— Мансур!

— Кого, Найяна? — прижал к себе и пытливо вгляделся в мое лицо. — Важно лишь то, что ты чувствуешь сердцем! Так кого?

— Ты и так прекрасно знаешь ответ.

— Скажи это!

— Тебя. Доволен?

— Более чем, — он достал из заплечной сумки плащ, накинул на меня и подхватил на руки.

— Что ты творишь?!

— Похищаю жену!

— С ума сошел?! — я начала извиваться, как червяк на сковородке. — А как же…

— Что?

— Трон, например!

— Зачем мне трон без тебя, Найяна, сама подумай? — он так нежно улыбнулся, что я задохнулась от того щемящего чувства, которое взорвалось в груди.

Пока я таяла от счастья, как и положено похищаемой девице, Мансур вышел на балкон и…

Сбросил меня вниз, в темноту!

— Здравствуйте, госпожа, — поймавший Эль подмигнул мне.

— Вот роняли вас мамки головой вниз, точно! — пробурчала я.

— Язвить будешь позже, — Мансур неслышно приземлился рядом. — А теперь бегом!

— За воротами нас ждет Лайла с лошадьми, — шепнул мой дракон и, не удержавшись, поцеловал. — А моя мать с сестренкой уже в храме за городом.

— Каком храме?

— В том самом, в котором нас поженят!

Мы пригнулись и выбрались из-за куста.

И, по закону подлости, именно в этот момент раздалось:

— Далеко собрались?

— Уйди с нашего пути! — прорычал Мансур, прикрыв меня собой.

— Еще чего! — фыркнула Шасиана.

— Трон достанется Аману, все, как ты хотела.

— Магисса мне тоже нужна. Я все хочу, мальчик, — Змея усмехнулась. — Я ненасытна, спроси отца, он подтвердит!

— Отойди!

— Ты ничего не сможешь сделать, — она пожала плечами и взмахнула рукой.

Из темноты вышли воины.

— Хочешь погибнуть на глазах своей любимой? — Нагиня склонила голову на бок.

— Это мы еще посмотрим! — рыкнул Мансур и шагнул вперед.

— Стойте! — я встала между ними.

— Девочка одумалась, — Шасиана довольно улыбнулась.

— Найяна! — мой дракон притянул меня к себе. — Даже не думай!

— Дай мне немного времени, — попросила, заглянув в кипящее пламя голубых глаз. — Я только поговорю с ней.

— Бесполезно, слов она не понимает! — горячо запротестовал мой любимый.

— Может, я смогу подобрать нужные?

— Любимая, — простонал он.

— Один разговор, умоляю!

— Хорошо, — сдался со вздохом и тут же предупредил, — но очень короткий!

— Как скажешь, — торопливо кивнула и обернулась к Нагине. — Нам нужно поговорить.

— Не о чем, — презрительно бросила она.

— Сначала послушайте.

Мы отошли в сторонку.

— Ну, чем вздумала пугать меня, говори уже, — усмехнулась Шасиана.

— Я понимаю, что даже если расскажу султану все, что знаю, он мне не поверит, вы постараетесь, чтобы так и было.

— Верно.

— Но это лишь потому что у меня нет доказательств.

— К чему ты клонишь, магисса? — змея напряглась.

— Я знаю, что Аман — не сын султана.

— Что ты несешь? — на ее лице не дрогнул и мускул.

Клянусь, я искренне восхитилась этой женщиной! Все-таки такое самообладание дорогого стоит. Из нее и в самом деле вышла бы отличная королева Нагов.

— Его отец — ваш возлюбленный, которого четвертовали.

Я поняла это во время танца, когда накатило сожаление, что не Мансур станет моим первым мужчиной и отцом моего ребенка. Шасиана так любила Амана, как никогда не любила бы сына от ненавистного султана.

— Ваши жрецы скрыли это магией, да? — прошептала я, накрытая очередным озарением.

— Твоя сила растет, — пробормотала женщина.

— А теперь сами подумайте. Доказать, что вы плетете интриги против Повелителя, я не могу, это так. Но вот проверить, чей сын Аман, султан может. У него тоже полно сильных магов, которые в состоянии вскрыть змеиные чары и узнать правду. Что тогда будет с вами и вашим сыном, Шасиана?

— Переиграла! — на мгновение в ее глазах засияло искреннее восхищение. — Что ж, я умею проигрывать. Отпускаю тебя, магисса. Но ты ничего не знаешь, поверь. То, что грядет, принесет с собой твою судьбу!

Не слушая ее, я зашагала к Мансуру. Хватит с меня разговоров, хочу замуж!

— А вот и храм, — Мансур указал на посеребренное лунным светом строение — простое, но в то же время изящное.

Мы спешились и, взявшись за руки, пошли к воротам. Колокольчики рассыпались нежной трелью, впустив нас в небольшой внутренний дворик. В нем гуляли тени и пахло цветами.

Двери обители были распахнуты, оттуда лился мягкий рассеянный свет. Свечи, догадалась я. У алтаря нас уже ждали. Тяжелый взгляд Асурии лег на лицо сына, потом на мое. Не одобряет, и так ясно. Но королева промолчала.

А малышка Сури, стоя рядом с ней, едва не подпрыгивая от переизбытка энергии и улыбаясь так, что были видны все до единой дырочки от выпавших зубиков, замахала нам рукой. Из-за ворота ее платья высунул мордашку Яшка, опасливо глянул на мать Мансура и, удостоверившись, что все хорошо, нырнул обратно.

— Добро пожаловать в храм Богини, — поприветствовала нас жрица в праздничной тунике. — Да еще и с такими благими намерениями! — женщина улыбнулась вставшей рядом с нами второй паре — Элю и Лайле.

Она начала читать положенный текст, но мы с женихом ее не слышали. Не в силах прекратить улыбаться, мы смотрели друг на друга. Неужели это и в самом деле происходит? Мы женимся?!

— Согласна ли ты, Наяйна, взять в мужья Мансура? — вопрос, кажется, уже прозвучал дважды.

— Согласна! — выдохнула я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Согласен ли ты, Мансур… — продолжила женщина.

— Согласен! — нетерпеливо перебил ее мой пылкий дракон.

Потом пришла очередь наших друзей.

— Согласна ли ты, Лайла, взять в мужья Эльмира?

— Согласна! — девушка кивнула и расцвела улыбкой.

— И я согласен! — этот дракон тоже торопился жить.

— Объявляю вас супругами! — усмехнувшись, провозгласила женщина. — Теперь…

Она вздрогнула, как и все мы, когда дверь храма с грохотом сорвалась с петель, рухнула в проходе между скамьями, и начался кошмар.