А потом медленно, тяжело поднял взгляд наверх, к окну, прямо на меня.

Я отпрыгнул в сторону и приник к стене.

С ужасом я вглядывался в темноту. Видел ли он меня? Попытается ли он войти? Может быть, в доме уже кто-то есть – и он ждет, пока этот человек выйдет?

Я слышал свое дыхание. Пытался успокоиться. Мой взгляд блуждал по комнате, пытаясь оглядеть самые темные уголки и убедиться, что там меня никто не подстерегает.

Наконец я потихоньку развернулся и снова посмотрел на поляну между домом и лесом.

Она была пуста. Лунный свет теперь озарял только ее.

Я стал бегать туда-сюда, выглядывать то из одного окна, то из другого. Человек исчез без следа. Полная тишина, при этом страшная. Но тот взгляд, который был устремлен на меня, вспоминался мне снова и снова: пронзительный, ищущий.

Нет. Снова уснуть в ту ночь я не смог.

5

Так вот главная проблема чокнутой системы «Уольдо», которая предоставляет услуги по защите. Это не защита. Это возможность убежать и спрятаться. Но слова «бегство» и «укрытие» звучат так себе, поэтому сюда влезла «защита»: ведь надо же что-нибудь писать в рекламных проспектах.

Никто на самом деле тебя не охраняет. Кроме секретности, тебя ничего не защищает. Если кому-нибудь станет известно, где ты находишься, – все заканчивается. Вся концепция услуг по бегству исходит из того, что ты проведешь на базе несколько часов или дней и обменяешься обратно. Никто не сможет найти тебя так быстро. Но если с сотрудником прославленной фирмы что-нибудь случится, пока он будет в твоем теле, или по какой-то причине у вас не получится обменяться обратно – например, браслет будет сломан, или сотрудник передумает, или у тебя какая-то особая медицинская история, из-за которой гребаный браслет на твоем запястье загорается, – так вот, в этом случае ты превращаешься в живую мишень.

Ты сидишь и ждешь – черепаха в чужом панцире.

В распоряжении «Уольдо», согласно их брошюрам, «более семисот» таких баз по всему миру. Короткий поиск в интернете показывает, что у них более ста тысяч зарегистрированных клиентов. Как так может быть? В общем, это страховое агентство, только и всего. Оно построено на статистике, которая подразумевает, что лишь небольшой части клиентов действительно может потребоваться обмен на безопасную базу. Нужно только найти несколько сотен бойцов, «морских львов», выходцев из лучших боевых частей, из морской пехоты или чего хотите и позволить им жить в течение, скажем, трех-четырех лет на свежеотремонтированных базах с замечательной инфраструктурой и отличной едой. Шанс, что они обменяются и тут же погибнут? Ниже, чем в их воинских частях. К тому же в армии нет пятидесятидюймовой плазмы.

Но некоторые случаи – типа моего – это исключения. Система не может меня защищать. Тем более так долго.

В решающий момент тебе некому позвонить, предупредить, позвать на помощь. У тебя нет даже телефона, если ты не заплатил заранее кучу денег за тариф «VIP». И все выглядит таким естественным и правильным, когда ты там живешь: с чего бы тебе чувствовать себя как в тюрьме? Зачем камеры или охранники? Зачем кому-нибудь звонить тебе раз в двадцать четыре часа и спрашивать, все ли в порядке?

Только после того, как я провел целую ночь в гостиной в обнимку с охотничьим ружьем, я вдруг понял, что у самой большой в мире организации, предоставляющей услуги по защите, в сущности, нет никакой службы клиентской поддержки. Они не охраняют тебя, они просто избавляются от тебя. Ты далеко, ты один – и не можешь создавать им проблемы.

Так что же делать?

До восхода солнца у меня в голове уже сложилась четкая программа действий. На опушках леса мне нужно будет установить камеры для слежки. Вокруг дома расставить ловушки, чтобы от каждого подозрительного движения что-нибудь начинало пищать, или мигать, или взрываться.

Нужно освободить «комнату паники» в подвале, из которой сделали винный погреб и вторую кладовку, и снова переоборудовать в безопасное помещение, где можно будет запереть дверь и затаиться.

Нужно больше тренироваться. Подготовить оружие, разложить его в разных местах дома. Нужно припрятать оружие и в лесу.

А может, нужно просто уехать.

Еще до завтрака я вышел, прихватив два пистолета, и осмотрел следы, которые остались на песке, где ночью стоял бледный гость.

Видимо, он подходил к дому, остановился метрах в трех от него и затем вернулся в лес.

Я оглянулся. Может, он сейчас там, смотрит на меня?

Принес несколько стволов со склада оружия – пусть будут в доме.

Завтрак приготовил наскоро, одной рукой держа пистолет, другой сковородку, на которой шипела яичница. Дневной свет меня немного успокоил. Я был уверен, что мужчина ушел. Он приехал на разведку – и еще вернется. Может, ближайшей ночью. Может, завтра. И к его возвращению я подготовлюсь.

К полудню усталость дала о себе знать, и я задремал на диване. Через пару часов встал, прошел по дому, убедился, что все двери и окна заперты.

Потом выключил везде свет, лег на диване в гостиной, разместив длинноствольное охотничье ружье возле себя, а пистолеты – на столик рядом. Положил голову на подушку и заснул.

Проснулся я в панике через несколько часов от шума, источник которого был мне непонятен.

Музыка? Кто-то бьет в колокол на крыше надо мной? Спросонья я не понял, что происходит, но, когда сел, звук послышался снова, и мой мозг достаточно проснулся, чтобы разобрать, что к чему. Кто-то звонит в дверной звонок. Этого никогда не случалось, я никогда не слышал этого звука.

Я вскочил.

Кто-то стал стучать в дверь.

Бум-бум-бум. И тишина.

Задыхаясь, я встал у двери. Человек по другую ее сторону снова позвонил и постучал.

Я стоял неподвижно, будто парализованный. Если пришли меня убить, зачем стучать в дверь?

А почему бы и нет, в сущности? С твоим папой ведь так и было?

Я выглянул из окна.

Под тем углом, который мне открывался, я видел машину, припаркованную около дома, – красную «тойоту» с тонированными стеклами, но кто стоит перед дверью, я не видел. Из окон на втором этаже было бы видно лучше, но пока я туда поднимусь…

Я побежал обратно в гостиную и взял пистолеты. Один сунул в карман штанов, другой сжал в руке – и снова встал за дверью.

Ну, давай звони, посмотрим, кто ты. Постучи в дверь и посмотри, что произойдет.

Послышались три удара, на этот раз стучали с черного хода.

Сволочи.

Я пробежал гостиную и кухню. Резко рванул дверь черного хода – и двумя руками поднял пистолет, прямо в удивленное лицо Карен.

– О God. – Она попятилась. – What the fuck?[56]