За спиной Артура внезапно распахнулись двери, и в кабинет уверенным шагом, словно к себе домой, зашёл Монах.

– Вот мы и встретились, мой друг, – ухмыляясь, заявил вошедший. – Я уверен, что ты ждал меня…

– Кто ты такой? – презрительно спросил президент.

– О… Неужели не признал? – наигранно удивился Монах, – а я думал, ты не забываешь старых друзей, о которых вытираешь ноги ради собственной карьеры. Если ты забыл, то я с радостью напомню. Когда-то давно мы служили в одном специальном ведомстве, и ты, предав всех своих друзей, сдал нас. Мне пришлось провести пять лет за решёткой из-за твоего длинного языка, а ты в это время пожинал плоды наших трудов, купался в лаврах и почёте, лихо поднимался по карьерной лестнице.

– Вы убивали людей, – сурово ответил президент, – я не мог позволить этому продолжаться!

– Не ужели ты возомнил себя праведником? Решил, будто знаешь, что такое хорошо и что такое плохо?

Монах подошёл к креслу и со всего размаха ударил сидящего человека по лицу рукоятью пистолета.

– Значит, всё-таки узнал.

Артур осторожно вслушивался в неожиданный диалог, а тем временем часы на его таймере неумолимо отчитывали последние минуты.

– Я десятилетиями старался сохранять мир в этой стране! – вставая с кресла, громко заявил президент. – Да, она не идеальна, но это выбор каждого. Любой народ достоин своего правителя…

– Какие громкие слова ничтожного человека, заигравшегося в царя, – Монах не обращал внимания на вспыльчивость оппонента, ведь сейчас он полной грудью наслаждался каждым мгновением. – Ты давно ослеп в своём замке и не видишь, куда привёл страну и свой народ.

– Думаешь, убив меня, ты сможешь занять моё место?! – закричал президент, – народ не склонится перед узурпатором!

– Я? – усмехнувшись, повторил Монах, – нет, я лишь исполняю волю того, кто более достоин занять твоё место…

– Что ты такое говоришь? – опешил президент.

В этот момент за спиной президента на голографическом экране возникло лицо самого известного шоумена страны. Его дикий взгляд уставился на присутствующих в кабинете, а губы расплылись в удовлетворённой улыбке. Президент медленно и осторожно обернулся к экрану.

– Надеюсь, не помешал? – как ни в чём не бывало, спросил Кельт.

– Это всё ты, тварь! – с ненавистью воскликнул президент, – ты змея, я поднял тебя на вершину, и так ты мне отплатил?

– Но-но-но, не гоже так ругаться, господин Орловский, – издевательски цокал Кельт, – Вы икона уходящего прошлого, так что ведите себя достойно. Я лично прослежу, чтобы о Вас остались только самые лучшие воспоминания…

– Так вот зачем ты так настаивал, чтобы убийца моего племянника оказался в этой игре! – прошипел Орловский и бросил гневный взгляд на Артура.

– Ах да, господин Громов, вижу, Вам всё-таки удалось добраться до финала гонки, и Вы уже почти справились.

– Отпусти мою жену, – твёрдо заявил Артур, – иначе я убью тебя!

– Думай, с кем говоришь, животное. В моих силах стереть тебя в порошок или же наоборот возвысить над всем этим людом, который толпится на площадях по всей стране. Сейчас тебе предстоит сделать последнее одолжение, и ты сможешь не просто спасти свою жену, получить антидот, но и стать действительно счастливым человеком.

– Чего ты хочешь?

– Хо-хо, а ты деловой человек. Что же, не буду тратить твоё драгоценное время пустыми речами. Ты должен убить Президента и на этом всё. Твоя гонка будет окончена. Ты получишь всё, о чём только мог мечтать.

Всё с самого начала шло к одному. За последние пару дней Артур слишком часто слышал подобные призывы. И порой они казались оправданными, но сейчас нечто в нём говорило совершенно обратное. В душе поселился червь сомнения. Он грыз её изнутри, не давай пальцу нажать курок. Смерть одного единственного человека, что навлёк столько горя на свой же народ, казалась единственным разумным выходом.

– Почему я? – Кто угодно из твоих громил может пустить ему пулю, – осторожно сделав шаг назад, спросил Артур и обвёл взглядом всех присутствующих.

– Это должен сделать именно ты, господин Громов, ведь ты являешься символом восстания, и ты должен поставить точку в этой гонке.

– А если я откажусь?

– Тогда ты разделишь его судьбу.

– А какая тебе в этом выгода? – старясь протянуть время, поинтересовался Артур.

– Тебя любят люди, ты их представитель, а я как новый правитель страны позволю и дальше представлять их интересы. Так мы убьём двух зайцев. Все довольны, и мы на вершине, что скажешь?

– Менять одного тирана на другого, – спокойно произнёс Артур, – не самый лучший выбор…

– И каков будет ответ? – нетерпеливо спросил Кельт.

Решение пришло не сразу. Артур, конечно, видел, как Монах потянулся за оружием, но его реакция оказалась быстрее. Молниеносно повинуясь инстинктам, в руках, словно из ниоткуда, возник пистолет. Сгусток заряженных частиц в одно мгновение ударил Монаха в грудь, выжигая лёгкие.

Артур с разбега повалил на пол президента в тот момент, когда над его головой прошлась очередь из автомата Анки.

– Нужно было убить тебя ещё в тот раз, когда мы только познакомились! – с яростью в голосе прокричала девушка, – я знала, что ты чёртов предатель.

Ответные выстрелы заставили мятежников ретироваться в поисках укрытия.

– Или ты со мной, или ты труп, – быстро выпалил Артур, глядя в испуганные глаза президента.

– Что ты будешь делать? – спросил он, но ответ оказался излишним.

Не теряя ни секунды, Артур вскочил на ноги и бросился к выходу. Пистолет был переведён в режим автоматического огня. Потоки ионов ударялись о стены, с треском разбивая стёкла, навсегда порча бесценные гобелены. Президент последовал за ним, хотя и понимал ничтожность шансов на спасение. Не прошло и пяти секунд, как пистолет в руках Артура пискнул, оповещая о необходимости замены блока боеприпасов. Именно этот звук и послужил командой к ответным действиям. Шквальные очереди из автоматов загрохотали прямо за спиной убегающих. Брошенная на пол граната усилила и без того страшный грохот. Неведомая сила вышвырнула их в бесконечно длинный коридор. Укрыться от ответного огня было негде. Ещё несколько секунд промедления, и они станут отличной мишенью.

Выход оставался только