Варя заметила движение в пещере, выходящей в зал за спиной мужчины, стоящего в центре круга. Ее мысль напряженно работала, ища выход. Лихорадочно перебирая варианты, она наблюдала за ситуацией, опасаясь совершить непоправимую ошибку.

– Ты же рождена в день Тхар, если я не ошибаюсь? – голос в сознании девушки стал чуть мягче. – Только тебе суждено войти сейчас в круг. Любой смертный потеряет сознание от той энергии, что фонтаном бьет в разлом меж тектонических плит снизу… Смелее, девочка… Тебе ведь тоже осталось овладеть последней руной, чтобы преодолеть Врата… Только вместе нам это под силу!

Девушка сделала шаг вперед.

– Умница… Только помни: в круг нельзя брать никакую земную вещь. Скинь эти тряпки… Кольца, сережки – все прочь. Сейчас начинается излом пространства, и энергия, сконцентрированная на земной вещи, сожжет ее.

Земля содрогнулась от серии мощных толчков. Гул прорвался из недр, наводя ужас. Появилось животное чувство страха, заставлявшее бежать сломя голову. В сознании девушки послышался сатанинский хохот мужчины, стоящего в центре круга.

– Началось!

Мужчина приблизился вплотную к заостренному шипу, но Лиза в его руках даже не шевельнулась.

– У тебя последний шанс, Серая Мышка, – почти прорычал он. – Ну!

Варя подошла к бортику круга, делая вид, что терзается сомнениями. В следующий момент чья-то фигура метнулась из пещеры позади обнаженного мужчины. В несколько мощных прыжков бегущий преодолел расстояние, разделявшее их, и кинулся с разбега в круг. На лету его одежда вспыхнула и словно испарилась в долю секунды. Варя лишь заметила, как остекленели глаза на бледном лице отчаянного смельчака. Это был диггер. Уже без сознания он по инерции налетел на мужчину, толкая его в спину. Удар был неожиданным и сильным. С размаха мужчина налетел на шип, складываясь пополам. При этом он бросил блондинку, пытаясь остановить падание и упереться руками в острие, но не успел. Что-то жутко хрустнуло. Диггер отлетел в сторону и застыл на полу внутри круга.

Обнаженное женское тело после мощного толчка, словно безвольная кукла, продолжило полет по инерции и вылетело за бортик прямо на Варю. Худенькая девушка приняла весь удар на себя, спасая Лизу от неминуемых переломов при ударе о каменный пол.

Оглушенная падением, Варя на какое-то время упустила из виду происходящее. Опомниться ее заставил рев животного. Это в круге, превозмогая боль, пытался высвободиться нанизанный на шип окровавленный мужчина. Наконец ему это удалось. Выпрямившись, он одной рукой зажимал рану на груди, из которой хлестала кровь, другую, растопырив пальцы, вытянул по направлению к девушке. С трудом, пошатываясь, он шагнул вперед. Лицо было искажено гримасой ненависти. Он оскалился и рычал подобно раненому зверю, но сдаваться и не думал. Из-под ладони, зажимавшей рану, по обнаженному телу стекали обильные потоки крови. Как ни было страшно в этот момент, девушка поднялась ему навстречу.

Секундой позже она уловила краем глаза движение слева. Это Иван выскочил их бокового тоннеля в освещенный ярким светом зал. Остановившись на мгновение, он быстро оценил ситуацию и выхватил из ножен на поясе трофейный кинжал. Коротко размахнувшись, метнул его в раненого, озверевшего от боли мужчину.

Влетев внутрь круга, стальной клинок моментально превратился в струю раскаленного газа, которая пронзила правую глазницу несчастного. Мужчина даже не вскрикнул, пошатнулся и, закрыв лицо руками, упал на колени. Кровь из огромной раны на груди толчками брызгала на камень. Она пенилась и мгновенно испарялась. Не прошло и минуты, как все было кончено. Бледное обескровленное тело замерло, словно сломанная игрушка. Земля еще несколько раз содрогнулась, и все стихло.

– Помоги Лизе, – не оборачиваясь, коротко бросила Варя изумленному Ивану. – Только в круг не заходи. Я сама.

Осторожно, словно ступая в ледяную черную воду, где не видно дна, девушка перешагнула барьер, окружавший капище. Она сразу же ощутила мощные энергетические потоки, еще хлеставшие снизу. Они пронзали все тело, заставляя его звенеть, словно натянутая струна. Варе пришлось сконцентрировать свою волю, чтобы устоять на ногах. В голове шумело, и движения давались с трудом. Она остановилась в напряжении, рассматривая окровавленного мужчину. Голова его безвольно свесилась на грудь, руки плетьми лежали на согнутых коленях ладонями вверх. Бледное лицо застыло с подобием злобной усмешки. Он словно медитировал, плохо скрывая свои мысли. Рядом в неестественной позе лицом вниз, вывернув под себя руку, лежал диггер. Его обнаженную спину прочерчивал по диагонали старый глубокий шрам. Чья-то неумелая рука когда-то наложила неровные швы, следы от которых до сих пор были заметны. Варя дотронулась до шеи Серого Волка, пытаясь нащупать пульс.

Он был жив, но находился в глубоком обмороке. Перевернув его и подхватив под мышки, девушка выволокла смельчака из круга.

Поделив свою одежду на четверых, Иван и Варя привели в чувство Лизу и Сергея. Те изумленно таращили глаза, ничего не понимая, а Иван в который раз рассказывал о произошедшем, изображая все в лицах. Он не скрывал радости, что вновь видит Лизу живой и здоровой. Все снисходительно прощали ему дурачества и глупые шутки. Диггер с трудом смотрел на счастливые лица супругов и вскоре пошел «разведать обстановку». Вид поверженного врага не мог заглушить его боль от потери любимого человека.

Иван, укутав Лизу своей курткой, с нежностью разглядывал ее изможденное лицо и все пытался убрать со лба непослушный локон перепачканных волос. Она была еще очень слаба и отвечала только благодарной улыбкой. Первым желанием у всех было как можно скорее покинуть это место и вернуться в Москву. Хотя любопытство подталкивало остаться и все осмотреть.

– Слушай, – не удержался Иван, – а этот монстр не оживет? Я, когда увидел его с дыркой в груди, обомлел… Просто «байки из склепа»!

– Нет, – тихо ответила Варя. – Здесь осталась только его телесная оболочка. Что сталось с его душой, не знаю. Скорее всего, переметнулась куда-то.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– После увиденной чертовщины можно во многое поверить… Но все же.

– Поверить трудно, – девушка не смотрела в его сторону. – Это нужно знать.

– Расскажи!

– Если вкратце… – она переплела пальцы рук, внимательно их разглядывая, – руны не просто знаки и даже не энергетические символы, как их представляют сейчас, используя для заклинаний и предсказаний… С их помощью наши предки объясняли строение мира, который представляли в виде информационно-энергетической матрицы.

– Как в кино «Матрица»?

– Голливуд часто делает винегрет из интересных теорий и знаменитых произведений. Мумии, рыцари, мушкетеры, фараоны, колдуны – все в кучу… Любой специалист будет плеваться, а остальные жуют с аппетитом, как гамбургер.

– Прости, а как руны объясняют строение мира?

– Не они сами, с их помощью…

– Ну, хорошо!