На стене дома проявились зеленые плети плюща. Меж неестественно бирюзовыми звездами листьев вспыхивали и замирали, нервно поводя пестиками, алые бутоны, больше всего напоминавшие цветы лилейника.

«Четырнадцатый класс», — автоматически отметил про себя статист.

По рыжему кирпичу побежала трещина. Расширилась, из нее вылезли, ухватившись за края, длинные лапы с когтями.

«Одиннадцатый».

Стекло металлопластикового окна расцветилось ярким витражом с изображением зеленого дракончика, свернувшегося калачиком.

«Девятый».

С неба спикировала, приземлившись на ярко-алую дорогу, птица, покрытая рыбьей чешуей, плавно переходящей в малиновое оперение.

«Седьмой? — удивился Адам. — И до сих пор ни одного оперативника?»

И лишь завернул за угол, парень понял, как он ошибался…

Улицу запрудили оперативные группы, выехавшие на аномалию высокого класса. Адам разглядел море знакомых лиц: Серега Литковский расставлял вдоль стен домов уловители. Витька Громов натягивал сетку, Никита Ольховой спорил с кем-то по рации. А уж незнакомых оперативников было как собак нерезаных. Все что-то делали, чем-то занимались…

А на середине проезжей части лежала, извиваясь в какой-то чудовищной агонии, Рута…

И находилась она в самом центре расползающейся нестабильности…

Адам не раздумывая шагнул вперед. Пусть находиться рядом с такими энергиями опасно, особенно сейчас, при отсутствии малейших средств индивидуальной защиты, но рядом стояла Имке. И ей необходимо срочно попасть внутрь аномалии.

В плечо вцепилась чья-то рука:

— Ты куда прешь, придурок?!

Адам обернулся, и его собеседник подавился выкриком:

— Верин?! Откуда ты тут?!

Этот вопрос, пожалуй, стоило задать самому Адаму — тормознул его не кто иной, как Димка Стеклов, учетчик.

Его-то каким ветром сюда занесло? Здесь работа для оперативников, а не для штабных…

А Стеклов все не успокаивался:

— Ты вообще откуда взялся? Кто это с тобой?! И где тебя три дня носило?

— Три дня? — тупо повторил статист.

По крайней мере, временные линии двух миров более-менее совпадали. Лишние сутки — не такое уж большое расхождение.

— Три дня, — подтвердил Стеклов, нервно проводя рукой по встрепанным волосам. Вспомнил оборванный вопрос и вновь вернулся к старой теме: — Какого черта ты в аномалию полез? Не видишь, люди работают?

Объяснять сейчас, что в нестабильность нужно срочно засунуть Имке, которая все так же стояла рядом, но уже начала хватать ртом воздух, было слишком долго, и Адам буркнул первое, что пришло в голову:

— Вытащить застрявшую хотел. Она ж застряла в центре аномалии.

Объяснение, надо сказать, весьма правдивое — именно таких действий и требовала инструкция. Это если, конечно, учесть, что подобным должны заниматься оперативники, а не напрочь выгоревшие статисты.

Стеклов хохотнул и потянул из кармана пачку сигарет:

— Вытащить! Ты присмотрись, идиот. Она не в центре аномалии. Она сама — ее источник.

Адам так и замер с открытым ртом. Рута — источник аномалии?! Но человек не может быть источником нестабильностей!

Ага, а еще аномалии — это просто вспышки, разумной жизни там быть не может, а Серый — добрый и ласковый дедушка.

Словно подтверждая недавние слова Стеклова, бьющаяся в судорогах Рута с силой ударила ладонью. Там, где ее пальцы коснулись асфальта, побежали крошечные трещины, сами собой сворачивающиеся в спирали. Из одной с силой выстрелил ввысь розовый куст, из другой — прыснули в разные стороны отряды муравьев, из третьей — ударил в небо фонтанчик зеленой жидкости…

Теперь все встало на свои места. Высокий уровень искажения, местных жителей либо временно вывели на другие улицы — способы есть, — либо просто затуманили им зрение. Для обычного, не видящего аномалию человека толпа, занявшая улицу, казалась сейчас какой-нибудь ремонтной бригадой, занятой раздолбанным тротуаром или спиливающей старые тополя.

Оперативники споро запускали улавливатели: насекомые, растения таяли в воздухе, превращаясь в сиреневый туман и засасываясь в раструбы механизмов.

— Не справляются, — мрачно констатировал Димка. Почесал небритый подбородок и потянулся за мобильником. Набрал нужный номер и зачастил в трубку: — Код семнадцать альфа. Шестой класс. Нужно подкрепление. Ага. Спасибо. — Отключился и поднял взгляд на Верина: — Скоро еще бригады подъедут.

— Семнадцать альфа? — уточнил Адам. Он в первый раз слышал такую формулировку.

Стеклов скорчил улыбку:

— Это учетная терминология.

Адам вдруг почувствовал, что хватка пальцев Имке на его предплечье начинает слабеть.

Повернуться и подхватить девушку на руки он успел в тот самый момент, когда она уже почти сползла в обморок.

Стеклов нахмурился, как бы вскользь коснувшись пальцами кулона, висевшего на шее.

— Интересненько… — присвистнул он. — Где ты ее нашел?

— Долгая история, — обронил Адам. — Ее надо отнести к аномалии.

— Да вижу! — отмахнулся учетчик.

«Откуда?» — только и смог подумать Адам, но спросить не успел.

По асфальту шелестнули шины служебных уазиков и «газелей», из которых гроздьями посыпались оперативники.

Стая поняла, что малыми силами при ликвидации аномалии не обойтись, и пустила в ход тяжелую артиллерию.

Майя боялась даже глубоко вздохнуть, не то что пошевелиться. Куда и зачем ее могли нести? Где все остальные? Что с ними произошло?

Шаги. Не того, кто несет ее, — как его там зовут? Кремпи? — а кого-то другого, рядом. Вероятно, того старика.

То есть что бы там ни произошло в пещере, они сейчас втроем. Вряд ли старик кого-нибудь несет.

Хотя, конечно, нельзя исключать вероятность, что кого-то — того же «принца», например, оставили на прежнем месте, чтобы вернуться за ним еще раз.

Кремпи Тайрос — Майя это почувствовала — остановился.

— Заноси, — хрипло потребовал старческий голос.

Через несколько мгновений Майю положили на какую-то твердую поверхность.

На какое-то время наступила тишина, а потом Серый кашлянул:

— А теперь подождем, пока она очнется.

Лежать не шевелясь было неудобно, очень быстро затекла спина и начала ныть шея, безумно хотелось повернуться на бок. Потерпев какое-то время, Майя не выдержала, открыла глаза и села.

Серые стены. Деревянная лежанка. Окошко под потолком, затянутое мелкой металлической сеткой. Две металлические плошки на полу. Небольшая дверца в дальнем углу. Закрытая. И решетка, перегородившая выход.