хотела высказать этому мерзавцу! И мне огромного труда стоило сдержаться.

— Доброй ночи, — спокойно произнесла я.

У него на скулах заиграли желваки. Насколько же его бесило мое спокойствие!

Но я не стала дожидаться, пока Алекс сорвется. Спешно поднялась по лестнице на второй этаж и чуть ли не бегом умчалась в свою комнату. Заперла дверь и схватилась за голову руками. Что делать? Что же делать?! Нужно как-то предупредить друзей и как можно скорее! Теперь же наверняка начнется нешуточная травля на уникальных магов!..

Легкий стук в окно оборвал мои лихорадочные мысли. Подбежав, я распахнула портьеры. За стеклом мелькнул маленький едва светящийся дракончик и почти тут же камнем упал куда-то вниз. Испуганно ахнув, я открыла окно и вгляделась в темноту. Кое-как на клумбе угадывалось легкое сияние. Дракончик явно был сильно вымотан. Ну да, ведь, получается, пролетел сюда из Вегарда.

И теперь мне предстояло проделать этот путь обратно. Осталось только каким-то чудом отсюда выбраться.

Глава двадцать третья

Первым делом я переоделась из бального платья в тунику и брюки, которые захватила с собой еще из Дома. Перевязала волосы лентой, чтобы не мешались. И на миг растерянно замерла посреди комнаты. Пробираться к выходу из особняка слишком рискованно. Наверняка Алекс еще не ушел к себе в спальню, так что я запросто могу наткнуться на него в коридоре. Ничего не оставалось, кроме как лезть через окно.

Вот второй этаж — вроде не так уж и высоко, а перебираться на карниз было, мягко говоря, жутковато. Благо, хоть там оставалось совсем немножко до раскидистых веток. И то я чуть не промахнулась, потеряв равновесие. В последний момент успела ухватиться. А потом уже спустилась по дереву вниз. Правда, чуть-чуть ободрала о кору кожу на ладонях, но в общем-то могло быть и хуже.

По мерцанию я отыскала дракончика в траве у клумбы. Бедный ослабел настолько, что лететь уже не мог. Внутреннее наитие подсказывало, что дело вовсе не в том, что ему пришлось проделать длинный путь. Тут какая-то другая причина. И из-за этой неведомой причины мне необходимо очень спешить, иначе дракончик просто-напросто исчезнет.

Бережно держа его на руках, я прокралась сквозь сад и незаметно проскользнула за ворота особняка. По крайней мере, хотелось верить, что незаметно. Ну а дальше припустила бегом по улице в поисках свободного экипажа. Долго искать не пришлось, все-таки удача в кои-то веки мне улыбнулась. И тут же следом дала под дых — в спешке я забыла захватить с собой деньги. Пришлось пожертвовать одной бриллиантовой сережкой, которые я надевала на бал. Во взгляде пожилого кучера явно читались сомнения в моем здравомыслии. Но, видимо, он решил, что не стоит спорить с возможными умалишенными, сережку взял и, мы отправились в Вегард.

Всю дорогу дракончик лежал на моих коленях, распластав крылья. Он по-прежнему был нематериальным, ощущался лишь легким теплом, очень похожим на то, которое исходило от Дома. Я тихонечко разговаривала с ним. То ли его пыталась приободрить, то ли себя. Но он никак на мои слова не реагировал.

И странно ведь все-таки получалось. Когда дракон воплотился впервые, он был огромным и даже материальным, если судить по тем следам на снегу. Потом с каждым появлением становился все меньше и меньше. И все стремительнее терял в размерах. Даже сейчас это было очень заметно. К тому моменту, как мы добрались в Вегард, дракончик уже стал величиной чуть крупнее бабочки.

Лететь он по-прежнему не мог, указывать мне путь тоже. Лишь смотрел на меня выразительно печальными глазами и все. А я едва сдерживала панику. Как найти нужное место на огромной территории университетского городка?! Я ведь даже понятия не имею, что именно мне искать!

Без какой-либо цели пути я дошла до площади у замка. На миг кольнуло сердце, что все, я не имею к этому место никакого отношения, я чужая здесь. Но сейчас некогда было предаваться тоске. Я растерянно огляделась по сторонам. Взгляд замер на мемориальном столбе с гербами. Наш почему-то совсем не светился, хотя ведь после турнира сиял ярче остальных и не угасал. Но сейчас казался лишь безжизненным серым пятном среди мерцания других.

Чуда по-прежнему не происходило. Я попыталась отрешиться от паники и грусти, сосредоточиться. Если я в прошлые разы правильно угадала с принадлежностью точек силы, то последняя должна была как-то относиться к прикладной магии. И теоретически располагаться в старой части Вегарда. Вообще университетский городок разделялся на сегменты по факультетам. Так что мой круг поисков более-менее сузился.

Но не успела я добраться до дома факультета прикладной магии, как дракончик в моих руках начал исчезать еще быстрее. И тут же вспышкой посетило озарение! Я ведь могу придать ему сил! Он же наверняка сам состоит из уникальной магии! Пусть я по-прежнему была не в состоянии управлять своим даром, но теоретически мог же он.

— Прошу тебя, — с надеждой прошептала я, — используй мою магию, иначе мы с тобой не до беремся до цели.

Дракончик снова поднял на меня глаза. Пусть ничего не говорил, но у меня в мыслях мелькнуло смутное осознание: да, он может придать себе сил с помощью моего уникального дара, но потом это может весьма негативно сказаться на мне.

— Если ты про ту слабость, которая всегда появляется у меня из-за дара, то ничего страшного, — отмахнулась я. — Давай не будем терять время.

Мне тут же подурнело. И на миг на грани ощущений мелькнуло нечто странное. Будто вдобавок резко ослабло что-то во мне самой, что-то в магии, а не физических силах. Причем, точно не уникальный дар. Как бы не «заякоренность» Мирабель… Но при этом чувствовалось, что не исчезло совсем, восстановится со временем.

Зато дракончик стал крупнее, засветился ярче и даже смог лететь. Превозмогая слабость, я побрела за ним.

Все-таки с направлением я угадала. Мы обогнули дом факультета прикладной магии, так никого в столь поздний час не встретив. А дальше традиционно углубились в лес. И снова пришлось идти долго, пока не набрели на уже заросшие развалины.

Я даже не пыталась угадать, что тут когда-то было. Да и дракончик явно очень спешил. Наверное, мой уникальный дар придал ему сил ненадолго. А меня и так-то еще штормило, а после уже традиционного ритуала активирования точки силы, я вообще упала на траву и не могла встать минут десять. Да и дракончик снова ослабел и уменьшился, опустившись мне на ладонь. Лишь тоскливо поглядывал, без слов