– Погоди, но в группе только у друида есть нейтральная Мораль, – вспомнил я поход в шахту. – Так почему в этот раз все сработало? – Ариадна не имеет Покровителя – она нейтральна ко всем. До того, как атаковать эльфа в подземелье, пантеон Порядка считал ее своей. После агрессии к светлому – она лишилась положительной Морали. – И я могу ее завербовать, – кивнул я. – Именно. Время на исходе, некромант, что ты выберешь – квест Жнеца или навыки?

Мир ожил, завращался. Обжигая сетчатку, яркий солнечный свет брызнул в глаза раскаленной стружкой. Прикрываясь вскинутой ладонью, отошел от алтаря, прячась в густой тени деревьев.

Отряд уже разбил лагерь в нескольких метрах, скелеты все так же несли стражу, выслеживая врага на периферии зрения.

Нос тут же уловил аромат густой каши с мясом – нужно признать, Рагнар умел готовить. Дворф подходил к делу с чувством, с толком, с расстановкой.

В его каше, заваренной на хорошем сале, пестрела кусочками листьев зелень, источали призывные запахи острые приправы. Столовая ложка соли на котелок, репчатая луковица, грубо разрубленная надвое. Хорошо отбитое, до состояния чуть ли не фарша, мясо нарезано тонкими ломтями, толстыми пальцами Рагнар смазывает эти аппетитные и такие нежные кусочки специальным соусом из грибов, после чего укладывает на решетку – томиться на углях.

Со стороны кажется, готовит усач долго, но на деле весь процесс занимает от силы пять минут. Игровая механика нещадно рушит очарование предвкушения, превращая ласковую прелюдию в короткий и однообразный петтинг[101].

– Вижу, поход вышел удачным, – улыбнулась Ариадна.

Я окинул ее взглядом, внимательно всматриваясь в каждую черточку тщательно прорисованного аватара. Зачем ей вставать на мою сторону? И, что гораздо важнее, готов ли я на самом деле нести за нее ответственность?

Пока еще не до конца определился со своей судьбой, а брать обязательства заботы о ком-то еще, когда не уверен, что сделаешь в следующую минуту – чересчур безответственно. С другой стороны, я просто тяну время – еще не взяв квест, а только услышав о нем от Мора, уже знал, Ариадна станет моим первым последователем.

– Очень, пойдешь на сторону Смерти?

Девчонка улыбнулась, а вот дворф с эльфом застыли. Рагнар даже кашу помешивать перестал, распахнутыми глазами глядя на черноволосую.

– Почему нет, – пожала она плечами. – Звучит весело.

Я громко хмыкнул, активируя новое умение. Дальнейшее действо произошло уже без моего вмешательства.

На поднятой кверху левой ладони возникли уже знакомые мне часы, а Милосердие, выпрыгнув из крепежа на поясе, вытянулось в косу. Примостив оружие на правом плече, протянул часы девчонке.

Ее глаза на краткий миг затуманились, видимо, засыпая девушку системными предупреждениями, а в следующий – она безропотно взялась за древний сосуд.

Получено достижение «Предводитель». Получите первого последователя.

Поздравляем! Игрок Ариадна вступила в ряды ваших последователей. С этого момента вы можете передавать ей имеющиеся навыки и полностью контролировать тело.

Последователей: 1/3.

Черное сияние окружило нас обоих, рассыпая темные искры от древних часов. Песок завихрился ураганом, чтобы в следующее мгновение исчезнуть вместе с емкостью. Сияние так же погасло, а я ощутил новое подвластное тело.

Ариадна сделала осторожный шаг назад, не сводя с меня взгляда.

– И что теперь? – нарушил молчание Малиэль.

Я пожал плечами.

– Едим и к следующему алтарю, – тут же опускаясь на заранее заготовленное ребятами бревно, ответил я. – Ариадна, ты тут?

Девчонка моргнула и села рядом со мной, словно я ей вот прямо сейчас навыки передавать буду. Ага, вот прям через горячее оголенное бедро, прижавшееся к моей ноге.

– Ты не могла бы отодвинуться? – попросил, отодвигаясь сам. – Я понимаю, что парень я симпатичный, но у меня нет кинка[102] на тему «препод – студентка». Так что давай не нарушать личного пространства?

Девчонка выполнила просьбу, как-то по-особому сверкнув глазами. Боги, какого черта ей нужно?

Приняв свою порцию каши с прожаренной прослойкой мяса, я с удовольствием вгрызся в угощение, не спеша набить живот. Мясной сок свежего шашлыка обжигал язык, едва не вышибая слезы, я с удовольствием заедал умопомрачительный деликатес свежей кашей. А в довершении – Рагнар пустил по кругу очередной мех с вином. У него, похоже, там целый склад этого добра!

Малиэль отложил свою миску и, видя, что мы не торопимся повторять его подвиг, извлек из рюкзака инструмент. Перебирая пальцами струны, длинноухий запел – сначала тихонько, а затем все громче, усиливая интонации. Звуки потекли, обволакивая небольшой лагерь, вселяя какую-то светлую грусть.

Над статусом заискрилась иконка баффа, но я даже не успел прочесть – так быстро она исчезла, то ли эльф фальшивит, то ли эффект незначительный.

Отложив, наконец, миски, в полной тишине свернули лагерь. Я поднялся первым, ибо не царское это дело – шатер монарший складывать. Девчонка тут же подхватилась, замирая за спиной.

Решив испытать полученную возможность, заставил ее шагнуть вперед. Наблюдая глазами подконтрольных скелетов, увидел дернувшуюся ногу Ариадны, но на этом все и кончилось.

– Какого черта? – прозвучал голос девчонки в моей голове.

– Отлично, только контральто в нашем хоре и не хватало! – скривился я. – Какого черта ты забыла в моей и без того густонаселенной черепушке? – У нас двухсторонняя связь, Макс. Как ты вообще брал сан жреца, если совершенно ничего об этом не знаешь? – Мне подсказал Мор, – пожал я плечами. – Дай угадаю, управлять тобой я могу только, когда ты сама позволяешь? – Или пока меня нет, или я под станом. Сам понимаешь, было бы глупо превращать игроков в бессловесные куклы. Опять же, изнасилования… – Да успокойся ты, можно подумать, кому-то в здравом уме придет в голову спать с тобой. Тут мир с ума сходит, а ты все о постели думаешь, – я махнул рукой, увлекая за собой отряд. – Давай подробнее, что еще сообщила система? – Что я у тебя первая, – догнав меня, ответила уже вслух черноволосая. Малиэль, шедший в хвосте процессии, громко заржал, будто и не эльф вовсе. – Ох уж эти мне дети, – ударив себя ладонью по лицу, выдохнул я. – Ладно, проехали, что там показывает твоя карта? Девчонка развернула пергамент перед собой, а я ощутил жжение в затылке, словно кто-то ухватил за голову и пытается вытянуть из тела. Расколов сознание, тут же заметил черную нить, протянувшуюся к аватару Ариадны. Ага, вот, значит, как это работает. Интересно, она так же видит мой контроль? Тоже нитки черные висят от меня к скелетам, или это только приглашение? Скользнув в тело черноволосой девчонки, заставил ее идти ровнее – выцветшая от времени карта плясала перед глазами, размываясь и совершенно не укладываясь в голове. Странно, что в собственном теле я спокойно перерисовал все пометки, так почему этого не может Ариадна? – У тебя абсолютная память? Черт, прокололся. Опять. – С чего ты взяла? – Я слышу твои мысли, Макс. Все до единой. Ты срисовал мою карту по памяти? – Да, похоже, что на карты память у меня хорошая. А ты разве так не можешь? – С чего бы? Карты сокровищ нельзя копировать – можно только наложить точку, создать маркер. Но один, а не все пять, что у меня здесь, – она гневно тряхнула древней бумагой, едва не порвав надвое – Кто ты, мать твою, такой, Макс? – Твой любимый некромант-наставник, – не удержался от подколки, и тут же покинул тело послушницы от греха подальше. – Нам нужно научиться закрываться друг от друга, Ариадна – не хочу, чтобы кто-то из нас узнал что-нибудь лишнее. У тебя папина фирма, у меня – я. Секреты должны быть секретами, иначе это не интересно, верно? Девчонка не стала спорить, а я увидел, как эфемерная нить, протянувшаяся от ее тела, распалась на частицы. Присутствие послушницы тут же исчезло. Вот, значит, как. – А теперь ты меня слышишь? – закинул пробную мысль, но девчонка молчала. – У тебя тушь размазалась. И вот здесь стрелок выдала себя с головой – в руке мелькнуло зеркальце, она поджала губы уже видя, что с глазами все в порядке. Да и какая к черту текущая тушь в игре? – Не пытайся меня обмануть, отлучу. И останешься ты тогда одна, ни светом, ни тьмой нежеланная. – Хорошо, я не буду подслушивать. – Знаешь, я думал, тебе хватит довода, что при наличии блокировки я не смогу подслушать каких-нибудь коммерческих тайн твоего отца. Вот, например, номер счета и явки с паролями. – Ты оцифрован, Макс. Если полезешь к счетам моего отца – тебя отследят в два счета и попросту сотрут, не обольщайся, прецеденты были, – покачала головой послушница. – Я и не собирался. Может, ты и не поняла, но я согласен с Рагнаром – все в мире должно быть заслужено. – Да? Поэтому ты стал некромантом? Вот уж кто далек от всеобщей справедливости. – Почему же? – пожал я плечами. – Смерть – самое справедливое явление на свете, Ариадна. Она приходит ко всем – нищим и богачам, священникам и мирянам, женщинам и мужчинам, детям и взрослым. Смерть умеет ждать и всегда приходит за каждым. Так что да, я и есть справедливость, ибо я и есть Смерть. Следующий час двигались молча. Либо черноволосая перестала думать, либо могла делать это в пределах своей головы, не оглашая мыслями мое расколотое сознание. И я был рад – в моей голове действительно уже тесно от посторонних сущностей, один Зов Бездны чего стоит. И вот интересная штука – Бездна захватывает людей, превращая в одержимых. Но в описании моего навыка стоит изгнание Тьмы. То есть, Бездне уготовано место в пантеоне темных? Мы, получается, соседи по лестничной клетке? Но с этим мы еще обязательно разберемся, все равно единых пантеонов больше не будет. Мы достигли еще одного алтаря. Прежде чем уложить сердце на священный камень, подумал, что неплохо было бы поговорить с кем-нибудь из других Богов Смерти. В конце концов, я некромант-саммонер, так что будет здорово хотя бы пару алтарей отдать Анубису. А награду навыками взять, например.