еще немного, и я смогу оправдаться. А мне очень этого хочется. И объяснить, что я невиновен, ну и жену в данный факт носом натыкать, конечно же, тоже.

Отлавливаю слугу. Бедняга просто шел по своим делам. Не дошел. Стоит, испуганный такой. Ну да неважно!

— Где Ее величество? — спрашиваю я.

— В… Вашем кабинете… Ваше величество, — дрожащим голосом отвечает он.

Здорово! Значит, они не успели еще разбежаться, кто куда. Отлично. Иду в кабинет.

Аннет, Терин, Дуся, Иоханна, и даже эти… подземные… будущие родственники тоже все еще там.

— У меня есть новости! — заявляю с порога, — нам нужно пройти в тронный зал.

— Почему в тронный? — удивляется Дуся.

Понятия не имею, почему, наверное, подсознание сработало — раз ожидается нечто важное, значит, в тронный.

— Надо! — отвечаю я, — только быстро. Аннет, тебе это особенно необходимо. Э… Аннет?!

Меня, в общем-то, не так уж долго не было. Я… Я смотрю на супругу и вижу перед собою ровесницу. Ровесницу меня, каким я стал сейчас. Она молода, свежа, красива. Конечно, платье ей велико, но…

— Аннет? — шепчу я, и понимаю, что я забыл, зачем звал всех куда-то. Куда, кстати?

— Валь, так что мы будем делать в тронном зале? — интересуется Дульсинея. Ах, да!

— Вы увидите!

Я поворачиваюсь к двери, но, не удержавшись, оглядываюсь на жену. Как она хороша… Стоп. Не буду об этом думать.

Приходим в тронный, и что я там вижу? Много что, за исключением главного. Тайи я там не вижу и стражников тоже.

Прибегает Каро.

— Ваше величество, я задержался…

Мы переглядываемся с ним, и, видимо, одновременно понимаем, какие мы идиоты.

— Стражники… — шепчет он, и я киваю.

— Ваше величество! Я сейчас! Я ее найду!

— Что случилось? — интересуется Дуся.

— Дульсинея! — кричу я, — помоги ему, пожалуйста, я потом все объясню.

Мужчин отправлять на помощь не рискую. Мало ли что.

Минут десять проходят в волнении. То есть я хожу туда-сюда и нервничаю. Наконец, в зале возникают Дуся, сгибающаяся от смеха пополам и гордый Каро. Ну и с ними обезьянка, естественно. Сильно потрепанная и перепуганная обезьянка в порванном платье.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Мы к стражникам Юсара отправили, — заявляет Каро, — они там немного… подрались. Поделить ее не могли.

Тайя обводит присутствующих взглядом и начинает тихонечко выть.

— Цыц! — говорю я. Тайя вздрагивает, и вытье сменяется ритмичными всхлипами.

И тут же рядом с нами появляются Саффа и Лин. У Лина вид явно недовольный, но кто бы интересовался его мнением.

— Итак, — говорю, все в сборе. Приступим. Каро, начинай!

— Как скажете, Ваше величество! Итак, Тайя, как давно Вы используете в преступной деятельности сиатрис пятилепестковый?

Тайя перестает всхлипывать и снова переходит на вой.

— Вальдор, — вмешивается Аннет, — я не вполне понимаю, что здесь происходит?

— Молчи и слушай! — приказываю я.

— Да, но, это моя фрейлина. Ее в чем-то обвиняют?

Собираюсь вновь велеть ей замолчать, но вспоминаю о том, что у нас тут беседа была недавно насчет моего вмешательства в дела двора королевы и несколько смягчаю тон.

— Аннет, по нашему с Каро мнению твоя фрейлина совершила очень серьезный проступок, и сейчас мы пытаемся выяснить обстоятельства его совершения. Прошу тебя, не вмешивайся.

Я поворачиваюсь к мартышке.

— Вас спросили. Отвечайте!

— Я не знаю, о чем Вы говорите, — ноет она.

Вот же зараза!

— Саффа, прошу Вас, объясните присутствующим, о чем идет речь.

Волшебница не заставляет себя упрашивать и быстро разъясняет особенности применения некоторых афродизиаков, после чего Лин что-то шепчет ей на ухо и тут же получает локтем в бок.

— Вальдор, не мучай девушку, — вдруг заявляет Терин, — не думаю, что подобная красавица могла быть в чем-то виновата.

Он делает шаг по направлению к фрейлине. На физиономии князя появляется совершенно идиотская улыбка. Перевожу изумленный взгляд на Дусю.

Та несколько раз взмахивает ресницами, теребит тапок, и в ту же секунду на Тайю обрушивается водопад ледяной воды.

— Аааааа! — отчаянно визжит мокрая обезьянка.

— Терин, сладкий мой, — задумчиво произносит Дуся, — ты все еще считаешь ее красивой? Или, может, мне повторить?

Ну наконец-то я вижу на физиономии Эрраде растерянность!

— Пожалуй, не стоит, — медленно произносит он и косится на меня.

А что на меня коситься? Я хотел доказать, что здесь что-то неладное, и я практически доказал! Осталось только свидетелей опросить, чем мой начальник сыска сейчас и займется.

— Продолжай, Каро.

И Каро не подводит.

— Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались. Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?

Этот сморчок кривоногий, самоубийца несостоявшийся, с важным видом тут расхаживает, на Саффу гордо посматривает и неодобрительно хмурится из-за того, что я с ней рядом стою. А уж когда я ей на ушко прошептал, какая замечательная идея мне в голову пришла в связи с применением некоторых афродизиаков, Каро вообще готов был лопнуть от злости. Ну, еще бы! Ведь волшебница меня не испепелила на месте за такую наглость, а всего лишь нежно локтем в бок ткнула. А он что надеялся, что мы рассорились насмерть из-за этого дурацкого инцидента?

— Мерлин Эрраде, подозреваемая Тайя заявила, что Вы ее домогались, — важно так произнес Каро и на Саффу исподтишка взглянул. — Поясните, пожалуйста, что Вы при этом чувствовали?

Что я чувствовал? Неважно, что я чувствовал тогда, но сейчас я себя полным идиотом ощущал. Что сказать-то? Я сделал придурковатое лицо, краем глаза заметил, как Вальдор заухмылялся поглядывая то на меня, то на мать мою. Да, знаю, я на нее очень похож становлюсь, когда такие морды строю. Я даже попробовал ресничками, как она, похлопать, убедился, что Каро вот-вот обиженно засопит и начал отвечать:

— Сначала ничего не чувствовал. Зашел в первые попавшиеся покои, смотрю, девушка сидит, ну, думаю, сойдет и эта для начала.

Каро с надеждой на Саффу посмотрел. Рассчитывал, что она мне сейчас по морде съездит? Не дождется!

— А вот когда я ближе подошел, — продолжил я. — Тут меня и накрыло. Она мне показалась самой прекрасной девушкой в мире. Кажется, я даже готов был ей предложение сделать… не знаю, не уверен. Но вот в спальню мне точно ее очень хотелось телепортировать.

— Для чего? — вкрадчиво так спрашивает Каро.

На мой взгляд, вопрос неуместный был, хотел я ему сказать пару ласковых, но тут Саффа, птичка моя, вмешалась.

— Каро, тебе действительно хочется знать для чего девиц в спальню телепортируют? Так придержи свое любопытство до окончания рабочего дня и тогда, может быть, Лин тебя проконсультирует.

— С большим удовольствием, — подтвердил я.

Каро покраснел. Даже уши красными стали.

— Кончайте балаган! — процедил