«Отлично! Тогда увидимся».

Я посмотрел на часы, у меня была пара часов до того, как за мной заедет Элис. Я набрал номер Джойс и снова поговорил с Конни. Она сказала, что Джойс нет дома и что она передала Джойс мое сообщение. Я попросил ее просто оставить напоминание.

«Я пойду с тобой на свидание, если ты попросишь», — мило сказала Конни.

«Конни, помнишь наш разговор?».

«Да. И я веду себя хорошо. Просто подумай об этом, ОК?»

Я не собирался думать об этом. Это было последнее, что я мог бы сделать в данный момент. Но я не хотел расстраивать ее и не хотел, чтобы она не передала сообщение.

«Конечно, я подумаю об этом. Но не надейся сильно, пожалуйста».

Мы попрощались и повесили трубку. Мне было интересно, что происходит с Джойс. Я решил, что лучше поговорить до воскресенья, но она мне не перезванивала, а если и перезванивала, то я не получал сообщений. Конечно, это мог быть Джефф. Я бы не удивился. До сих пор я избегал любого общения с ним и думал, что это хорошо. Что ж, в воскресенье я узнаю, звонила ли она, и раз я оставлял сообщения, она должна была знать.

Затем меня осенило, что, возможно, это Конни не доставляет сообщения. На самом деле, учитывая, что она упомянула, что хочет со мной на свидание, возможно, так оно и было. Если я узнаю, что Джойс не получала сообщений, я постараюсь убедиться, что родители Джойс знают об этом, и что Дон знает об этом. Я подозревал, что это положит конец этой проблеме раз и навсегда.

Я достал свой дневник и попытался написать то, что чувствовал, но все время натыкался на препятствия. Я все еще был расстроен и не видел никакого решения. Я подумал, не поможет ли встреча с Джойс. Она всегда была для меня оплотом стабильности, но теперь наши отношения определенно должны были измениться. Даже если бы мы были просто друзьями, мне бы пригодилась ее помощь. Она не собиралась уезжать, как Дженнифер или Мелани.

В дверь постучали. Я встал и открыл ее.

«Какого хрена ты делаешь», — обвиняюще сказала Стефани.

«Занимаюсь своей жизнью».

«Трахая каждую девушку, которую можешь?»

«Ты сказала мне, что именно это я должен делать, и я это делаю. И я еще не закончил. На самом деле, я не знаю, закончу ли я когда-нибудь. Я устал от всего этого дерьма. Биргит умерла. Карин, София и Пия в Швеции. Дженнифер уезжает. Когда-нибудь ты уедешь. Все, кто мне действительно дорог. Так что, к черту. Просто плевать».

«Послушай себя! Что случилось?»

«Я только что сказал тебе».

«Так ты собираешься относиться ко мне так же, как к Дженнифер?»

«Мне просто наплевать».

«А как же мы?»

«Мы? Пойдем в квартиру. Я трахну тебя прямо сейчас и покончим с этим. Тогда не будет никаких «нас», и ты тоже сможешь жить дальше. Я трахну тебя как следует, все закончится, и мы расстанемся. Тогда ты сможешь трахнуть Эда, или Джимми, или кого хочешь, и мне больше не придется об этом беспокоиться!»

«Стив?» — сказала она, когда слеза скатилась по ее лицу.

«Ты слышала меня, Стефани. Соглашайся или уходи. Сейчас или никогда».

Она повернулась и закрыла за собой дверь.

Моя голова кружилась, и я мне было тошно. Я лег на кровать и просто уставился в потолок. Я заснул и проснулся от стука в дверь.

«Да», — сказал я ворчливо.

Дверь открылась, и Стефани просунула голову внутрь.

«Твой следующий перепихон здесь, ты, ебаный идиот», — прошипела она и закрыла дверь.

Я встал, почистил зубы, умылся и надел белые брюки и рубашку-поло. Я взял свою фетровую шляпу и пошел к двери.

«Привет, Элис!»

Мы обнялись, и она поцеловала меня в щеку.

«Вау, Стив, ты выглядишь ужасно. Может, нам стоит встретиться в другой раз?»

«Извини, я спал. У меня было несколько плохих дней. Я очень ждал нашего свидания. Я действительно хочу пойти».

«Если ты уверен», — сказала она нерешительно.

«Уверен. Мне нужно пойти и хорошо провести время!» ответил я, заставив себя улыбнуться.

«Тогда пойдем!»

Мы подошли к ее машине, и я сел на пассажирское сиденье.

«Куда мы едем?» спросил я.

«Ну, в кино, я хочу посмотреть «Империя наносит ответный удар». Его показывают в кинотеатре Showcase в Спрингдейле. В той стороне есть куча мест, где можно поесть. У тебя есть любимые?»

«Friday's» — хороший выбор. И «Cork ‘N Cleaver» тоже».

«Мне нравится «Friday's». Давай так и сделаем», — сказала Элис.

Она выехала из подъезда и направилась к шоссе I-275, по которому мы должны были доехать до Спрингдейла.

«У вас с Дженнифер все хорошо?».

«Нет. Я не уверен, что у нас. Ее семья переезжает в Сиэтл через несколько недель. Возможно, я не увижу ее еще долгое время. Мы с ней начали заново общаться, когда я вернулся, а потом она подкинула мне бомбу. Она знала об этом в марте, но не говорила мне до моего возвращения домой. Я был очень рассержен из-за этого».

«Почему она не сказала тебе?»

«Предположительно, она боялась, как я отреагирую. Но то, как она в итоге рассказала мне, выглядело так, будто она хотела скрыть это от меня еще дольше. Ее мама как бы проговорилась».

«И что ты собираешься делать?»

«Я просто принимаю ситуацию по одному дню за раз. У меня нет других вариантов».

«Ты помнишь, что я сказала о тебе?»

«В какой раз?»

«В тот раз, когда я разговаривала с Дженнифер на приеме».

«Ты сказала, что Дженнифер должна держаться за меня, потому что как только девушка затащит меня в постель, она захочет меня для себя».

«Да, это именно то, что я сказала. И я хочу. Если у вас с Дженнифер не складывается, я бы хотела попытаться».

«Попытаться?»

«Для нас. Посмотреть, может, мы действительно подходим друг другу. Я знаю, что у нас все получилось на свадьбе, но это было нечто особенное. Секс был потрясающим, но секса недостаточно, чтобы все получилось. Тебе интересно?»

«До тех пор, пока ты можешь смириться с тем, что я буду принимать все по одному дню за раз, не давая никаких обещаний, кроме как быть твоим другом, и что я буду встречаться с другими девушками, пока я пытаюсь разобраться во всем, тогда да, я заинтересован».

«В этом и смысл свиданий, это исследование, пробный период. Так мы