намекая, что нам очень нужно поскорее возвращаться.

Кое-как я встала на ноги и пошла обратно. Несмотря на слабость, приходилось спешить. Уже на подходе к нашему Дому факультета дракончик уменьшился настолько, что превратился в крохотный сполох.

Я остановилась у края леса. В лунном свете на пустыре виднелся Дом. Свет в окнах не горел, обитатели спали. А мне в очередной раз захотелось разреветься. Дом, ставший мне родным… Дом, в котором мне теперь не место… Друзья, ставшие мне семьей… Друзья, с которыми я больше никогда увижусь…

Даже сейчас я не рискнула пойти туда банально хотя бы попрощаться. Пусть дракончик всегда ликвидировал тиуна, но, скорее всего, стоит мне приблизиться к Дому факультета, исчезающая птица тут же появится. Я не могла так рисковать.

Я разжала ладони. Крохотный сполох полетел вперед. Пересек пустырь, добрался до герба факультета над входом в Дом и снова стал его частью. И тут же начало расползаться мерцание. Метр за метром, постепенно оно окутало все здание. Миг ослепляющей вспышки… Дом исчез. Как будто его никогда здесь и не было!

Перепугано ахнув, я кинулась туда со всех ног. Но нет, это была не иллюзия… Пустое место… Просто продолжение пустыря… Даже травой поросло… А вокруг в воздухе кружились зеленоватые огоньки. Один из них спланировал мне прямо на ладонь, и тут же в мыслях зазвучал знакомый голос Дома:

— Ничего не бойся… Те, кто дорог тебе, теперь в безопасности… Сама суть в безопасности… Благодарю, уникальная…

Огонек сам собой растаял, тут же следом исчезли остальные. Но в душе воцарилось умиротворенное тепло. Так вот зачем все это было. Видимо, четыре точки силы питали Дом своей магией. Он заранее знал, что уникальным магам придется очень туго, вот и принял меры. Может, сейчас он расположен где-то на другом краю мира, стоит посреди какой-нибудь живописной поляны. А его обитатели там в полной безопасности. Они просто переждут грядущее тяжелое время. Ну а я… Мне пора возвращаться на Землю.

Я добралась до стоянки экипажей, но тут мне не повезло — в столь поздний час не было ни одного. Вегард не Лейн — тут без толку теперь ждать. Скорее всего, только утром появятся. Но я никак не могла столько здесь оставаться. Пусть тиун пока не появился, но может мелькнуть в любой момент. И тогда Алекс узнает, что я за пределами особняка. Наверняка ведь исчезающая птица «программировалась» уведомлять хозяина о конкретных событиях. И побег в Вегард, несомненно, входил в их число.

Ничего не оставалось, кроме как идти пешком. Конечно, своим ходом добираться в Лейн — это часов шесть потребуется, и потом еще, как минимум, час на то, чтобы дойти до владений смотрителя на отшибе города. Но я надеялась, что по пути мне все-таки попадется припозднившийся экипаж. Да и по дороге идти было удобнее, чем пробираться через лес.

Насчет шести часов — это я, конечно, очень оптимистично рассчитала. Учитывая нежелающую покидать меня слабость, быстро идти не получалось. И с такой скоростью мне грозило добраться к Залу Притяжений не раньше полудня. Обычно ведь силы всегда быстрее возвращались, но сейчас все уходили на восстановление магии. Той самой неопределимой составляющей, которая дала сбой, когда я дракончику сил придавала. Но раз это «заякоренность» Мирабель, то уж точно успеет восполниться к моменту, как я цели пути достигну.

И хотя промедление и было необходимым для магии, меня все равно очень напрягало. Уж лучше бы я нужное время подождала уже в Зале Притяжений, а не на дороге через лес. Я шла уже примерно с час, а экипажи не спешили появляться. Вдобавок физические силы не только не возвращались, но истощались еще больше. Ну да, мне бы просто спокойно посидеть отдохнуть, а не идти куда-либо.

Еще примерно через час начала кружиться голова. Понимая, что такими темпами просто-напросто свалюсь посреди дороги, я сошла с нее и присела на поваленное дерево, прислонившись спиной к стволу рядом стоящего. Устало закрыла глаза. Ну вот как мне с такой скоростью добраться к Залу до рассвета? Конечно, как станет светло и экипажи появятся, но в это время меня стопроцентно хватятся в особняке.

На фоне слабости наваливалась и дремотность. Не хватало еще заснуть прямо здесь. Теперь-то точно никакого чуда с пробуждением в безопасности не произойдет. Дом со своей магией и друзья где-то на другом краю географии. Мне больше рассчитывать не на кого. Я осталась совсем одна.

Я попыталась встать, но голова по-прежнему кружилась. Нет, ну как не вовремя! Вот уж не думала, что магия Мирабель будет отнимать столько сил. Но Вейнс в свое время так и объяснял, что расход магии компенсируется за счет физического состояния. Потому и возникает слабость. И только после полного восстановления магии начнет улучшаться и самочувствие.

Но у меня не было времени на ожидание. Держась за ствол дерева, я выпрямилась. Но не успела сделать и шага в сторону дороги, как послышался стук копыт. В первый миг я, конечно, обрадовалась, но тут же радость сменилась испугом: судя по звуку, это был одиночный всадник, а не экипаж. Конечно, мало ли кто мог ехать сейчас в Вегард, но меня все равно накрыла паника. Я спешно спряталась за широким стволом, всей душой надеясь, что с дороги меня видно не будет.

Или это все-таки был не Алекс, или я осталась незамеченной, но всадник промчался мимо. Но я все равно не рискнула снова выходить на дорогу. Дальше уже побрела через лес. На миг перед глазами все поплыло, я ухватилась за ближайшее дерево, мысленно на все лады проклиная эту слабость. Как только стало чуть лучше, шагнула вперед. И врезалась прямо в Алекса. Я бы упала, не схвати он меня крепко за плечи. Едва не застонала. Проклятье, только не он…

— Я смотрю, ты не слишком-то рада меня видеть, — вкрадчиво констатировал он, но даже в полумраке прекрасно просматривалась сколь сильная злость сейчас отражалась в его глазах.

Первым порывом было завернуть, мол, да мне вот просто не спалось, вышла прогуляться. Ага, до самого Вегарда среди ночи. Но я прекрасно понимала, что ложь, да еще и такую глупую, Алекс раскусит мгновенно. Причем сам факт, что я пытаюсь его обмануть, взбесит еще сильнее.

— Тебе самому еще роль тюремщика не надоела? — зло парировала я, пытаясь вырваться, но тщетно. Я и в нормальном-то состоянии была намного его слабее, что уж сейчас-то говорить.

— Надоела, Кира, и ты даже не представляешь насколько, — ответил он