Параллакс предлагал её восстановление еще в их первую встречу, а во второй раз решил прибегнуть к силе. Значит, в прошлом действительно было что-то такое, что очень нужно искусственному интеллекту. Однако без возвращения воспоминаний эльф не может понять, что это, соответственно, не может придумать никакого плана по тому, как перехитрить или извести противника.

Ни с Параллаксом, ни с Фантазмом, ни с Инаем Кулом: ни с кем Кошмар не собирается объединяться. Он пришел сюда с определенной целью, а именно — встретиться с прошлым. Однако когда оставался один шаг, когда нужно было лишь отдаться воздействию матричного бога, эльф здорово перепугался. Борьба с самим собой будет самой сложной. Но прямо сейчас нужно разобраться со стальным рыцарем, который начал двигаться.

Кошмар снова приподнимает голову и видит, что вместо пулемета к правой конечности теперь присоединен огнемет. Эльф не понимает, откуда он его достал и куда дел прежнее вооружение, но сейчас будет жарко во всех смыслах.

— Гектор, погаси огонь! — выкрикивает псионик, окружая себя ментальным полем.

В следующий миг весь холл заволакивает морем огня, где турбулентные течения хаотично перемешиваются с кислородом и стремятся заполнить малейшую щель. Псионическая защита предохраняет от воздействия высокой температуры, но дышать в этом аду нечем, а пирокинетик непонятно чем занят.

Вдруг огонь потухает, так как меха отвела сопло от главных дверей, уклоняясь от удара Трибуна Огня. Оказывается, тифлинг под прикрытием огня преодолел дистанцию до стального рыцаря и вступил в ближний бой. Боевой машине ничего не стоит раздавить обычного человека или пинком отправить в полет до следующей улицы, но тифлинг не только еще жив, но и теснит врага.

Воин даже до пояса мехи не достает, но это не мешает мощным замахом выпустить с меча поток искр. Дельта-гир воспламеняется, создавая мощный взрыв, который отбрасывает боевую машину, которая неожиданно опрокидывается на спину. Но падение явно было контролируемым, так как гуманоидный механизм просто перекатился через голову и снова встал на ноги.

«Внутри есть пилот?» — размышляет Кошмар, так как в прошлом без пилота машина была не способна выполнять сложные трюки.

Трибун Огня же не дает передышки и уже несется, подняв больший щит перед собой. По психоактивному вооружению носятся пламенные волны, которые невероятно раскаляют всё вокруг себя. Кошмар не удивится, если тифлинг сможет таким образом расплавить металлическую дверь в какой-нибудь бункер, сам при этом не страдая от экстремальных температур.

Однако бывшая военная техника Юнион Дарка просто перепрыгивает тифлинга и приземляется за спиной с новым вооружением. Одиннадцатый не отрывал глаз от врага, поэтому заметил, как огнемет вдруг распался на поток сверкающих частиц, а после собрался в ракетницу. Пилот, машина или Параллакс используют мета-экзист!

Это та самая техника по созданию материи на основе энергетического каркаса и притягивания атомов. Однажды с помощью нее эльф смог заново собрать пистолет и меч вместе с ИИ внутри них, а во второй раз воссоздать из галлюцинации настоящую боевую машину.

Всё это Кошмар вспоминает во время бега к месту схватки, так как Гектор в любом случае не сможет в одиночку вытянуть поединок. Придется перейти в мета-экзист, поэтому Дух Разума транслирует в телепатический канал описание заклятья, придуманного Кави.

Кошмар представляет над головой грозовой фронт, в котором на разных уровнях появляются тучи с разными зарядами. Как из более высокой тучи с отрицательным зарядом бежит яркая линия к соседу под ним с положительным зарядом. Как зарождающаяся молния касается застывших во льду капель воды, а потом псионик резко меняет представление на нечто такое, что избавит от необходимости представлять себе реальный процесс.

Сейчас тучи — это кони бога грома, который расправляет плеть для того, что нанести удар по тому, кто рискнул вызвать гнев божества. Дух Разума теперь не просто зачитывает описание, но еще создает звук грома, который проникает прямо в слуховой центр мозга, создавая иллюзию того, что в небесах действительно собирается гроза.

Одиннадцатый оставил винтовку и посох в здании, для мета-экзиста не так важно, чем будет нанесен удар. Сила зависит от того, насколько глубоко псионик решит погрузиться в пучину неизведанной стороны мироздания. Правая рука выхватывает психоактивный клинок, по которому начинает струиться белоснежная ментальная энергия, которая постепенно меняет оттенок на голубой вместе с появлением электрических разрядов.

Бог грома над головами обрушивает плеть на Город Вечной Бури, а вместе с ним наносит удар и Кошмар. Сейчас действительно удается представить всё очень ярко, будто эльф перенесся в детство, в котором фантазия была гибкой и отзывчивой. Вдруг меч в руке взрывается снопами искр, а само оружие исчезает под гибким телом молнии, что несется на невероятной скорости к боевой машине.

От этого удара не удастся укрыться никому, а тяжелая техника еще более уязвима для этого. Пилот, если он присутствует в герметичной кабине, почувствовал что-то неладное и начал оборачиваться, но только для того, чтобы увидеть яркую вспышку.

Гремит грандиозный взрыв, когда напор ментальной энергии на скорости молнии расширяет пространство вокруг себя. Это приводит к возникновению сверхвысоких температур и взрывной волны, которая проходит прямо через боевую машину из Юнион Дарка. По кварталу проносится шквалистый ветер, поднимающий пыль и песок, а на земле появилась траншея глубиной в пять метров и шириной в два.

Трибун Огня гораздо быстрее заметил приближение Кошмара, так что успел уйти с линии удара, но все равно пришлось вбросить больше сил в собственную магическую ауру, как здесь называют ментальное поле. Тифлинг смотрит на покореженные части тела демона и переводит взгляд на эльфа, который будто бы растерян.

— Всё в порядке? — спрашивает Гектор, подойдя ближе. На его взгляд напарник в порядке, но словно сам удивлен тому, что сделал. Удивление легко прочесть на лице эльфа, который обычно не демонстрирует никаких эмоций.

— Да, более-менее, — отвечает наконец Одиннадцатый, осматривая психоактивный клинок в руке. Оружие никак не изменилось и хоть сейчас не испускает ментальную энергию, но готово вступить в следующую схватку. О том же сообщает Дух Разума:

— Удивительная сила. Я не предполагал, что получится настолько хорошо. Сначала даже подумал, что такая мощь нанесет повреждения проводящим контурам, но всё обошлось.

— Гораздо страннее то, что я не чувствую отката, — мысленно отвечает псионик.

— Вообще? После такого использования мета-экзиста ты уже можешь получить вторую степень эффекта потери естества, — Хаотический Бриз будто не верит владельцу, которому нет смысла обманывать помощников.

— Вообще. Психоэмоциональное состояние не изменилось.

— Это нарушает известные нам правила, значит, что были тайно изменены какие-то условия. Мы не знаем, какие именно, но известно, что псионик может избежать отката, если кто-то заберет нагрузку на себя. Можно выдвинуть гипотезу, что кто-то тебе помог. Осталось лишь выяснить, может ли это навредить нам в будущем, — ИИ меча последовательно разложил задачу, используя классическую логику.