меня, да? Я хотела вспомнить нечто важное, хотела увидеть… тебя.

На бледном лице расцветает едва заметная улыбка. Лишь краешком губ. Но я отчетливо ощущаю как сердце пропускает удар, а затем начинается биться сильнее. Он берет мою слабую руку и бережно касается губами каждого пальчика. По телу сладкими волнами расплывается тепло. Я чувствую, что знаю эти губы и так хочу вспомнить их вкус.

Тянусь свободной рукой, кладу её на шею мужчины. Уже уверенная, что самое главное — вспомнить его. Он замирает, смотрит с робкой затаенной надеждой. Пытаюсь притянуть его ближе, но слабая рука дрожит и соскальзывает, безвольно падая на постель.

Мужчина моментально склоняется надо мной.

— Рион, меня зовут Рион. Дэниэлла…

Его губы касаются моих в невесомой ласке. По телу разливается новая волна тепла, оживляя его, заставляя сердце биться неистово, гнать по венам огонь и свет. Свет…

— Ты снова светишься!

— Как тогда, когда ты позволил верену нестись во весь опор?

— Ты вспомнила!?

— Не всё, какие-то обрывочные моменты. — Шепчу, выхватывая всё больше и больше воспоминаний, лавиной накатывающих на моё сознание. — Но я была права в самом главном: Ты! Мне нужен ты, Рион! Не хочу быть без тебя, ни в том мире, ни в этом, — улыбаюсь, замирая от ощущения распирающей радости, — люблю тебя…

Рион подхватывает меня, целуя так отчаянно, словно от этого зависит его жизнь. Гладит скулы, вздрагивая всем телом. Я чувствую влагу на его щеках и прижимаюсь все сильнее. Обхватываю его шею, плечи, пальцами зарываюсь в шелковистые темные локоны. Вспоминаю всё больше с каждым мгновением. Его улыбку, его сильные руки, темные вены на бледной шее, шрамы… Шрамы!

— Рион, где твои шрамы? Что случилось?

Он смеется, перехватывает пальцы и кладет на свою скулу.

— Их нет… больше нет. Хаос сделал мое тело сильнее, исцелив его. Тысячи воинов по крупицам насытили темную энергию. Впервые за всю мою жизнь. — Поворачивает голову и целует центр ладони. — Исцелился не убивая… наверное, впору благодарить Верховный Совет за такой подарок. Еще никогда не чувствовал себя настолько полным жизни. Тем более теперь, когда ты вернулась ко мне.

— А если бы я не вспомнила тебя?

— Я бы сделал всё, чтобы завоевать твое сердце. Снова.

Мой смех разлетается серебристыми переливами по комнате. Я тоже никогда еще не ощущала себя настолько живой.

Эпилог. Новый рассвет

Дэниэлла. Рассветный Дворец.

В его объятиях так уютно, я впервые за долгое время чувствую себя дома. Не важно, что нам предстоит. Вместе справимся с трудностями. Ради нас, ради общего будущего. Мое личное счастье — знать, что могу положиться и полностью довериться любимому мужчине. Видеть отражение любви и доверия в его глазах.

— Зачем Дэймэллиану было устраивать всё это?

— Сначала хотел задеть меня, обрадовался, что наконец-то нашел способ это сделать. Хотел показать всем разницу наших положений, высмеять, отравить отношения. Но потом он решил пойти дальше и забрать тебя себе. Насладиться тем, что отнял у меня самое ценное. Как я когда-то забрал у него…

— Что?

— Он винит меня в том, что его мать, первая императрица, оставила Дворец и нашего отца ради религиозного служения. Дэймэллиан был привязан к ней. И если бы фаворитка императора, моя мама, не забеременела мной, возможно, всё повернулось бы иначе. — Рион задумчиво приподнимается на локте и проводит кончиками пальцев по моей скуле, убирая за ухо непослушную прядь волос. — На самом деле Дэймэллиану пора повзрослеть и отпустить детские обиды. Конечно проще найти виноватого, вместо того, чтобы принять жизнь такой, какая она есть. Он был одинок в своей беде, а я, по его мнению, имел всё то, о чем мечтал он сам.

— Что именно?

— Внимание и одобрение отца, магию, мать, которая находится рядом.

— Но это было в детстве. Твой дар раскрылся и стал тяжелым бременем. Разве наследник этого не видел?

— Видел и считал, что Светлые Небеса заслуженно наказали меня таким даром. Намеренно подогревал и поддерживал слухи о моей “кровожадности”. Наслаждался тем, что окружающие стали меня избегать. И всё же Хаос — это дар, дающий силу. Силу, которой нет у самого наследника. К тому же со мной остались поддержка и любовь отца.

— А мама?

— Стала избегать меня. Эй, не смотри на меня так, — смеется, — ты хотела узнать, но я не нуждаюсь в жалости.

— Прости, считай я просто дразню тебя. — Перехватываю его руку и глажу красивые длинные пальцы. — Но ты хотел ее внимания?

— До сих пор хочу. Но смирился с тем, что ее страх выше материнского инстинкта. Она, к слову, постоянно следит за мной. Справляется у служанок о моем состоянии и обо всех сплетнях, что меня окружают. Так что я не лишен ее внимания. Просто оно…

— Неполноценное?

— Наверное… до тебя я постоянно ощущал пустоту… тьму. Ты заполнила ее своим светом.

Я краснею от такого откровенного признания и опускаю глаза, но он ловит мой подбородок своими аристократичными пальцами и приникает к губам нежным поцелуем, прерываясь только для того, чтобы прошептать мне в губы.

— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива со мной.

— Уже… счастлива.

Бонусный эпилог

Эдеррион. Рассветный дворец.

— Я вижу, как твоё лицо озаряется от восторга и нежности, каждый раз, когда ты на неё смотришь, — голос ещё очень слаб и скрипуч, но в последнюю пару дней Император всё чаще приходит в себя. Его взгляд проясняется и на впалых щеках иногда проявляется слабый румянец.

— Так ты поддерживаешь моё решение, отец? — нервничаю, но стараюсь этого не показывать. — Ты знаешь, что я всегда готов служить Империи, но титул… он мне не нужен, если я не смогу быть с…

Сухая рука опускается на моё запястье, прерывая заготовленный ответ. Замираю, напряжённо вглядываясь в его лицо.

— Вижу, Надлунные Боги послали тебе ту, что делает сильнее и пробуждает твоё сердце, наполняя его светом и радостью. Разве могу я желать большего, для своего сына? — он улыбается, хоть это простое действие и даётся ему с трудом. В его глазах блестят слёзы: — Благословляю ваш брак, Эдеррион. Моё сердце радуется вместе с вами.

— Благодарю, отец! — опускаюсь на колено перед его постелью и целую руку.

***

От Императора я выхожу окрылённым. Я бы выбрал Дэниэллу в любом случае, но получить при этом одобрение отца, чьё мнение и отношение много для меня значат… слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Спешу по коридору, минуя огромные арки, сквозь которые виднеются уютные зелёные террасы. Сейчас они озарены приглушёнными