— Аррин займется этим делом, найдет виновных. И, не сомневайся, наказание будет строгим.

Вот теперь Маоли побледнела, кивнула, скупо поблагодарила и ушла восвояси. Без нее в комнате даже задышалось свободнее, исчез приторно-сладкий аромат, которым она все еще питала надежду соблазнить императора.

— Хм-м… Ты зас-ставляешь меня с-собой гордитьс-ся, ведьма, — задумчиво сказала Кииса.

— С чего такая привилегия? — привычно уже мысленно ответила ей я.

— Рих — хороший правитель, но он питает с-слабос-сть к женс-ским чарам. Будь он здес-сь и Маоли уже рыдала бы на его плече, пробравш-шис-сь в пос-стель. А там бы и до утра ос-сталас-сь, утеш-шатьс-ся.

— Его так легко провести?

— Нет, — фыркнула гидра. — Рих вс-се интриги и лож-жь гаремных з-за верс-сту чует, но прос-сто он им с-спус-скает некоторые с-слабости, с-считая, что вс-се женщ-щины без-з этого не могут.

— Без чего?

— Интриг, манипуляций, коварс-ства, лж-жи.

Ох, Луноликая! Неужели, в жизни Генриха не было нормальных, заботливых женщин?!

— Он оч-чень рано потерял мать, — словно прочитала мои мысли Кииса, ответив на неозвученные вопросы. — По приказ-зу Генриха II, был ис-стреблен вес-сь клан ч-черных пантер. С-спас-слис-сь единицы.

— А дальше? — с жадностью потянулась мысленно к гидре. Мое ведьминское любопытство просто требовало утоления и, на этот раз, Кииса не отказала в этом:

— А дальш-ше путь будущ-щего императора был выс-стелен потерями, предательс-ством и борьбой.

Питомица Генриха замолчала, дав мне понять, что подробнее может рассказать только император. Вряд ли, конечно, я доживу до такого. Совсем не та степень доверия и близости между нами.

— Змея? — напомнила я Камилу. Пока общалась с гидрой, оба мужчины тоже пребывали в задумчивости.

— Не пострадала. Сидит в банке, куда я ее и засунул.

— Отдай Зорусу поутру, он любит живность, наверняка, придумает, куда ее пристроить, — камердинер кивнул, а я продолжила давать распоряжения. — Подготовь для Аррина комнату, поближе к моим покоям и поставь в известность всех служащих о его должности. Мне нужно, чтобы новому советнику беспрекословно оказывали содействие во всем.

— Будет сделано, ваше величество. Что-то еще?

— Да, подожди Аррина в коридоре, проводишь его в комнату фаворитки. Надо осмотреть там все безотлагательно, пока этот «экзотический цветок» еще чего не учудил.

Сомневаюсь, что покушение вообще имело место быть. Наверняка, Маоли все спланировала, дабы напомнить охладевшему к ней любовнику о себе, вызвать сочувствие, страх потери. Не знаю, что Генрих чувствует к этой женщине и как бы он среагировал на моем месте, но у меня, кроме брезгливости и раздражения, Маоли ничего другого и не вызывала.

И, похоже, оба мужчины здесь так же не верили в покушение. Иначе не хмыкали бы столь красноречиво в тон моим мыслям.

Как только за Камилом закрылась дверь, Аррин перестал сдерживать смех.

— Весело тут, — выдал, отсмеявшись.

— Не поверишь, ни минуты покоя.

— Не поверил бы, сам вижу, — мгновенно посерьезнел эльф. — Теперь понимаю, почему богиня прислала меня сюда.

— Богиня?

Сказать, что я удивилась до глубины души, это ничего не сказать.

Эльф кивнул, словно не хотел лишний раз вслух поминать ее имя всуе.

Получается, что сначала жестоко наказала, потом засомневалась, справимся ли и послала подмогу?

Сразу видно, настоящая женщина! Умом нас не понять.

— Зачем?

— Нянькой тебе буду, как всегда, — развел руками этот наглый эльф. — А ты меня потом очередным проклятием угостишь. Разве это для нас не привычное дело?

— Аррин!

— Но ты же молила ее о помощи? Вот и, — он красноречиво кивнул. Мол, просили, получите и не жалуйтесь. — Твои молитвы услышаны, я здесь.

В общем-то, я и не роптала. Только просила вернуть тело, а не длинноухого стража, с которым изначально не сошлась характерами!

Впрочем, за неимением выбора и Аррин казался отличным вариантом! Особенно в стане врага.

— После моего перерождения и твоего проклятия, у нас связь, девочка. Поэтому ты мне, как младшая, капризная сестра, с которой никогда не хотелось возиться, но приходится.

Вот! Теперь узнаю этого эльфа! Как всегда надменен, пренебрежителен и язвителен. Они с Киисой станут отличной парочкой!

— Ну простите, что отрываю вас, уважаемый, от важных дел!

— Прощаю. За то я посмотрю на жизнь императора поближе, всегда хотелось. Развеюсь хоть. Раз сочные тела девок, по твоей вине, мне пока недоступны.

— Ха! — ну конечно, без выгоды для себя он вообще не может! — Порталы не работают, как ты попал-то прямиком в спальню?

— По лунной дорожке. Добрался, так сказать, с привилегиями.

Ясно. И здесь богиня подсуетилась. Недаром, я всегда знала, что эта огненная птичка у нее в любимчиках!

— А моему Риху тоже помощ-щника пож-жаловали? — спросила гидра, заинтересованно подняв все три головы. — С чего это ты луч-чше?

Я спросила это же у эльфа, тот ответил пожатием плеч, не знал. Понятное дело, у Луноликой о планах на нас особо не полюбопытствуешь, а то можно и схлопотать, характер у божественных женщин еще сложнее, чем у обычных.

— А твой Рих — взрослый мальчик, с империей успешно справлялся, и здесь не оплошает, — заверила ее я.

— Вс-сюду выгода, вс-сюду с-связи, — ухмыльнулась Кииса. — И никто не побес-спокоитс-ся о моем мальчике, как я.

Тоже мне мамочка трехголовая нашлась!

— Пойду, проверю ту змею, — сказал эльф, направляясь к выходу.

— Какую именно?

— Обеих, — ухмыльнулся Аррин.

— Погоди! — крикнула ему в спину. — Так ты не сказал мне, Лукас здесь? Он знает?

Страж поджал губы, опустил глаза, я уже догадалась, его ответ мне совсем не понравится. Так и вышло.

— Прости, малышка.

Генрих

Костер жадно потрескивал ветками. Подготовленный хворост лежал недалеко в специально сделанном углублении, чтобы можно было всю ночь поддерживать огонь.

В зимнем лесу оказалось сложно отыскать дрова, ветки отсырели, кора покрылась изморозью, на ведьминскую магию надеяться не приходилось. Не хотелось сжечь весь лес, вместо того, чтобы просто высушить хворост. Империи и так хватило разрушений от Ниэлы, добавлять мужчина не собирался.

Генрих привык полагаться на себя. Ему пришлось так жить с раннего детства, после трагической смерти матери и всего клана черных пантер. Почти всего. Крохотную горстку выживших назвать кланом даже язык не повернется.