– Давай, – не сомневаясь ни секунды, крикнул диггер.

– Я тоже согласен, – чуть позже произнес Иван.

– По три символа в группе справа и слева… – Варя растопырила пальцы, примеряясь нажать ими на места, где светились руны. – Смогу! – коротко бросила она. – Простите, если что не так…

Девушка осторожно коснулась намеченных точек на камне, но ничего не произошло.

– Неужели ошиблась? – мелькнуло у нее в голове.

– Подожди подольше, – посоветовал Иван. – Может, камень не прогрелся от прикосновений?

Медленно тянулись секунды, но все оставалось по-прежнему. Тогда Варя убрала левую руку от стены, и… ниша, где она стояла на коленках, повернувшись вокруг вертикальной оси, исчезла за стеной. Оба парня бросились к тому месту, где только что была девушка. Глухая скала была так искусно подогнана, что не было и щелочки. Внезапно послышался легкий шорох, и часть скалы повернулась. Ниша с девушкой вернулась на свое место.

– Это лифт, мальчики, – как ни в чем не бывало сообщила путешественница. – Становитесь рядом. Прокачу!

– Как ты догадалась? – диггер уже стоя рядом.

– В чем смысл тени? – вопросом на вопрос ответила она.

– В чем? – недоумевая, протянул Иван.

– В полутонах… В половине… Нажимаешь три кнопки справа – поднимаешься. Слева – опускаешься.

– Нет, она все-таки ведьма! – он тоже встал рядом.

– Представь себе, это я уже слышала… Ну что, готовы?

– А ты запомнишь, на какие кнопочки нажимать? – не унимался Иван.

– Легко на ощупь найти… Я тебе покажу.

– Тогда я без билета!

– Прислонитесь к этой стенке, а то у лифта нет дверей… Поехали!

Поворот ниши сопровождал едва заметный шорох. Затем они, словно в кабине лифта, взметнулись вверх. Свет фонарей освещал то место, где должны были бы закрыться двери. Скала в шахте была так отполирована, что визуально движение не ощущалось. Единственный звук, сопровождавший их подъем, напоминал журчание воды.

– Вы слышите? – диггер поднял палец. – Вода рядом…

– Думаю, что эта кабинка играет роль поплавка, – улыбнулась Варя. – Вода с вершины горы создает давление в цилиндре, по которому мы движемся. Механизм лишь впускает воду в цилиндр под нами или выпускает… Никаких тросов и моторов… Нужно только обеспечить талую воду с вершины и надежный клапан внизу цилиндра.

– Все просто, – Иван покачал головой и улыбнулся. – Из тебя вышел бы отличный инженер.

– Вряд ли. Я с техникой не дружу…

Движение замедлилось. Ниша остановилась и плавно повернулась вокруг вертикальной оси. Дальше произошло странное событие, оставшееся у ребят в памяти смутным пятном, которое им так и не удалось понять. В свете фонарей они лишь уловили движение. Некто в камуфляжной форме начал вскидывать руку, словно собирался приветствовать прибывших гостей, но так и застыл в нелепой позе. Лицо зрелого мужчины было искажено гримасой боли, взгляд вылезших из орбит глаз был устремлен на собственную вытянутую руку, так и не поднявшуюся выше груди. Кисть с растопыренными пальцами была откинута до упора вверх. Открытая ладонь почти в упор «смотрела» на стоявших в нише. Незнакомец качнулся и рухнул замертво. Ребята кинулись было вперед, но спокойный голос девушки остановил их:

– Он уже ничего не сделает… Никому… Оставьте его. Нам нужно спешить.

– Куда? – оглянулись оба.

– Нужно найти капище.

– Что?

– Ну, что-то в этом роде… Думаю, это круг метров пять-семь в диаметре с изображением лепестков по периметру… Согласно календарю в нижнем тоннеле, окно откроется вот-вот.

– Какое окно?

– Да скажи ты толком, – Иван протянул девушке электрический фонарь неизвестного, лежащего без движений.

– Потом, потом. Времени совсем нет… там Лиза!

Эти слова прозвучали, как удар кнута. Трое ринулись вперед по каменному коридору. Вскоре он стал ветвиться на боковые проходы, и каждый выбрал свой путь. Варя доверилась своей интуиции и, не задумываясь, поворачивала налево или направо. Она понимала, что может заблудиться, но составлять карту или методично исследовать возникший на пути лабиринт времени не было. Девушка всем своим существом ощущала опасность впереди.

Спустя какое-то время, Варя стала замечать, что в тоннеле посветлело. Откуда-то спереди пробивался рассеянный свет. С каждым поворотом он становился ярче. Когда же девушка с разбега выскочила в залитый солнечным светом огромный зал, она зажмурилась от неожиданности.

– Ты не разочаровала меня, малышка! – густой низкий голос с небольшим акцентом зазвучал у нее в голове. – Я уже подумал, что прочел предсказание неверно…

– Кто ты? – мысленно произнесла она, пытаясь разглядеть зал.

– Тот, кого ты ищешь…

Ее глаза наконец привыкли к яркому свету. Огромный конусообразный зал был выдолблен в сердцевине скалы. Вершину конуса венчало круглое отверстие, заполненное стеклообразным веществом, которое, как мощная линза, рассеивало свет по всему залу. В центре плоского основания располагался круг, чем-то напоминавший цирковую арену. По периметру был небольшой бортик, испещренный какими-то надписями и барельефами. Восемь симметричных отростков в виде огромных листьев каких-то незнакомых растений были единственным украшением капища.

И тут Варя увидела Лизу. Обнаженное красивое тело безжизненно лежало на вытянутых вверх руках мускулистого мужчины. Тоже обнаженный, он стоял у огромного, около метра высотой, заостренного каменного шипа, торчащего из пола в середине круга.

– Отпусти Лизу, – с ненавистью подумала Варя.

– Это ключ, Серая Мышка, – чужой голос звучал в ее сознании издевательски.

– Отпусти!

– Ты же знаешь, что сейчас окно откроется, а без этой блондиночки проход невозможен.

– Только посмей тронуть ее!

– Превратишь меня в камень? – голос грохотал в голове, вызывая боль. – Эта смертная – одна из немногих, оставшихся на планете, чья кровь позволяет шагнуть в иные миры… Ты ведь стремилась к новым знаниям… Перед тобой двери в неизведанные цивилизации.

– Только не такой ценой!

– Людишки гибнут сотнями каждую секунду… Они так ничему и не научились… У тебя есть шанс…

Голова у Вари начала раскалываться от боли, и она решилась. Вытянув ладони по направлению к обнаженному мужчине, девушка зашептала самое сильное заклятие, какое она только знала, вызывая всю свою энергию и потусторонние силы на борьбу. Но мужчина лишь расхохотался в ответ.

– Это же третья вершина священной горы Уч-Семюр! – звучал в ее сознании чужой голос. – Копье Осириса здесь не метнуть… Любая работа с энергией, или, как говорят смертные, магия, тут бессильна… Можешь стать рядом, и кровь этой блондинки откроет нам обоим Врата Миров. Сейчас мы в состоянии объединить наши руны и шагнуть очень далеко… Что тебе дал этот никчемный мирок? Они даже не научились извлекать пользу из смерти себе подобных… Дикари! Верят в машину времени и не признают сил, окружающих их… Перемещение, возможно, именно здесь. В тот редкий момент, когда пространство изменяется под действием сил природы, заключенной под ногами… Наши предки составляли точные календари, когда накопленная в недрах планеты энергия прорывается наружу и позволяет преодолевать барьеры между мирами. Нужно только знать место и время… Рожденные в день Тхар способны путешествовать, им нужен только ключ в виде генного кода, хранимого в крови Наследников. Это некий катализатор, позволяющий энергии недр трансформировать клетки избранных для перехода между мирами… Подобно тонкой бумаге из рисовой муки, что становится прозрачной, если ее смочить оливковым маслом, и наши тела, омытые кровью Наследников, становятся прозрачными для перехода в пространстве… Такие места называли по-разному: священные капища, места силы, Врата Шамбалы, Врата Миров… Это неважно! Главное, для кого они предназначены… Были самозванцы, пытавшиеся пройти путем посвященных, но это им не дано.