Логан глазом не успел моргнуть, как оказался на земле лицом вниз.

– Слушать надо, Логан, слушать, – противно хохотнул Фрэнсис.

Логан поднялся, отряхнул жилет. Черные, как ночь, непроницаемые глаза на вытянутой физиономии Фрэнсиса смотрели с насмешкой и неприязнью. От них не спрячешься. Он смерил Логана долгим немигающим взглядом.

– Если не сосредоточишься, высокий балл тебе сегодня не светит, – давал наставления Фрэнсис по дороге к зоне охоты. – Как ты понял, я отрабатывал бросок. Ты же меня знаешь.

– Да, я тебя знаю, – резко ответил Логан и, смягчив тон, продолжил: – Ты большой любитель маленьких шуток!

– Это не шутка. Будь я беглецом, ты бы сейчас лежал мертвым.

– Но я живой и охочусь ничуть не хуже тебя.

– Нет, хуже, – ощерился Фрэнсис. – Я всегда лучше всех.

Его самодовольное бахвальство Логана разозлило. Он должен обойти партнера на сегодняшней тренировке, потому что и сам метко стреляет, владеет приемами ближнего боя и не собирается пасовать перед заносчивым соперником.

Стремясь поскорее начать состязание, они молча шли по длинному, ярко освещенному переходу в главную зону охоты.

Вся зона располагалась под громадным укрытием, где воспроизводились любые погодные условия, даже самые суровые. Она делилась на две части. Направо извилистая дорога уводила в колючие заросли кустарника, где таились ловушки и капканы. Левая тропа пролегала по рукотворным болотам. И на той, и на другой местности можно было угодить в коварную западню или столкнуться с беспощадным роботом-беглецом. Конечно, на тренировке песочный человек погибнуть не мог, но ранения случались. Из-за серьезной травмы ритуал пришлось бы отложить, и Логан себе этого позволить не мог.

Остановились на распутье.

– Направо или налево? – спросил Фрэнсис.

– Налево.

– Увидимся на другой стороне, – оскалился тот и нырнул в высокий кустарник.

Логан чувствовал себя довольно уверенно. Хотя на его Земле зона охоты была устроена очень похоже, каких-то преимуществ в состязании это не давало. Полигон все время перепрограммировали. Никогда не узнаешь, что ждет в следующую минуту. Никогда не угадаешь, когда ты вдруг будешь ослеплен, когда немилосердное искусственное солнце вспыхнет на искусственном небе, когда на тебя обрушится темнота и ты, потеряв ориентацию, станешь легкой добычей для противника…

На Логана напали внезапно и почти сразу: с дерева за спиной спрыгнул робот-беглец. В руках у него блестел клинок, а прикосновение лезвия к жизненно важным участкам тела означало учебную «смерть». Без крови и порезов, конечно, но она была бы зарегистрирована и привела к минусовому очку, а каждое такое очко на три единицы уменьшало финальную оценку.

Логан легко перебросил робота через плечо и «задушил». Так он заработал первый балл за «убийство».

Тренировка длилась четыре часа. Бесконечные болота, заросли, зыбучие пески и оползни, заряды ледяного дождя и беспощадный раскаленный ветер… И везде подстерегают вооруженные и опасные, управляемые изощренными программами андроиды. Только не расслабляться! Избегать нападения! Нужно все время быть начеку!

«Слушать!» – напомнил себе Логан, когда женщина-робот едва не поймала его удавкой. Он пропустил момент: она выскочила из-за скалы и едва не накинула провод ему на шею. К счастью, с этим роботом удалось разделаться одним движением. Фрэнсис был прав. Главное – все время слушать, прислушиваться. Стоит потерять бдительность – и охотник сам становится жертвой.

И так четыре часа подряд. Наконец тренировка подошла к концу.

Фрэнсис поджидал Логана на финише. В блестящих сапогах, в вычищенной униформе, он выглядел равнодушным и невозмутимым.

Логан – одежда разорвана, на плече засохла грязь – шел прихрамывая. Щадил правую ногу.

– Капкан? – спросил Фрэнсис и ухмыльнулся.

– Электрошокер, – садясь, устало отозвался Логан. – Не знал, что они есть на вооружении у роботов.

– Конечно! У них есть все, что беглец может найти или украсть. И это правильно.

Логан снял башмак. Ступня посинела и распухла.

– Плохо дело!

– Сантини тебе поможет, – сказал Фрэнсис и, заметив недоуменный взгляд Логана, добавил: – Новый массажист из тренажерного зала.

– Пойду к нему.

Морщась от боли, Логан зашнуровал ботинок, постоял, осторожно опираясь на больную ногу. По крайней мере, идти можно. Электрический удар пришелся прямо под колено, нога подкосилась, но, падая, Логан успел выпустить нитро-заряд и уничтожил робота. Правда, тот все-таки подобрался слишком близко. И было очень больно.

Логан поднял глаза на Фрэнсиса:

– Ну что, сравним результаты?

– Не боишься, калека несчастный, что плохие новости тебя добьют?

Логан пропустил издевку мимо ушей.

– Не боюсь, давай!

Фрэнсис приложил ладонь к панели, выдающей результат тренировки по отпечаткам пальцев. Загорелись две малиновые двойки: двадцать два.

– Вот, на два больше, чем в прошлый раз. Неплохо! – обрадовался верзила. – Теперь твоя очередь, друг!

Логан тоже прижал руку. Красная надпись показывала двадцать четыре очка.

– Ну что ж, – помрачнев, процедил Фрэнсис.

– Под конец правая нога сильно разболелась, но, в общем, ничего, – оценил свой результат Логан.

Фрэнсис сплюнул витаминную жвачку, которую постоянно перекатывал во рту, и угрюмо направился к боковому выходу. Логан пошел следом. Боль в ноге немного отпустила.

Он улыбнулся. Впервые за целый день.

Последняя охота

Сантини 14 всегда был «другим». Еще в яслях, по ночам, когда малыши, усыпленные тихим звуком обучающих аудиозаписей, мирно спали, он пробирался в игровую комнату. Подтягивался на перекладине, отжимался, накачивал мышцы, перевязывался ремнями – одним словом, лепил свое тело, как скульптор.

Перейдя на синий уровень, мальчик все свободное время проводил в лучших мировых центрах бодибилдинга, а когда в пятнадцать дорос до красного, сам открыл спортивный клуб. Потому и неудивительно, что Сантини нашел свое место в тренажерном зале штаб-квартитры Вечного сна.

Логан думал, что столкнется с обыкновенным костоправом, но парень применил особый вибромассаж. Сразу стало легче. Отек сошел, а синяк вообще бесследно исчез.

Сантини хлопнул в ладоши:

– Алле ап! Можешь бегать, можешь прыгать – ты в полном порядке.

Логан спустился со стола, согнул левое колено, осторожно перенеся вес на правую ногу, и с удивлением обнаружил, что нет ни боли, ни дискомфорта.

– Отлично сработано, спасибо!

С небрежной улыбкой, давая понять, что это сущий пустяк, Сантини подошел ближе: