– Я хочу отомстить, – всхлипнула Юе, бессильно сжимая кулачки.

– Как? Что ты умеешь? – жестко поинтересовался Леха. – Иглой своей их насмерть затыкаешь или смешить станешь, пока со смеху не помрут?

– Ты жесток, – ответила Юе, опустив голову.

– Я честен, – вздохнул Леха в ответ. – Боль твою я хорошо понимаю. Сам не так давно сиротой стал. Но есть вещи, в которых ты не смыслишь, и потому тебе от них лучше подальше держаться.

– Зато ты умеешь воевать. Научи меня, – вдруг потребовала девушка.

– Нет, ты и вправду ума лишилась, – покачал Леха головой. – Думаешь, науку воинскую можно вот так, за день изучить? Да меня с самого детства сопливого учат, и то я еще и половины не знаю. А ты – «научи». Забудь о том.

– Ты, и не знаешь? – растерянно охнула Юе.

– А ты что думала? Научился стрелять ловко да ну кулачках драться, так и все, воин? Нет, милая. Той науке всю жизнь учатся, – вздохнул парень. – И вообще. Оставь месть мужчине. Хан этим занят. Вот и не мешай ему. Сиди тут спокойно. Зная, что тебе ничего не угрожает, он сможет причинить врагам больше вреда.

– Ты прав, – помолчав, вздохнула Юе. – Прости. Я не должна была так разговаривать с тобой.

– Бог простит, – привычно отозвался Леха и только потом сообразил, что у китайцев нет такой поговорки.

Вспомнив, что у него баня топится, Леха торопливо попрощался и, выскочив из дому, быстрым шагом поспешил на подворье. Проверив баню и подкинув дров в печку, парень прошел в дом и принялся собирать себе чистое исподнее. Благо тетка Марья давно уже перестирала и выгладила рубелем сменную одежду. Припомнив, что видел на торгу утюг, который греют при помощи тлеющих углей, Леха решил сделать ей такой подарок.

Денег с трофеев хватало, так что отблагодарить хозяйку за заботу будет не лишним. Слазив в подпол, парень нацедил в жбан холодного квасу и, собрав вещи, отправился париться. Нагнав пару, Леха растянулся на полке и еле слышно застонал от удовольствия. Сырая, промозглая погода словно выстудила все тело. Дожди зарядили, когда он был в трех днях перехода от границы. Но с караваном двигаться быстрее не получалось.

Выходить на тропу Леха не хотел, а по тайге ехать быстро было просто невозможно. В общем, до села он добрался, едва жабры не отрастив. И вот теперь, пропаривая себя, парень был на седьмом небе от счастья. Вдоволь нахлеставшись дубовым веником, Леха выскочил в предбанник и, опрокинув на себя ведро ледяной колодезной воды, восторженно ахнул. Присев на лавку, парень жадно присосался к жбану, остужая пылающее нутро.

Завернувшись в кусок беленого полотна вместо простыни, Леха блаженствовал, медленно остывая, когда дверь в баню приоткрылась и тетка Марья, заглянув, с усмешкой спросила:

– Леша, тебе квасу принесть?

– Благодарствую, я уж нацедил, – улыбнулся Леха в ответ.

– Ага, ну и слава богу. Тогда парься. Я уж после зайду, – кивнула женщина и, аккуратно прикрыв дверь, ушла.

Напарившись до одури и отмывшись до скрипа, Леха оделся во все чистое и, быстро пробежав под мелким моросящим дождем в дом, с порога окликнул хозяйку:

– Тетка Марья, я закончил. Париться ступай.

– Ага, иду, Леша, иду, – засуетилась женщина.

– Там это, я в кадушке вещи свои замочил. Пусть полежат до завтра, потом постираю. Думал сразу, да баня остынет.

– Леша, ну ты не позорь меня, – возмутилась женщина. – Это где ж видано, чтобы при живой бабе мужик сам себе портки стирал?

– Тебе и так забот хватает, – смущенно улыбнулся парень.

– Господь с тобой, какие тут заботы, – отмахнулась женщина. – Мне оно только в радость все. Хоть не так в доме пусто, – грустно вздохнула она.

Вспомнив, что у хозяйки не осталось никого из родных, Леха только понимающе вздохнул. Муж ее сгинул на германском фронте, две дочери повыходили замуж да разъехались в другие губернии, а сына рекрутировали в армию Колчака, и что с ним, по сию пору было неизвестно. Женщина, выходя из дома, напомнила, что ужин на столе, и Леха, закончив с приведением себя в порядок, присел к столу.

* * *

Первые морозы застали Леху на рыбалке. Уйдя еще вечером, парень переночевал в тайге и на рассвете столкнул на воду старую плоскодонку. Только отойдя от берега, Леха неожиданно для себя понял, что кромка воды под самым берегом была подернута тонкой корочкой льда. Вытянув одолженный невод, парень выбрал из него рыбу и, осмотрев лодку, тихо вздохнул:

– Придется к берегу возвращаться. Того и гляди вода через борт плеснет.

Осторожно пересев на лавку, Леха вставил весла в уключины и не спеша погреб к берегу. Перекидав добытый улов на песок, парень, убедился, что ни одна рыбина до воды не допрыгает, и снова оттолкнул лодку от берега. Спустя два часа, наловив примерно на три-четыре бочонка, Леха вернулся к берегу и, вздохнув, достал нож. Рыбу мало было поймать. Ее еще нужно было приготовить под засолку.

К полудню, со скрипом разогнув затекшую спину, парень аккуратно разложил улов по корзинам и, погрузив их в тачку, покатил ее к дому. Одалживать ради такого дела телегу и возиться с лошадью ему не хотелось. Проще было вот так, вручную. К тому же он и сам не был уверен, что сумеет наловить достаточно много, чтобы использовать для перевозки телегу.

По дороге к дому Леха вернул хозяину невод с корзиной рыбы и, подхватив тачку, покатил ее дальше. Топот копыт он услышал раньше, чем увидел всадника. Сместившись к краю дороги, парень остановился и на всякий случай проверил, как выходит из кобуры револьвер. Он никогда не забывал, в каких местах живет. А после гибели родных вообще стал с подозрительностью относиться ко всем незнакомцам. Выехавший из-за поворота мужчина придержал коня и, окинув парня быстрым, презрительным взглядом, громко спросил:

– Эй, ты. Где тут у вас ЧК?

– Проехал ты, уважаемый, – дерзко усмехнулся в ответ Леха. – Обратно езжай. Как на площади окажешься, по правую руку смотри. Там у дома часовой будет.

– Нет на площади никаких часовых, – фыркнул незнакомец. – Давай бросай свою рыбу и показывай, куда ехать, – потребовал он, размахивая плетью.

– Я уже сказал, куда тебе ехать, – пожал Леха плечами, даже не делая попытки сдвинуться с места.

– Да я тебя сейчас, щенок… – договорить неизвестный не успел.

Стремительно метнувшись вперед, Леха одним слитным движением нырнул под шеей коня, оказавшись слева от всадника и, выдернув его ногу из стремени, просто сбросил его на землю. Не давая мужику опомниться, он