глаза чесались. Он вдруг понял, что не может не только поднять руки, но и двинуться с места. Даже разум шевелился с трудом, все медленнее латая пробоины в обороне.

- Ничего! Он ничего не сделал! Не успел! – глазами матери на него смотрела обеспокоенная Исида, и Гор, с сожалением, понял причину перемен в ее поведении.

- Это все Луч. Он выматывает тебя, убивает. Ты могучий, очень могучий, но ты всего лишь человек, а сила Луча безгранична. Даже ты не сможешь пропускать ее сквозь себя вечно, и они это знают…

Гор промолчал, хотя сказать хотелось многое. Проворно скинув защиту, он обрушил перед собой столб чистой энергии. От неожиданности ли, от всеобщей усталости ли, но атака удалась. Ряд богов, омов и мелкой нечисти, просто сровняло с землей, разметало ошметками мяса, вперемешку с обломками костей. Голодная степь лишь довольно чавкнула, требуя добавки. Гор пошатнулся, слепо нащупал плечо матери и стиснул до хруста в пальцах. Блуждающим взором обвел смыкающиеся берега несметной армии Бограда.

- Капля в море… - прохрипел он. – Надо было бежать… Влад был прав…

Мать вздрогнула, услышав имя, и обеспокоенное лицо ее просияло.

- Егор, соберись! Нам надо идти!

Стальная жесткость материнского голоса, так хорошо знакомая с детства, мгновенно привела Гора в чувство. Спина распрямилась, точно он сбросил тяжелый мешок, ноги и руки налились силой, надеждой загорелись, потухшие было, глаза.

- Это Влад. Влад зовет нас. Нам надо прорываться, Егорка! Всего двадцать километров, может чуть больше…

- Сколько?!

Гор недоверчиво скривился. Ненадолго сняв щиты, он взметнул руки, стеной поднимая ярко оранжевый огонь. Заклятье будет длиться несколько секунд, и вряд ли кого-то убьет, но зато задержит, отвлечет, пусть и ненадолго.

- Двадцать километров?!

Фраза «я не смогу» застряла в глотке, замороженная ледяным взглядом матери. Ты все сможешь, без слов утверждала она. Ты пойдешь, поползешь, или я потащу тебя туда за волосы, но ты преодолеешь эти проклятые двадцать километров!

- Двадцать километров, - дернув пересохшим горлом, кивнул Гор.

Раскрутив защитные сферы, он пустил перед собой силовую волну, расталкивая передние ряды атакующих. Пропитанная кровью земля страстно поцеловала его ботинок, когда он сделал первый шаг.

***

Вблизи портал напоминал какой-то простейший организм, из тех, что можно разглядеть только под микроскопом. Не имея четкой формы, он вытягивался овалом, перетекал восьмеркой, оплывал вогнутой чашей. Из него вырастали тонкие жгутики ложноножек, или протуберанцев, я не знал, как назвать эти гибкие отростки, похожие на лапки насекомых. Он испускал мягкое свечение, которое не только не тревожило троллей, но даже было приятно им.

Меня этот свет пугал. Страх, который отбрасывал портал, представлялся мне длинной черной тенью от гранитного обелиска. Я давненько не бывал рядом, и позабыл, насколько он огромен. Еще бы! В него спокойно проходят даже огромные тролли зрелого возраста! Оставалось лишь убеждать себя, что мои догадки верны, а сходство портала с бездонной пастью просто игра воображения.

В любом случае, это был наш последний шанс. Поездка на тролле заняла куда больше времени, чем я рассчитывал. Даже в погоне за пламенем, молниеносно затаптывая создаваемые мною источники света, великан двигался со скоростью велосипедиста. Все это время я удалялся от нужного места, и утешал себя тем, что даже разверни я тролля сразу после битвы с Гладких, мы бы нипочем не смогли достигнуть цели до рассвета. Я уже чувствовал, как за горами и сопками, сонно моргая, потягивается новая заря.

Я еще успевал спрыгнуть. До самой последней секунды я мог просто сойти, предоставив троллю самостоятельно выяснять, куда ведет алый порез на коже пространства. Просто толкнуться ногами, остановиться в сантиметрах от гипнотизирующей дыры. Но когда отступление сделалось невозможным, я все еще сидел на макушке тролля.

Когда каменная ступня исчезла, срезанная переливающимся порталом, я зажмурился. Могучее тело подо мной качнулось, перенося чудовищный вес с ноги на ногу. Потом еще раз, и тут же на моих веках заплясали огненные тени, а уши заложило от рева тысячегласой толпы. Момент перехода прошел незаметнее, чем налипшая на лицо паутинка. Портал вытолкнул нас не в иной мир, не в параллельное пространство, а на берег Большого Теся.

Ослепший, оглохший я беспомощно крутил головой, чувствуя, что мой тролль делает то же самое. Поток воздуха коснулся моей макушки, заставив инстинктивно отшатнуться. Железные когти ударились о камень, высекая искры. Шип на конце нетопыриного крыла глубоко рассек мою щеку, но, к счастью, голова осталась на месте. Второго нетопыря я встретил Цепью Тиу. Стянул, нещадно ломая крылья, ребра и хребет, и швырнул мертвое уже тело в клокочущую гущу противников.

Подо мной волновалось, кипело и перекатывалось. Неисчислимое множество магических хищников билось о защитную сферу, что уменьшалась с каждой секундой. Там, внутри, измученные долгой борьбой, едва стоящие на ногах, находились Егор и Ольга! Я не видел их из-за перекатов черных шкур, серых панцирей и блестящей чешуи, но чувствовал, это они! Пока я лихорадочно решал, как им помочь, мой тролль начал действовать.

Ментальный рев потряс меня, прошил раскаленной иглой от затылка до копчика. Разочарование в нем смешивалось с гневом, не суля ничего хорошего тем, кто стоял у нас на пути. Ближайшие к нам создания, кажется, что-то почувствовали, но далеко не все они успели сойти с дороги озверевшего тролля.

Он почти побежал, опасно наклоняясь вперед, ворвался в самую гущу свалки, давя омов и нелюдей, как спелый виноград. Вспомнив, наконец, кто из нас важнее, я начал поспешно сплетать узлы защиты. Ни Эгида, ни Анкил, ни любой другой щит или панцирь, не укроют этакую громадину. Здесь нужно что-то масштабнее, мощнее!

ольга егор я здесь я успел защищайте тролля он важен защищайте тролля

Под ногами-колоннами исчезла стайка перепуганных упырей. Вскрикнул, превращаясь в кровавое пятно, светлокудрый Аполлон. Одинокий титан, гребнем шлема достающий троллю почти до груди, преградил нам путь. Каменная лапа вцепилась ему в плечо, разрывая бронзовый нагрудник, как бумагу. Пальцы второй смяли голову вместе со шлемом. Тролль рванул в разные стороны, отделяя голову от шеи. Фонтан крови выстрелил в небо гейзером средних размеров. Голова прокатилась по полю боя, оставляя за собой раздавленные тела.

В телепатическом эфире творился форменный Вавилон. Тысячи тварей, поглощенных сознанием Бограда, ревели, стенали, рычали, лаяли, бормотали проклятья на разных языках. Я больше не заботился о том, чтобы нас не услышали. Город прекрасно знает, зачем я здесь. Всеми силами он постарается помешать мне. Убьет, если сможет. В крайнем случае, разрушит