к примеру, от даже самого захудалого и тщедушного вурдалака сроду не отобьется. Разницу чуешь?

— Притопить этих братков дело нехитрое, — кивнул ведьмак. — Да и хозяину их выписать путевой лист на тот свет по ускоренной программе тоже не проблема. Но ведь ты в тот же день за моей головой заявишься, разве нет? Мол — убил, теперь отвечай.

— Если все обстоит так, как ты рассказал, то не заявлюсь. Другой разговор, что ты, Олег, часто гиперболизируешь те события, которые яйца выеденного не стоят, и все об этом знают.

— То есть я вру? — снова взвился ведьмак. — Да? И про русалок, и про Красноперыча, и про живую воду?

— Немного преувеличиваешь происходящее, как мне думается. Такова твоя натура, эмоционален ты без меры, — возразил Францев. — Не стану спорить, что-то очень нездоровое в воздухе витает. Нехорошо в Москве стало. Хотя, с другой стороны, если вспомнить, что творилось лет пять назад, так сейчас еще очень ничего. По крайней мере, среди дня никого не убивают, хоть какое-то подобие порядка наступило. Условное, разумеется, но тем не менее.

— Аркадий Николаевич, если не верите, давайте к Красноперычу съездим, — горячо проговорил ведьмак. — Прямо сейчас, я на машине. Сами убедитесь.

— К Красноперычу? — призадумался Францев. — Ну не знаю. Мне бы поспать надо, завтра день тяжелый будет. Хотя других давно и не случалось, ради правды.

— В машине вздремнете, — предложил Олег. — Это ж на Десну ехать, часа полтора туда, полтора обратно. А машина у меня хорошая, «ауди». Сиденья мягкие, удобные!

— Красноперыч, стало быть, — задумчиво потер колючий подбородок Францев. — Ладно, уломал. Давно я с ним хотел парой слов переброситься. Его девки за этот год уже шестерых туристов утопили, а это перебор.

— Так по весне небось, — заступился за подопечных Красноперыча ведьмак. — В русальную неделю. Традиция!

— Столько зачем? — строго глянул на него Францев. — Одного забрать — еще ладно. Но шестерых? Тем более что для нынешних людей все эти русальные недели — пустой звук. Они про них даже не в курсе.

— Потерянное поколение, — вздохнул Олег.

— Вот только не надо, — поморщился его собеседник. — До того, как ты стал тем, кем стал, ты тоже про все эти нюансы понятия не имел, и купался тогда и там, где тебе приспичило.

— Ваша правда.

— То-то и оно. — Францев встал с пластикового стула. — Где тут телефон-автомат, интересно? Надо в отдел позвонить, предупредить, чтобы не искали. Они-то думают, что я дома.

— Да зачем? — Ведьмак вытащил из кармана куртки черную трубку с короткой антенной и протянул ее Аркадию Николаевичу. — Во! Последний писк моды — «Нокия 5110». Легкая, удобная, не то что раньше. И мелодий тридцать две штуки. Звоните!

— Цивилизация, — не без иронии произнес Францев, беря в руки аппарат. — В ногу с прогрессом идешь.

— А вы чего не обзавелись? — поинтересовался Олег. — Для вас мобильная связь вообще вещь незаменимая.

— На какие шиши? — невесело усмехнулся Аркадий Николаеви. — Мой отдел в последние годы живет даже не по принципу достойной бедности, мне иногда кажется, что наверху про нас вовсе забыли. Видел я тут недавно в газете тариф одной компании, этот… Как его… «Сити-100». Там только подключение сто баксов, да каждый месяц еще двадцать, да сверх того тоже плати. Про цену вот такой штуковины я уж и не говорю. Ты денег на эту трубку из любой реки зачерпнуть можешь, было бы желание, но мы — не ты. Мы люди государевы, на том и стоим.

— Так давайте я и на вашу долю зачерпну? — без тени заискивания или вкрадчивости предложил Олег. — В чем дело-то? Мне не сложно и не жалко… Все-все, понял! Просто предложил.

— Был бы на твоем месте кто другой, дал бы я ему в рожу за такое предложение, — сообщил Францев, набирая телефонный номер. — Но ты душа простая, что в голове, то и на языке, потому не стану. Но больше подобную чушь не мели, не пойму. Все, что у нас осталось — память о тех, кто ушел, и надежда на то, что те, кто придут следом, нас не забудут. Потому как мы жили, так и дальше станем, а иначе зачем это все. Алло! Ровнин, это ты? Сразу вопрос — ты какого лешего в отделе сидишь? Ты где должен быть? Не знаешь? Покопайся в памяти, вчера разговор у нас с тобой на эту тему велся. А пока ты это делаешь, позови Морозова к телефону.

Проснулся Францев оттого, что машину стало здорово подбрасывать, но это было неудивительно — относительно ровное, хотя тоже порядком поистрепавшееся и давно не ремонтируемое шоссе сменилось раздолбанной проселочной дорогой.

— Если сядем — сам будешь машину выталкивать, — сообщил он Олегу, вцепившемуся в руль. — На меня не рассчитывай.

— Не сядем, — заверил его тот. — Осень сухая, дождей нет, с чего бы? Ох, ё!

«Ауди» подбросило вверх на очередной кочке, но порождение немецкого автопрома хоть и скрипнуло жалостливо, но уцелело.

— Эдак ты без подвески останешься, — заметил Францев. — Не жалко машину?

— Она для меня, а не я для нее, — весело улыбнулся ведьмак. — Да и потом, если эту угроблю, то… Хм… Короче — ничего с ней не случится.

— Ну-ну. — Аркадий Николаевич понял, что Олег имел в виду, но акцентировать на этом внимание не стал.

Ради правды, ведьмак был не первым, кто предлагал отделу помощь, в которой тот, если совсем уж честно, крайне нуждался. Мало того — в большинстве случаев делалось это от чистого сердца, без надежды на какие-то преференции в будущем, но никто из доброхотов не услышал от Францева согласия. Для него подобное являлось невозможным в принципе.

— Что за фигня? — вдруг заорал Олег, выжимая педаль газа. — Не, ну вы смотрите!

Ведьмак имел в виду несколько здоровенных грузовых машин, стоявших на берегу реки, если точнее — автоцистерн. И толстые шланги, идущие от этих цистерн, в данный момент были опущены в воду, а рядом с ними стояли крепкие парни в черных коротких куртках.

— Твари! — рычал Олег. — Я их… Я им!

— Держи себя в руках, — жестко приказал Францев. — Ничего ты сейчас криком и угрозами не добьешься просто в силу того, что их больше. А если дело зайдет совсем далеко, то нас прямо тут и положат обоих, вот и все. Людей вокруг нет, да они им никогда и не мешали. Что им люди… Фрукты на блюде. По паре пуль в каждого всадят, а после тела в воду сбросят. Да не надувай ты щеки, их там вон с десяток суетится. Ну заберем с собой по парочке, толку-то?