И не говоря больше ни слова, сталкер нырнул в заросли.

Отсутствовал Чика больше часа. Поначалу Антиквар не выказывал особого беспокойства, радуясь возникшей передышке, но вскоре начал нервничать. Связь друг с другом сталкеры не держали, боясь, что противник может перехватить их переговоры или, того хуже, запеленговать местоположение. Тогда об успехе затеянной друзьями авантюры можно будет даже не думать. Вскоре разволновался и Стас. Он был уверен в способностях бывшего спецназовца, но и убедил в профессионализме неизвестных сталкеров, от руки которых уже дважды чуть не погиб. Наконец, когда переживание обоих достигло крайней точки, из кустов показалась голова Чики. Сталкер устало плюхнулся на землю и несколько минут сидел молча, переводя дух.

– Ты долго будешь сиднем сидеть? – раздраженно спросил Антиквар.

– Иди сам сходи, погляди, раз такой умный, – обиделся Чика. – Там пока проберешься – сто потов сойдет, а он тут загорает.

– Ладно, Вов, завязывай, – перебил его Стас. – Он же не со зла.

– Знаю, – махнул рукой сталкер. – Пусть не расслабляется.

– Короче… – перебил Иван.

– Короче у соседа, – тут же парировал напарник, но вскоре сжалился и продолжил: – В общем, так… мне удалось протопать по всему маршруту. Если идти по дороге и спокойным шагом – получится часа полтора. Напрямую гораздо быстрее. Дорога поворачивает, огибая небольшую гряду, и выходит к развилке. Куда ведет основная дорога дальше, я не знаю. А вот второстепенная… второстепенная очень хорошо охраняется. Сейчас поколдую с картой и можно будет идти. Но есть одна загвоздка.

– Какая? – тут же спросил Стас.

– Весь периметр опоясан забором. Правда, в ограждении есть прорехи, так что это не проблема. Проблема – спрятанные вдоль дороги секреты. Мне удалось вычислить три, но не факт, что это все. Дальше еще интересней.

– Ну блин, Чика! – всплеснул руками Антиквар. – Ну почему из тебя вечно все клещами вытягивать приходится?

– Я нашел наш объект.

– Говори! – в один голос крикнули напарники.

– Какая-то подземная штука. Внешне вход очень похож на вход в лаборатории, что возле Озера и Завода. Со стороны сразу и не найдешь, если не знаешь. Но там торчит толпа народу. Сколько – сказать точно не могу, но немало. Укрылись в засадах, причем очень умело. В общем, туда лучше не соваться. Проще здесь себе ямку выкопать и спокойно помереть, так как пространство перед входом отлично простреливается. То есть нужно преодолеть небольшой открытый участок. В общем один толковый снайпер – и нам хана. Его нужно отвлекать, да и про остальных не забывать. А еще есть люди внутри. А лабораторию мы не знаем совсем. И свалить уже не получится. Как только засветимся – тю-тю. Они эту местность знают как свои пять пальцев, догонят в два счета. Если будет кого догонять.

– Мда, – протянул Антиквар. – Попали.

– А никто не говорил, что там будет пусто, – встрял Стас.

– Говорить-то не говорил, – согласился Антиквар. – Но никто не думал, что их там столько. Мы рассчитывали на один отряд. Про еще один нам сказал Чабан. А сейчас…

Сталкер вскочил и принялся расхаживать взад-вперед, скрестив руки на груди.

– Вано, не маячь, – не выдержал Чика. – Я тебе еще раз говорю: самим нам туда лучше не соваться. Так что давай решать. Или мы валим, и как можно скорей, или…

– Не лезь, я думаю… – перебил напарника Антиквар. – Есть вариант.

– Выкладывай, – отозвался Стас.

– Сами мы пройти не можем – это факт. Но если попросить помощи, то проблема становится решаемой.

– Кого просить? – рассмеялся Чика. – Ты с дуба рухнул? Да на такое никто не подпишется. Тем более в Мертвых землях. Ну даже если ты кинешь клич, даже если найдется пара-тройка идиотов, чтобы тебе помочь, все равно на это уйдет время, а результата ты не добьешься. Тут толпа нужна, иначе не прорвешь оборону. Их снайпера положат половину еще на подходе, а вторую добьют остальные. Да что я тебе рассказываю, если ты сам видел их в деле?

– Есть только один человек, способный нам помочь. Это Душегуб.

– Да ладно, – отмахнулся Чика. – Вот ему больше делать нечего, как за просто так помогать тебе.

– А кто тебе сказал, что за просто так? – удивился Антиквар.

– А чем ты расплачиваться с ними будешь? – в тон ему спросил Чика. – Задницей своей? Или как?

– Чика, не будь идиотом, – отрезал Иван. – Ты же сам сказал, что там какая-то лаборатория или иной секретный объект. Так?

– Ну…

– Так? Или нет?

– Ну так, – согласился сталкер.

– А раз так, значит, можно смело предлагать ему долю и тогда попытаться вынести там все к чертям собачьим.

– А если там ничего нет?

– Тогда хуже, но на нет и суда нет, оплатим ему неустойку, и дело с концом. В любом случае мы точно выясним, что там такое происходит. А нам ведь это нужно, разве нет?

– Антиквар прав, – сказал молчавший до этого Стас. – По крайней мере, мне сейчас даже есть чем с ним расплатиться.

– Не понял? – Иван посмотрел на оплотовца. – А ну, удиви меня…

– Схроны Повторихина помнишь? Мы ведь так туда и не попали. А потом не до этого было.

Антиквар замолчал. Два схрона, которые показал ему заместитель Верещагина, сталкер по праву считал своими. И ему очень не хотелось делиться с кем-либо тем, что там лежит. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что там есть чем поживиться. Все прекрасно знают, как «Оплот» укомплектовывает такие тайники. Но с другой стороны – сталкер был уверен, что в подземелье найдется что-то ценное. Не может не найтись.

– Ладно, – махнул рукой Антиквар. – Согласен. Сейчас свяжусь.

Сталкер быстро набрал сообщение и отослал его адресату.

– Все, ждем, – заключил Иван.

– Думаешь, придет? – с сомнением в голосе спросил Стас.

– Придет, куда он денется. Душегуб – еще тот отморозок. А сейчас он сидит без работы, так что мы как раз вовремя. Да и база его недалеко отсюда.

Ожил ПДА Антиквара. Прочитав сообщение, сталкер воспрянул духом:

– Душегуб идет к нам. Просит координаты.

– Вано, я тут посмотрел, – подал голос Чика, внимательно изучавший карту. – Если сейчас взять юго-восточнее того места, где мы находимся, можно обойти по большой дуге почти всю территорию внутреннего периметра и выйти как раз к ответвлению, уходящему на восток. Сократим расстояние.

– Согласен. А патрули?

– Те, которые стоят на основном пути, обойдем. А вот что там дальше – посмотрим на месте.

– Я понял. В принципе, можно рискнуть и попытаться обойти. Единственное – есть большая вероятность того, что они положат нас на подходе. Стас! Что скажешь?