прямо в небо, и на этом все кончилось. Темнота вернула себе свои права.

— Может, он кому сигнал подавал таким образом? — предположил капитан-«смершевец». — Хотя нет, больно мал огонек. Его отсюда-то еле видно, а на расстоянии и вовсе. Ну что, пошли наведаемся в башню? С такой верхотуры ему за пять минут не спуститься, глядишь, перехватим на лестнице.

— Еще бы разобраться, как в эту башню попасть, — резонно заметил его напарник. — Через основное здание, или отдельный вход есть? И все-таки… Ивушкин, дуй в арку и поглядывай на мост, ну как все же кто нагрянет? Напоследок-то вон как светануло! Издалека небось было видно.

Желтые лучи карманных фонариков прорезали темноту, скрываться все равно не имело смысла, каблуки сапог застучали по камням, приближаясь к круглой основе бой башни, на которой спрятался тот, по чью душу они пожаловали.

И офицеры почти добрались до нее, но тут из-под арки раздалась длинная автоматная очередь, и встревоженный голос Ивушкина.

— Товарищ капитан, тут такое… Такое! Н-на!

— Я гляну, — перехватив автомат поудобнее, сказал второй «смершевец». — Ищите вход!

И он побежал к арке, под сводами которой металось эхо выстрелов. Следом за ним рванулся один из американцев, подчиняясь короткой команде сержанта, который и без перевода понял, что тут к чему.

— Вход. — Лучи фонариков обшаривали стены, не находя желаемого. — Ну не может быть, чтобы его не имелось!

— Если и есть, то мы так его не найдем, — мрачно заметил капитан. — Придется идти через…

— Уходи! — заорал его напарник от арки. — Ивушкин, уходи! Отступай к замку! Ребята, здесь мертвые! Мертвые! Ивушкин!

К двум «ППШ» присоединился «томпсон» американца, причем тот попутно так сквернословил, что заглушал стрельбу.

Откуда-то сверху раздался издевательский хохот, окончательно развеявший сомнения в том, что искомая персона находится здесь.

— Мертвые, — вытер вспотевший лоб Вязовой. — Только не хватало!

— Замок, — скомандовал Алексахин. — Там укроемся, вход завалим. Нам главное до утра дотянуть, ни одна нежить солнца не переносит. Вот только где он, этот вход?

— Так вон он. — Луч от фонарика Семена уперся в здоровенные двустворчатые двери, которые были плотно закрыты. — Я его давно приметил.

— Ивушкин, назад! Назад! — рявкнул старший лейтенант от арки, а следом раздался страшный крик водителя Сани, такой, что сразу становилось ясно — парень не жилец.

— Да что там такое происходит? — не выдержал капитан, глянув назад, туда, где виднелись две фигуры, пятящиеся назад, и еще какие-то темные тени, медленно входившие во двор из-под арки и подсвеченные автоматным пламенем. — Ребята, на вас двери, если закрыты — взламывайте, мы за вами следом! Лири, stay with the officers!

— Well, — хладнокровно ответил сержант и дал короткую очередь в одну из фигур, причем та даже не пошатнулась. — Holy shit! They're dead! Johnny, get out of there! And you, boy, too!

— Да и без тебя понятно, что это мертвяки! — рявкнул капитан, не оглядываясь. — Паша, отходим к замку!

Тем временем Вязовой уже добежал до двери и потянул ее на себя, уцепившись за массивную ручку в виде головы льва. Та неожиданно легко открылась, при этом, правда, противно скрипнув.

— Открыто! — заорал Семен. — Все сюда!

Последним внутрь ввалился капитан, на ходу отправив за спину гранату и захлопнув дверь чуть ли не перед самым носом синерожего мертвеца, одетого в драную форму цвета «фельдграу». Лязгнул массивный засов, отделяя живых от мертвых, а через пару секунд громыхнул взрыв. По двери пробарабанил град осколков, а после по ней же ударили кулаки нежити, которая не желала расставаться со своей добычей.

— Это те гансы, что сюда на грузовиках приехали — тяжело дыша, сообщил всем капитан, водя фонариком по сторонам, и осматривая огромный замковый холл, заваленный сломанной мебелью и прочим мусором — Точно говорю. Их трупы, похоже, просто в ров побросали, тот, что за замком, хоронить не стали. А может, к нему подвели, да там и расстреляли, поди знай. Вот только непонятно, с чего это они погулять вздумали?

— Их пули не берут, — икнув, произнес его коллега, меняя диск в автомате. — Вообще. Я одному голову с плеч очередью снес. Начисто, как бритвой срезал. А он идет! Без башки идет! Ивушкина порвали, как бумажный лист, на куски разодрали. Всякое я видал за два года, но такого…

Что до союзника, который отстреливался вместе с ним, то он рассказывал своим соратникам приблизительно то же самое, только разве что еще сквернословил через слово.

— Сюда бы Маринку Крюгер, — шмыгнул носом Вязовой. — Она бы этих мертвяков мигом определила обратно в ров. Она умела.

— Если бы да кабы, — отмахнулся от него Алексахин. — Нет Маринки, она год как погибла. Самим придется выпутываться. Капитан, а тебе не кажется странным, что дверь так кстати открыта оказалась? И нас, по сути, вынудили в нее войти?

— Нет худа без добра, — отозвался тот. — Зато не придется этого поганца по всему замку искать. Он хочет на нас поохотиться? Ну и сла…

Короткий арбалетный болт прилетел из темноты и пришпилил его к двери как бабочку, не дав закончить фразу. Из пробитого горла «смершевца» раздалось шипение, на губах запузырилась кровь, после тело дернулось еще пару раз и замерло навсегда.

— Добро пожаловать в мой замок, — раздался насмешливый голос с лестницы, находящейся в самом конце холла, причем по-русски его владелец разговаривал очень хорошо, совершенно без акцента. — Наслаждайтесь гостеприимством!

Несколько выстрелов грохнули одновременно, но единственным их результатом стал приступ издевательского смеха того, кто таился в темноте замка. Ну и еще они заставили мертвецов, находящихся снаружи, чуть активнее стучать кулаками по двери.

— Вариантов два, — негромко произнес Алексахин, затаившись за обломком массивного шкафа и глядя на капитана, свесившего седую голову на грудь. — Либо сооружаем небольшую баррикаду из разного хлама и сидим здесь в ожидании рассвета, либо пробуем прищучить Функе. Вероятность погибнуть есть и в том, и в другом случае, потому что мы по-всякому оказываемся мишенями.

— Он только того и ждет, — заметил старший лейтенант, лежащий на полу и направивший ствол автомата в сторону невидимой отсюда лестницы. — Наверняка. Прав был Сашка, нас тут за дичь держат.

— Дим, а я понял, зачем именно он сюда вернулся, — подал голос Вязовой. — Перстень. Помнишь отчет Овсянникова? Ну то, что он перед смертью рассказывал? Массивный перстень с черепом, в который вделаны два рубина вместо глаз, этот черт тогда его на импровизированный алтарь клал. Уверен, именно с его помощью мертвецы на ноги встали. Видать, это очень мощный артефакт, если на такое способен, да еще и не требующий врожденной колдовской силы. Функе человек, не чародей, это доказанный