Скорость распространения слухов – самая большая величина во Вселенной. Она существенно превосходит даже скорость распространения гравитационных волн. Только этим можно объяснить тот факт, что к моменту нашего возвращения бойцы и командиры отряда ополчения обращались ко мне – «Патриарх Мак Сим». А Патриарх Магуно передал с посыльным письмо, в котором попросил (!) разрешения организовать переговоры с целью проведения в самое ближайшее время его встречи с Отцом-Основателем Рода Громова. Для «урегулирования некоторого взаимонепонимания, вызванного в результате тайной и явной преступной деятельности отдельных искусно замаскировавшихся врагов наших Родов, чьими стараниями на скрепленное совместно пролитой кровью в борьбе с общим врагом боевое братство была брошена тень непонимания…»

Сам «искусно замаскировавшийся» под порядочного разумного, бывший Достопочтенный Лаик, а ныне – объявленный виновным во всем, что произошло, Гнусный Предатель Нашего Правого Общего Дела, уже давно неэстетично болтался на виселице. Официальная причина его повешения – массовая казнь взятых в плен баронских дружинников. Без суда и следствия. Включая всех троих оставшихся в живых пилотов. Хорошо, хоть до техников и врачей добраться не успел. Но все мои планы получить пилотов-профессионалов для мехов отряда (нанять за деньги или долю в трофеях, принять в Род полноправными членами, найти индивидуальный подход или придумать что-то еще) развеялись пылью по ветру. Казнили пленных – по приказу Лаика. Но вот обставлено это было так, что виновным в глазах планетарной общественности почему-то оказался… правильно, опять Мак Сим.

Лично я был полностью убежден, что всю эту историю с очернением образа отряда и его командира, публичными казнями и прочими бессмысленными, а то и откровенно вредными действиями, делающими из меня и моих подчиненных законченных подонков, замутил кое-кто другой. Но… мертвых не воскресить, а нормальные отношения между Родами, базирующимися в одном поселении, были нужны всем. Ведь начавшаяся кровавая бойня была самым плохим решением проблемы из всех возможных. Даже если забыть о том, что нашей крови жаждали все разумные в этой звездной системе.

Потому что во все времена, при любом политическом строе власть имущие поголовно страдают избирательным выпадением памяти, забывая не устраивающие их события сразу же после случившегося. Но отлично помня то, что выгодно для них самих. Это – граничное условие для самой возможности наличия Права получить доступ к Власти.

Вот и сейчас повторилась та же история. О том, кто именно (и какой ценой) вытащил на своих плечах практически все тяготы военных действий по отражению пиратского налета, уже было благополучно забыто. Зато элита планетарных родовых поселений отлично помнила, что именно Патриарх Магуно некоторое время назад сманил к себе энное количество их работников из числа пораженных в правах экономически. Причем Патриарх сумел организовать (естественно – абсолютно незаконно!) все так, что за квалифицированную, трудолюбивую, инициативную и высокоинтеллектуальную рабочую силу их настоящим владельцам были заплачены сущие копейки. Причинив тем самым огромный урон экономике остальных Родов на Лемос-3. Громче всех орал о несправедливости и требовал возмещения… Правильно, свежесамоназначенный Патриарх Сиво, чей клан понес наибольшие убытки во время нападения на планету.

Поэтому семена заявлений, данные от имени Достопочтенного Дейла, в которых меня и моих подчиненных обвиняли во множестве преступлений, упали на благодатную почву. Масла в огонь подлили неосмотрительные (скажем так, мы ведь – союзники. Во всяком случае, в данный момент) попытки окружения Патриарха Магуно обеспечить лояльность ополчения Роду, фактически признающие, что ВСЕ предъявленные наемниками обвинения – правда. Родовые элиты Лемос-3 немедленно начали активно обсуждать между собой вопрос восстановления справедливости. А заодно – силового перераспределения ценностей, несправедливо ставших монопольной собственностью Рода Фу-Оша. А также – получения награды за поимку/уничтожение особо опасного преступника. А уж после публичного обвинения Патриарха Магуно в намерениях узурпации власти… Политический барометр твердо застыл на отметке: «Война». В сложившейся ситуации Совет Родов проявил трогательное единодушие в вопросе заключения контракта с наемниками с целью принудительного взыскания с Рода Фу-Оша потерь от бандитского налета барона Прол.

Однако… если вы и кто-то еще, кого вы просто терпите, собираетесь сделать общую работу, то совершенно логично будет, если основную часть работы сделает ваш временный партнер. А вот вы – получите основную часть прибыли. Так что каждый член Совета желал заполучить львиную долю добычи, приложив при этом минимум усилий. Споры, вызванные послепобедным дележом имущества (чужого!), не утихали ни на миг. И без самого факта присутствия в системе отлично вооруженной «Небесной стражи» все так бы и закончилось гневными речами и трескучими фразами на публику. С закулисными переговорами с Родом Фу-Оша о вассалитете и сохранении за собой, любимым, части полномочий.

Другое дело, что против лома – нет приема. Наемники представляли собой СИЛУ, вполне способную уничтожить нас без привлечения дополнительных сил. В виде остальных Родов планеты. Нам нечего было противопоставить полнокровному отряду мехов, управляемых мастерами своего дела. Даже после успешного ремонта техники (а не судорожных потуг, которые делали самоучки Вольфа) без обученного пилота-профессионала, составляющего единое целое с боевой машиной, мех – просто очень ценное (и редкое на Периферии) имущество. С околонулевой боевой ценностью. Даже при равном соотношении сил сторон.

А тем временем «Небесная стража Дейла» без особой спешки приближалась на своем корабле к планете. Стремясь до начала боевых действий решить три задачи: завершить многосторонние переговоры по выкупу гражданских лиц у барона Прол; договориться об объединении усилий Совета Родов в деле «восстановления справедливости»; довести до логического конца так замечательно начатую пропагандистскую кампанию. Информационные выпуски, в которых меня и мой отряд обвиняли во всех грехах, громоздя уже откровенную ложь вместо использовавшейся ранее подтасовки фактов и полуправды, никто из моих подчиненных уже не смотрел. Принципиально.

А персонал космопорта готовился продолжить свою профессиональную деятельность на благо населения Лемос-3… и свое собственное. Мои… рекомендации они не забыли. Но… баланс сил с тех пор несколько поменялся. Плюс это не какие-нибудь контрабандисты или, не дай Создатель, пираты собираются приземлиться. Нет, посадка челнока с вольным отрядом на борту будет проведена с ведома и по разрешению высшего органа власти на планете – Совета Родов. В соответствии с заключенным с ландскнехтами договором. И оч-чень не простыми ландскнехтами. На запрос, посланный в систему Соло-4, пришел ответ: «Данные верны. В настоящее время отряд выполняет заключенный контракт. Для получения более подробной информации предъявите ваш допуск». Хотя обычно Гильдия выдает информацию о нанимателе.

Ну и на сладкое: челнок, даже при полной загрузке, способен совершить посадку на планете, пригодной для колонизации, самостоятельно. За счет собственной силовой установки и присутствующих на борту одноразовых химических ускорителей. Это с выходом на орбиту него будут… некоторые проблемы. В любом случае орбитальный грузовик сможет лишь «подпрыгивать» на струе раскаленных энергией работающего на форсаже бортового термоядерного реактора газов в нижних слоях атмосферы Лемос-3. Где ее плотность делает «прыжки» возможными. Незначительно смещаясь при этом по поверхности планеты. Пока не доберется до комплекса космопорта. Либо на челноке не иссякнут запасы горючего или не выйдет из строя силовая установка.