ответственности перед жителями нашей планеты. Ещё меньше его волновали заботы учёных, посвятивших себя «контактам». Алексей Палыч видел перед собой живого мальчишку – наивного и беззащитного. Хотелось, чтобы этот мальчишка нашёл своё неземное счастье. Но в чём заключалось это счастье – угадать было невозможно.

Борис и Феликс шли по тихой лесной дороге. Скоро на этой дороге, буксуя, завоют «жигули» и «москвичи» горожан. Потея и чертыхаясь, горожане будут вытаскивать свои машины из колдобин, стараясь проехать в лес как можно дальше. Они хорошо знали, что дальше грибов больше. Об этом знали десятки тысяч людей и очень удивлялись, когда им приходилось возвращаться с пустыми корзинами. Кулёминцы тоже кое-что знали. Они собирали грибы на окраинах и возле дорог. Завидев тихого старичка с полной корзинкой, горожане выскакивали из машин. «Где?» – настойчиво допытывались они. «А там», – охотно отвечал старичок. При этом он указывал на юг, если стоял спиной к северу, и наоборот, если стоял наоборот.

Но пока ещё первый гриб не был найден, и весть об этом не облетала город по телефонным проводам с обычной для таких случаев скоростью[24]. В лесу было пусто.

В кулёминский спортивный лагерь собирались ребята со всего района. Сейчас они уже уехали на автобусах и электричках. Но Борис и Феликс шли пешком. От Кулёминска до лагеря было всего три километра.

Феликс ещё раньше выслушал подробные наставления Алексея Палыча. Теперь он внимательно слушал Бориса.

– Это тебе не в подвале сидеть, – говорил Борис. – Там распорядок дня. В одно время все встают, в одно время все ложатся. Не вздумай по ночам куда-нибудь бегать. Все встают – и ты вставай. Когда будут занятия, делай, как все. Когда не будет занятий, держись поближе ко мне. Если тебя кто-нибудь тронет, скажи. Если сам будешь драться, не бей по морде – синяки остаются.

– По морде? – спросил Феликс.

– По лицу, – нахмурился Борис. – Хватит меня русскому языку учить.

– Я тебя не учу. Палыч сказал, чтобы я тебя слушался. А зачем бить по лицу? Ты Палыча бьёшь по лицу?

– Не говори глупостей: Палыч – учитель, его бить нельзя.

– А тебя Палыч бьёт по лицу?

– Я же говорю: Палыч – учитель, он никого бить не может.

– Тогда я хочу быть учителем, – сказал Феликс.

Борис собирался рассердиться – ему начинали надоедать глупости. Но тут же подумал, что терпение надо беречь. Ведь всё только начиналось.

– Ты не можешь быть учителем, – пояснил Борис. – Для этого надо много учиться. А ты даже читать не умеешь.

– Я умею читать, – возразил Феликс.

– Когда же ты научился? – скептически спросил Борис. – У себя дома, что ли?

– У себя дома.

Борис огляделся. Искать долго ему не пришлось. В лесу хватало всякого мусора. Борис поднял обрывок бумаги с крупными буквами.

– Читай, если такой грамотный.

– «Не засоряйте лес! Он ваш др…» – прочёл Феликс. – Боря, что такое «др…»?

– Друг, наверное, – догадался Борис и вдруг заметил, что Феликс держит текст вверх ногами. – Не так, – сказал он и повернул обрывок. – Вот как надо.

– Нет, не так, – возразил Феликс и вернул обрывку прежнее положение.

– Не воображай, что ты такой фокусник, – сказал Борис. – Крупные буквы и я могу читать вверх ногами. Ты вот это прочитай.

И снова далеко ходить не пришлось. Отбросив обрывок плаката, Борис тут же подобрал кусок газеты.

– Читай.

– Не засоряйте лес! Он ваш др… – сказал Феликс.

– Это ты уже прочитал, читай вот это.

– Я не читаю, а говорю, – сказал Феликс, показывая на обрывок, брошенный Борисом. – Лес наш др… а ты его засоряешь.

Борису показалось, что при этих словах Феликс едва заметно улыбнулся. Может быть, он соображает лучше, чем это кажется? Хотя нет, просто мальчишка ещё совсем тёмный и всё понимает буквально.

– Я тебе говорю – читай.

Феликс повернул текст вверх ногами и быстро прочёл:

– «…ершение нужно помнить: каждой брига… дует хорошо подготовиться… левым работам. Учитывая опыт прош…»

– Хватит, – прервал Борис. Он взял из рук Феликса обрывок, повернул его нормально и пробежал глазами. Всё было верно. – Кто же тебя так читать научил?

– Меня никто не учил, – сказал Феликс. – Я всегда умел читать. У себя дома, в лаборатории, я прочитал газету пять раз. Не смог прочитать только одну букву: там была дырка.

Борис постарался вспомнить. Да, газета, которой было завешено подвальное окно, висела вверх ногами: заголовок крупными буквами просвечивал внизу.

– Лучше бы ты совсем не умел читать, – вздохнул Борис. – Нет у меня времени тебя переучивать. Мы уже скоро придём.

На этот раз Борис не швырнул обрывок бумаги на дорогу. Стараясь сделать это незаметно для Феликса, он скатал обрывок в кулаке и сунул в карман. Ему легче было поступить так, чем снова объясняться с мальчишкой.

– Теперь слушай дальше, – сказал Борис. – В лагере будут девочки…

День 6-й и 7-й

Учиться трудно, но и учить нелегко…

Начальник лагеря не забыл слова, данного Алексей Палычу. Он сам проследил, чтобы Бориса и Феликса поселили в одной комнате. Их кровати стояли рядом.

– Нравится? – спросил он ребят.

– Здесь очень хорошо, – сказал Феликс, вспомнив наставления Бориса.

Начальник удовлетворённо хмыкнул.

– Для вас старались, – сказал он. – Чем намерены заниматься у нас? Вы ведь оба без направления от спортшколы.

– Бегать, играть и бездельничать, – откровенно сказал Феликс.

Начальник засмеялся:

– Бегать – сколько угодно. Специализации по спортиграм у нас нет, но играть будете. А вот бездельничать мы вам не дадим. Бездельников мы не держим.

– А Палыч говорил… – начал было Феликс, но тут же замолк: был у него с Борисом такой уговор – молчать, если Борис наступит ему на ногу.

– Какой Апалыч? – спросил начальник.

– Алексей Палыч, – поспешил вмешаться Борис, пока Феликс ещё чего-нибудь не сморозил. – Его в школе так зовут: Апалыч – значит Алексей Палыч.

– Мы его так не звали, – сказал начальник. – Впрочем, времена меняются. Давайте устраивайтесь – и на медосмотр.

Начальник ушёл. Борис убрал пятку от ступни Феликса.

– Ты про Палыча забудь!

– Я не могу про него забыть.

– Тогда хоть молчи, про чего не спрашивают. Сейчас пойдём на медосмотр. Там отвечай только на вопросы, как я тебе говорил. Если ничего не спрашивают, молчи. Пускай лучше думают, что ты тупарь. Такие у нас попадаются.

В спальне начали появляться другие ребята. Феликс смотрел на них с восторгом. Они были такие же, как он.