— Так скажи им, чтоб поторапливались! — услышал я чужой голос.

Говорю же, рядом всё.

— Какие нетерпеливые, — сказала Роза. — Их бесит, что сам глава отправил разбираться с какими-то охотниками.

— Прям разбираться? Будет драка?

— Нет. Они хотят дать нам задание. О котором ничего не знают… Точно не скажу. Мысли хаотичны. Ладно, идем, не будем тянуть.

Мальчишка уже забежал на лестницу, когда мы вышли.

— Господа гневаются, — шепнул он нам.

— Не переживай, — потрепала Роза его по голове и прошла мимо.

Я — за ней.

Эта гостиница не особо отличалась от того, которые я видел в своей жизни. На первом этаже находилась стойка, где принимали гостей. Несколько диванов, где можно было посидеть. И небольшая столовая с баром, где можно перекусить и выпить.

Господа Рагнарцы… А это были именно они, что сразу видно по опознавательной символике на их одежде… Числом в пару голов, сидели на диване, поглядывая на окружающую их действительность так, будто оказались в хлеву, попав туда сразу из королевских покоев.

Может, так и было. Никогда не видел, как живут аристократы, но справедливо полагал, что богато.

Ещё отряд охраны числом в пять человек я ощутил на улице, сразу за входом. Не похоже, что они собираются нападать прямо сейчас, но, если что, точно вмешаются.

— Вы звали, господа? — спросила Роза, остановившись напротив двух мужчин.

Один был похож на типичного аристократа, как его себе представляешь. Ухоженный, с чистыми волосами, в дорогой одежде, с красивым лицом и тренированной фигурой. Второй походил на него только дорогой одеждой. Лицо плешивое, в оспинах, зубы желтые, правая бровная дуга кривая — то ли ломали, то ли в детстве роняли часто. Выглядел он мерзко и отталкивающе, а уж как нагло смотрел — сразу по морде захотелось ему съездить.

— Эй, девка, зови своего старшего! — раздраженно махнул рукой плешивый.

— Я не девка, а Роза. Старшая охотница, — показала она жетон. — Какие-то проблемы?

— Ты?! Старшая охотница?! — опешил плешивый и расхохотался. — Куда мир катится?! Я понимаю, когда красивые девки подмахивают, чтобы теплое место получить! Но в охотницы податься! Монстров рубить! Каким местом думала?!

Я так сразу и не понял, чего в его словах больше. Удивления, оскорблений или очень сомнительной заботы о судьбе незнакомой девушки.

— Вы сюда нас позвали, чтобы оскорблять? — холодно спросила Роза.

— Ты и правда охотница? — спросил второй, «красивый», окинув девушку взглядом.

— Вы не знаете правил охотников? За использование чужого жетона найдут где угодно.

— Это знаем… — задумался мужчина. — Без обид, но это и правда удивительно. Обычно охотники выглядят несколько иначе. Да и этот, второй, — кивнул он на меня, — пусть и выглядит угрожающе, тоже сопляк.

— Так что поделать, — присела Роза на диван напротив, — жизнь охотника опасна. Старички дохнут как мухи. Приходится молодым брать бремя на себя.

— Да уж… — хмыкнул «красивый», выдав профессиональную, вежливую улыбку.

— Не занималась бы ты глупостями, — ощерился плешивый. — Хочешь, твою жизнь устрою? Куколка ты что надо.

— А хочешь руки отрублю? — так же мило ответила Роза.

— Хах! — рассмеялся плешивый. — А яйца у тебя есть! Или мозгов нет! Аристократу на его землях угрожать!

— Хватит, — сказал второй. — Если вы охотники, то у нас есть работенка для вас. Надо монстра одного поймать. Сегодня новости о нем пришли.

— Что за монстр? — спросила Роза.

— Сами не знаем. В двух часах от пригорода видели. Близко. Как бы не пришёл к нам.

— Если нет точного описания, то цена выше.

— Если ты улыбаться почаще будешь, я тебе лично пару монет сверху накину, — подмигнул плешивый.

«Может, приложить его чем?» — подумалось мне.

— Хотя бы сила монстра известна? — спросила Роза у второго, проигнорировав придурка.

— Он напал на торговцев, но охрана постреляла и отогнала тварь. Значит, не такой уж сильный. Нам сейчас не с руки самим гоняться за ним, но и жертвы лишние не нужны. Вы как раз вовремя подвернулись, — улыбнулся этот скользкий тип.

Улыбочка-то фальшивая.

— Деньги вперед и с утра выйдем, — ответила Роза.

— Э, нет, — покачал пальцем этот тип. — Правила мы знаем. Плата остаётся у посредника, — кивнул он в сторону стойки. — Как доказательства принесете, так своё получите.

— Сойдет, — ответила Роза, поджав губы.

— И лучше бы выйти прямо сейчас, — добавил мужчина.

— Ночью? — удивилась девушка. — Против неизвестной твари? И что мы там делать будем? Блуждать в трех соснах? Мы не самоубийцы. След поутру возьмем.

— А за двойную плату?

— Зачем деньги мертвецам? — пожала она плечами. — Я пусть и молодая, но не идиотка. Идиоты в нашей профессии долго не живут.

— Хорошо, — нехотя согласился мужчина. — Тогда наши люди отвезут вас за час до рассвета. Так устроит? Два часа ехать, как раз посветлу на место прибудете. А то нехорошо получится, если кого из торгашей сожрут.

— Сойдет, — кивнула Роза, подумав. — В четыре утра будем готовы. Договор?

— Договор.

— Надо подписать, — сказала девушка. — И мне нужны подробности.

* * *

Вскоре, когда вопросы были улажены, подробности получены, наша группа собралась в комнате «для мальчиков». Из-за чего там совсем уж тесно стало.

— Врали они только так, — говорила Роза. — Задание получили от главы, без особых объяснений, как я поняла. Тот им сказал найти конкретно нас и уговорить отправиться ловить монстра. Про которого они ничего не слышали. То есть про пострадавших торговцев — выдумка.

— Когда это мы спалиться успели, — задумался Шупа.

— Да полно времени было, — сказала Калия. — Мы весь день здесь.

— Другое спрашивать надо, — возразил я. — Почему нами заинтересовался аж целый глава клана Рагнар и собрался вывести за пределы города, чтобы подставить. Думаю, понятно, что это не настоящая работа, а именно попытка завести нас в ловушку.

— Это север, мы чужаки. Любить нас здесь никто не обязан, — хмуро заметил Гатс.

— Во-первых, мы представились как охотники, — ответила ему Роза. — Будь претензии именно к охотникам, Сан Саныч бы предупредил. Я уже бывала в этом городе и в прошлый раз никаких проблем не возникло. Во-вторых, будь к нам претензии как к чужакам, они бы послали отряд стражи и просто нас схватили, а не пытались уговорить выйти за территорию пригорода. Остаётся не так много вариантов, почему за нас взялись.