Боль не уходила. Одновременно Елена ощутила озноб. В июне отопление отключали, и в ненастные дни, когда не было солнца, в квартире становилось прохладно. Елена накинула на плечи шерстяной плед в клетку. Национальный наряд шотландских горцев Игорь купил ей во время путешествия по Британскому королевству. Прошел год, как они совершили романтическую, почти свадебную поездку. Теперь близится и свадьба. Они нарушили принятый распорядок: свадьба — романтическое путешествие. Ну и что? Елена вспомнила школьное правило арифметики: «От перемены мест слагаемых сумма не меняется». Жизнь подтверждала это правило. Сумма их общего с Игорем счастья не зависела от очередности событий. Приятные мысли и теплый плед согрели Елену. Но сосредоточиться на работе было решительно невозможно.

* * *

Поздно вечером Игорь вернулся с работы и позвонил в дверь. Елена не выбежала ему навстречу.

Игорь с легкой обидой достал свои ключи и вошел в квартиру. Нет, все-таки приятнее, когда жена встречает мужа в прихожей. Конечно, тапочки подавать необязательно, но поцелуй — это непременно. Утром он, уходя на работу, дарит его Елке, вечером она возвращает его. Полная симметрия.

Игорь прошел в комнату. Елена лежала на диване, свернувшись, как улитка, под теплым шотландским пледом. Кажется, она задремала.

— Вставай, соня, муж пришел, — громко и радостно объявил Игорь. Он скинул со своих плеч груз неотложных дел и сейчас испытывал радостный подъем. Завтра — долгожданный праздник!

Елена приоткрыла глаза. Увидев, что вернулся Игорь, с трудом встала с дивана и пошла подогревать ему ужин. Жаловаться Игорю на свое недомогание она не стала. Елена вообще почти не болела и считала всякие жалобы на здоровье вымогательством сочувствия, а то и любви. Игорь заметил ее заторможенность, но отнес это на счет переутомления. В последние дни Елка проводила новую рекламную кампанию, так что работы у нее было невпроворот. За столом Игорь с воодушевлением рассказал о том, что ему удалось сегодня сделать.

Какой удачный контракт он заключил с известной аптечной фирмой. Фирма готова принять большую партию «Золотого руна» для продажи во всех своих филиалах в городе и области. Еще поступило предложение от частного медицинского заведения…

Игорь прервал себя на полуслове. Он наконец понял: что-то неладно. Елена отвечала вяло и невпопад.

— Ты, что, Елка, такая квелая? Не заболела ль?

— Да, знобит немного, — виновато пожаловалась Елена и плотнее закуталась в плед. — Видимо, аллергия на цветение. У меня всегда в это время года то насморк, то еще какая-нибудь ерунда. А сейчас даже и насморка нет. Только голова болит, не отпускает.

— Ну-ка, быстро в постель! — скомандовал Игорь. — Иди, иди. Я тут все уберу.

Елена собрала со стола посуду и сложила ее в мойку. От каждого движения в голове взрывалась резкая боль. Но идти спать в девять часов? Елена нерешительно возразила. Игорь взял ее за руку, отвел в спальню, расстелил кровать. Елена послушно разделась и легла, продолжая дрожать от озноба. Игорь сунул ей под мышку градусник и прижал руку. Минут пять он сидел рядом, на краю кровати, с тревогой вглядываясь в отстраненное лицо Елены. Она не слышала ободряющих слов Игоря — ее слух внимал тихому шепоту невидимой болезни.

Игорь достал термометр и взглянул на столбик ртути. Тот едва перевалил за отметку тридцать семь градусов. Ничего страшного. Температура невелика.

Он потеплее укрыл Елену, успокаивая ее:

— Ничего страшного. Поспи, завтра будешь как новенькая. Приказываю тебе выздороветь!

Елена отдалась блаженному спокойствию. Хотя голова ее по-прежнему раскалывалась, в кровати она почувствовала себя лучше. Игорек прав: надо поспать, и все пройдет.

Утром Игорь тихо встал, на цыпочках прошел в кухню и поджарил себе яичницу. Вчера он так и не успел купить Елке подарок. Ничего, у него еще есть время. Игорь еще разок заглянул в спальню. Елена дышала ровно и тихо. Ее бледное спокойное лицо показалось Игорю прекраснее, чем обычно. Никакие заботы, переживания не омрачали его. Он не стал будить Елену. Сегодня такой день! Пусть выспится. Тем более, что вчера ей нездоровилось.

Игорь прикрыл дверь. Вышел из квартиры.

Вернулся домой он в полдень. Елка опять не открыла ему дверь. Неужели она все еще спит? Пора ее будить. Игорь подошел к кровати. Елена, вытянувшись, лежала навзничь. Руки, распластанные поверх одеяла, слабо подрагивали. Глаза были чуть приоткрыты. Елена что-то сказала. Потом еще.

Игорь прислушался. Она что-то хочет ему сообщить? Нет. Она явно разговаривает сама с собой, слова ее были бессвязны:

— Другой.., бывает.., не знаю.., экзамен.., ушла…

Игорь Дмитриевич.., где…

Игорь взял со стола термометр, стряхнул вчерашние тридцать семь и вновь поставил его Елене. Отведенная им рука Елены не вернулась на место, а безвольно упала. Игорь прижал рукой плечо Елены и тотчас почувствовал своей ладонью жар ее тела.

Слова, слетающие с ее губ, становились все тише, все бессвязнее.

«Бредит», — догадался Игорь. Нелепо ярко светило солнце, осушая политый недавним дождем подоконник. Только на миг в голове Игоря промелькнула мысль, что сегодняшнее торжество откладывается. Эту мысль сменил неожиданный испуг перед состоянием Елены. Даже давний приступ Ольги не вызвал в нем такой растерянности. Любимый человек, единственная необходимая ему женщина на земле была в беспамятстве. Игорь остановил бессмысленный взгляд на кадке с папоротником, широко раскинувшим свои пушистые стрелы. Растение занимало весь угол комнаты, но Елена любила его, как любила все, связанное с лесом. Также автоматически Игорь отметил, что крайние листья папоротника пожелтели, ссохлись и вот-вот отвалятся.

Игорь отстраненно подумал, что необходимо полить Елкиного любимца. Однако пора было вытаскивать градусник. Игорь взглянул на шкалу и в первый момент решил, что трубка термометра пуста, что вся ртуть сосредоточилась в маленькой головке у его основания. Спустя секунду он понял, что ошибся: нить термометра до самого верха отливала серебром. Игорь вскочил, заметался по квартире. Вновь сел на кровать. Несмотря на высокую температуру, лицо Елены было бледным. Смущала и мертвенная неподвижность ее тела. Теперь даже кисти рук перестали вздрагивать. Игорь положил большой палец на ее запястье (из какого фильма он это позаимствовал?). Он впервые в жизни пытался измерить пульс. И хотя не услышал ожидаемого биения, неожиданно успокоился. Такое спокойствие — наивысшая концентрация мысли — всегда было ему свойственно в решающие моменты жизни. Он понял, что действовать надо быстро. Игорь взял трубку и набрал номер «Скорой помощи». Он четко, будто решая деловой вопрос, отвечал на вопросы дежурного диспетчера: имя, возраст, признаки болезни. Диспетчер равнодушным голосом сообщила, что бригада будет в течение часа. «Больная не может ждать!» — Невозмутимость покинула Игоря, он попытался заставить диспетчера прислать машину немедленно, но в трубке уже раздались гудки. Игорь тоже больше не мог ждать. Он не находил места в квартире, метался из угла в угол.