в подарок. В основном, книги. Но были и странные вещи, и даже предметы искусства. На одной картине я вновь увидел всё ту же эльфийку, что и тогда, в Лувре. Вот только на заднем фоне высились громады космических кораблей, один из которых я узнал.

Эштар. Вот кто была та эльфийка, и вот почему они с Элуидес оказались так похожи после переселения Эли в тело Софии. Это многое объясняло, в том числе и странные слова Элигия, что он давно не видел эту эльфийскую магию. Похоже, пройдя генномодификацию, патриархи многого лишились. В том числе — своих женщин, которых на корабле и так было немного. Все они сейчас лежали в криокапсулах, ожидая, когда земная наука разовьётся в достаточной степени, чтобы завершить начатое. И только Арина последовала за своим мужем. Да, я не ошибся. Они использовали камень души, чтобы сделать из Арины, по сути, домового.

Кстати, Арина сказала, что я ничего не потерял, так и не добравшись до библиотеки. Потому что библиотека эта — всего лишь видимость. Конечно, и там есть ценные по земным меркам экземпляры. Но в принципе, это беллетристика разных эпох, и не более того. Настоящие хранители знаний — Пётр, Переслав, Элигий и Эштар.

Удивительно, но устроенный мной ядерный взрыв на поверхности Луны, особого ажиотажа не вызвал. Совместными усилиями учёные всех стран пришли к выводу, что в Луну врезалась одна из старых невзорвавшихся ядерных ракет, которые запускались во времена холодной войны. Даже какие-то документы подтверждающие смогли найти. Впрочем, откуда Орден в своё время взял боеголовку — они так и не рассказали, так что может и правда это была старая ракета. Хотя вроде старые ракеты так сильно не взрываются? А впрочем, что мешает магией усилить взрыв, чтобы вызвать полноценную цепную реакцию и в итоге термоядерный взрыв? Правильно, ничто. Только знания нужны. А у Ордена они были.

Мир замер на пороге новой эпохи — открытого сосуществования магов и обычных людей. Но шаги в этом направлении мы предпринимали очень осторожно. К счастью, София не распылялась во время попытки внедрить Порядок, сосредоточившись на магах. А те, когда им всё объяснили от лица Совета, просто взяли под козырёк. Ваша воля — наша воля, Великие. Во имя потомков.

Нет, утечки были. У всяких там уфологов теперь вдвое больше поводов для догадок и версий появилось. Кто-то снял в любительский телескоп битву в кратере Аристарх. Тысячи людей видели и даже запечатлели на камеры полёты над Москвой, Геленджиком и Грецией неизвестного летающего объекта. Но тут же посыпались разоблачения, обвинения в использовании нейроредакторов и старый добрый мордобой в прямом эфире между сторонниками разных версий. Всё как всегда. Люди хотят верить, но не знают, во что.

Первых адептов Порядка всех переловили. И даже вылечили. Порядок и правда оказался чем-то вроде паразита, который сперва полностью перехватывает управление, но потом срастается с душой так, что и не заметишь. И он позволяет многое своему носителю. Вот только, похоже, единственное, зачем этому паразиту души разумных — это мана. У заражённых она не накапливалась «доверху», постоянно часть куда-то утекала. И если Порядку подчинены десятки и сотни миров по всей галактике, то это по-настоящему серьёзный противник.

Поэтому мы начали работу над собственной Системой, которая позволит объединить возможности, способности и манопотоки всего человечества, даже обычных людей. Пусть нас относительно немного, всего девять миллиардов, но, по крайней мере, мы сможем обороняться. Порядок знает где мы, и один раз уже получил по зубам. Наверняка он придёт снова. Когда это произойдёт? Увидим мы уже завтра на орбите целый космический флот вторжения, или через сотню лет к нам прилетит одинокий эмиссар? Кто знает! Но мы будем готовы.

— О чём задумался, дорогой? — тронула меня за плечо Катя.

— О том, что мне пора собираться на заседание Совета, — улыбнулся я.

Ах да, меня единогласно приняли в Совет Патриархов. И в Большой, и на следующие десять лет в Малый избрали. В основном — скука смертная. Но учитывая, что Петру, Элигию и Переславу на этот раз тоже не удалось соскочить, бывает и не так уж плохо. Правда, запасы амброзии у Петра, — который теперь для меня официально больше не деда, а коллега, — в общем, запасы таяли. Просто на трезвую голову вопросы нового мирового порядка вообще не идут.

А ещё у меня теперь появилась своя дверь на Эштар. Из кабинета можно было выйти в гостиную в Геленджике, или в длинный изогнутый коридор большого исследовательского корабля «VII Эштар».

* * *

Он — или она? — связался со мной, когда я спал.

— Проснись, Ми-ша, — проговорил незнакомый голос.

Он произнёс моё имя так, будто оно было ему незнакомо. Не то, что меня так зовут, а само имя.

— Кто ты? — ответил я шёпотом, чтобы не разбудить никого.

И тут же телепортировался в кабинет. Так проще. Голос звучал явственно, но я понимал, что он звучит только для меня. И это не была привычная мыслесвязь. Что-то другое. Как наушники с костной проводимостью — ты слышишь звук, но понимаешь при этом, что вокруг тебя тишина.

Как я и думал, голос последовал за мной. Не только голос — теперь я чувствовал некий образ, не физическую внешность, но образ души. Слепок, отпечаток — хоть как назови. Но если бы он был рядом, я легко смог бы обратиться к нему, например, послать портальный вызов.

— Неважно, кто я, — последовал ответ. — Важно, кто ты. Ты — один из сильнейших в твоём мире. Мы пробовали говорить с сильнейшим, но, кажется, он ещё слишком мал. А ты был рядом.

— Видимо, ты про моего сына. Он и правда недавно родился. Что ты хочешь?

— Предупредить. Мы перехватили