– Ты уверен? Ходят слухи, что на складах Восточной бухты творится какая-то мистика и ночами там пропадают люди! – заговорщическим тоном предупредил один из присутствующих.

И появившееся шушуканье вокруг лишь подтвердило его слова.

– Право, друзья, не губите на корню такую хорошую идею. По сведениям, полученным от продажных шавок Замбэра, там уже давно нет исчезновений! – успокоил всех главарь. – Считаю это хорошим предложением. Думаю, никто не возразит против такого наказания Лунда.

– Да!.. Пусть так и будет!.. – раздались со всех сторон одобрительные возгласы.

– А как там насчет увеличения размера цены скупки в качестве поощрения? – задал вопрос Вортэк.

– Не переживай, твой процент будет в два раза больше обычного! – улыбнулся главарь.

– В два?!

Гран, сидящий рядом с Вортэком, чуть ли не подпрыгнул, услышав такую цифру. И даже рыжеволосый толстяк с явным удивлением посмотрел на своего соседа.

– А почему бы и нет? – пожал плечами высоченный брюнет. – Склад Лунда считается неприступным для воров, поэтому если идея Вортэка выгорит, то она стоит таких денег. К тому же после этого страх перед всемогущим Кругом еще больше усилится.

– Отлично! Считайте, что дело сделано! – Вортэк даже потер ладони в предвкушении предстоящей прибыли.

– Хрен у тебя что получится – с твоими-то отморозками!.. – тихо пробурчал Гран.

Они явно были конкурентами, но все уже перешли к обсуждению новой проблемы.

За следующие полчаса чего я только не наслушался… Но, к чести Шэвера, он не участвовал в таких обсуждениях. А убивать если и собирались, то таких же преступников, только помельче.

Шэвер до сих пор продолжал молчать, чем еще больше заставил себя уважать. Молодец; как и говорил, он не лез в эту хрень с убийствами и прочим преступным беспределом.

И лишь когда началось обсуждение минимальных цен на различную контрабанду, а особенно алкогольную, вот тогда отец Тали и бросился в атаку. Грызня шла серьезная, со стороны могло показаться, что местные авторитеты сейчас начнут драться между собой.

Даже телохранители, следуя за угрозами своих хозяев, порой хватались за холодное оружие, но не вынимали его из ножен.

Может, это показуха, а может, и нет – мне трудно было понять. Однако голос высокого брюнета, исполнявшего роль главаря, довольно эффективно всех успокаивал. Видно, он действительно являлся самым крутым из присутствующих.

Точек зрения было две. Люди, сделавшие хорошие запасы, не хотели слишком сильно поднимать цены из-за начавшейся войны. Они планировали увеличить свою прибыль простым ростом объема продаж.

Но все это делалось за счет клиентов второй группировки, тоже занимавшихся постоянными поставками спиртного на местный рынок. Правда, у них были мелкие партии.

Самое интересное, что у тех, кого хотели выкинуть с рынка, как я понял по выкрикам, вообще не было в собственности питейных заведений. Но они все равно каким-то образом участвовали в продаже алкоголя.

И как эти аферисты клиентскую базу без интернета создали?

Я задумывался над такой ерундой, так как уже устал от всей этой болтовни. Но наконец-то присутствующие договорились, и более-менее все остались довольны. По крайней мере, они хотя бы успокоились.

– Теперь хочу обсудить еще один вопрос! – сказал главарь и посмотрел на нас. – Шэвер, ты так и не выполнил свое обещание. Почему?

– Ты про что? – удивился отец Тали.

Жирный малыш в дурацком берете сразу же принял агрессивную позу и помог своему высокому собрату:

– Ты знаешь, про что идет речь. Владельцы заведений Верхнего города жаловались, что ты хитростью увел к себе часть их самых красивых женщин и сбиваешь цены!

– И что с того? – хмыкнул Шэвер. – Я пообщался с этими придурками, но мы так и не поняли друг друга.

– Тебе ведь сказали – обязательно договориться! – продолжал наезжать рыжий.

– «Сказали»! – взревел мой старик. – Ты можешь только просить, а не указывать мне, наглый щенок. Я убивал людей и за меньшее, когда ты еще сидел в члене своего папаши!

Рыжий прямо оторопел от такого, а Шэвер продолжил наступление:

– Значит, они попросили тебя надавить на меня, а я должен из-за этого терять прибыль? Ты что, перепил хани и решил, что стал нашим лордом Тайлером? Или пока только до Замбэра в своих мечтах вознесся?

Многие из присутствующих захихикали, а толстяка аж передернуло от услышанного. Но тут в дело вступила тяжелая артиллерия, и заговорил главарь:

– Не кипятись, Шэвер! При положительном решении вашего спора эти люди готовы вступить в Круг. А у них есть очень неплохие связи наверху. Это еще больше нас всех усилит, и поэтому ты должен согласовать с ними цены и условия для женщин! – вроде бы мягко, но очень четко произнес брюнет.

Судя по тону, это был такой же вызов, как и до этого Грану. Главарь дал понять отцу Тали, что вопрос уже решен и нет никакого смысла спорить. Однако Шэвер, похоже, решил пойти ва-банк.

– Я должен? Ты за дураков нас всех принимаешь? Да спроси у любого, кому нужны эти два урода? Разве кто-то будет к ним обращаться? – сказал Шэвер и обвел взглядом всех присутствующих, а потом продолжил: – Получается, они столько лет смотрели на Круг свысока, а теперь, когда получили удар под дых, то резко стали искать с «нужниками», как они нас называют, дружбу. На хрен мне они нужны тут? Обращаюсь ко всем присутствующим: ведь мы все вопросы всегда решали совместным обсуждением, а не войной. И теперь я не просто скажу слова, а приведу факты. Расценки для клиентов и условия для женщин действуют с момента открытия Алой питейной, а это целых три года. И я почему-то не разорился. Но за это время многие обеспеченные клиенты постепенно поняли, что они прежде изрядно переплачивали в других заведениях. А красивые женщины перешли ко мне из-за лучших условий. Я выиграл у презиравших нас чужаков, а не членов Круга. Им плевать на нас, они просто хотят все вернуть на свои места. Но есть правило, что нельзя заставить члена сообщества повышать или понижать цены, если они не разоряют других членов Круга. А я могу обосновать на бумаге все свои расценки, которые докажут жадность тех ублюдков. Так что если они хотят стать одними из нас, то пусть живут по нашим правилам. А не дерут пять шкур с клиента, когда хватает и трех. И запомните мои слова: если каждый из вас сегодня закроет глаза на нарушение правил, то завтра и из вашего кошелька немало выгребут. Мы или будем решать проблемы вместе, или, как раньше, побежим искать защиту у Замбэра. А вот тогда начнутся старые войны, и даже к такому я готов. А ведь еще проблема Лунда не решена, вот уж он порадуется нашим разборкам!

– Шэвер прав!.. Верно!.. Есть правила!.. Мы все равны в Круге! – стали раздаваться вокруг меня одобрительные выкрики.

– Пусть сначала уговорят нас принять их, а потом уже покажут цифры. Мы же сверим их с данными Шэвера. И если у него есть хорошая прибыль, то он не разоряет их! – уверенно произнес сидевший рядом со стариком Крул.