— Я знаю, нам нужен план. Негрет, нам пора поговорить о последней схватке.

— Схватке? — встревоженно переспросил он. — Ты хочешь сказать, что мы и впрямь будем с ними сражаться? С тремя взрослыми, у которых по меньшей мере один пистолет, а может, и больше? Кстати, откуда они вообще взялись? — Но как только он задал этот вопрос, он тут же вспомнил, сколько раз ему казалось, что какие-то тени проскальзывают возле дома. Может, всё это время эти типы прятались где-то поблизости, например, в одной из старых хозяйственных построек в лесу, где вполне можно было укрыться так, что их никто не видел и не слышал.

— Да, я именно об этом, — сказала Сирин. — Но это не то сражение, о котором ты сейчас подумал. Мы победим их, если проявим смекалку, а смекалки у нас хоть отбавляй. Уж побольше, чем у Винджа. Посмотри, сколько мы раскрыли тайн, пока он рассиживался в кресле, попивая кофе.

Негрет судорожно сглотнул. Мальчик и девочка — уже умершая девочка, которая сама призналась, что ничего особенного не способна сделать, — против троих вооружённых взрослых. И он не уверен, что они умнее и что вообще ум и смекалка помогут в этом деле. Когда детям приходится вступать в бой со взрослыми, взрослые всегда одерживают верх, даже без оружия.

Ну, может, не всегда, подумал он, припоминая историю, которую прочитал в первый день каникул. Дьявол обычно не слишком задаётся, но при этом почти никогда не проигрывает, однако это произошло, каким бы странным ни казалось. Если можно обставить Дьявола, то уж точно можно обхитрить и старика в смешных дурацких носках.

Он потёр лоб.

— Хорошо, пусть мы и умнее, но они сильнее и у них есть оружие. А у нас… — он осёкся и наклонил голову набок, прислушиваясь. — Погоди-ка. — Чердачная дверь слегка качнулась на петлях. — Кто-то открывает двери этажом ниже. Из-за сквозняка эта дверь тоже покачивается.

— Наверное, это тот парень, которого я видела на втором этаже, — прошептала Сирин. Она вихрем подскочила к двери. — Мы можем закрыться на замок?

— Дверь не запирается изнутри. — Негрет встретился с ней взглядом и широко улыбнулся. — Но и не отпирается.

Губы Сирин растянулись в улыбке.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, мой дорогой Негрет! И мне нравится твоя задумка!

Они второпях обсудили план действий, после чего Негрет пробрался на лестницу, ведущую к чердаку, и выглянул в коридор пятого этажа.

— Готова? — шёпотом спросил он через плечо.

— О да!

Спустя мгновение один из подручных мистера Винджа вышел из номера «5N». Негрет негромко стукнул пяткой по ступеньке. Агент поднял голову. Негрет нарочно далеко отпрыгнул, словно бы в ужасе, и рванул к двери на чердак. Он пинком закрыл дверь и нырнул за вешалку с одеждой почти у самого выхода. На лестнице раздались шаги агента. Дверь распахнулась.

— Малыш, — позвал агент, — тебя никто не обидит!

Сирин выглянула из-за сундука чуть поодаль так, чтобы виднелась её макушка. Агент сделал шаг в её сторону. Майло не знал, как это получилось, но агент определённо видел её. Сирин снова спряталась за сундуком.

— Обещаете? — пискнула она.

Агент прищурился, пробираясь вглубь чердака.

— Обещаю. Выходи, я отведу тебя к остальным.

— Ну не знаю, — осторожно протянула Сирин.

Негрет выжидал. Агент сделал шаг, потом второй, направляясь к сундуку, за которым пряталась Сирин. Ещё немного…

— Ну же… нельзя, чтобы ты бегал по дому, пока мы там пытаемся навести порядок. Хватит уже играть, так и до беды недалеко.

— Ладно! — весело воскликнула Сирин. — Иду!

Даже Негрет, который знал, что сейчас произойдёт, был потрясён, когда Сирин появилась из неоткуда. Внезапно она очутилась на ящике совсем недалеко от агента. Тот отпрянул, спотыкаясь, а потом попытался схватить её.

Негрет успел вскочить на ноги и бросился наутёк. Рюкзак подпрыгивал за спиной. Через секунду он был уже по ту сторону двери, захлопнул её и достал ключ из-под растения в горшке. Замок лязгнул в тот момент, когда агент всем телом навалился на дверь.

— Он забыл проверить ловушки, — хмыкнул Негрет, пряча ключ в карман, а Сирин уже стояла на лестнице рядом с ним.

— Недоучка! — кивнула она. — Поздравляю, Негрет. Ты только что выиграл первый раунд этой битвы. Один противник повержен, осталось двое.

Агент яростно колотил по двери. Негрет спустился на этаж ниже и нырнул в ближайшую открытую комнату.

— Сходить по лестнице нельзя. Они будут следить за лестницей, раз послали за нами этого парня.

— Или могут услышать, как он колотит в дверь, если он не успокоится, — сказала Сирин, присев на полку для багажа и упираясь локтями в колени. — Они, наверное, отправят за ним второго, когда этот не вернётся. Не стоит тут долго торчать. Что дальше?

Негрет выглянул в окно на засыпанную снегом пожарную лестницу.

— Слушай, Сирин, это ведь случай крайней необходимости?

— Я бы сказала, да, — Сирин смерила взглядом пожарную лестницу.

Заснеженные ступеньки кончались как раз над покатой крышей.

— Это генераторная будка. Оттуда можно спуститься вниз, и мы окажемся рядом с чёрным ходом, ведущим на кухню.

— А кухня по соседству с прачечной, где все заперты, да?

— Ага.

— Хороший план.

— Да!

Сирин посмотрела на него и нахмурилась.

— Думаешь, ты справишься? — в её голосе звучал страх. — Всего раз поскользнуться и… — она осеклась. — Короче, оступишься — и у нас с тобой будет куда больше общего, чем сейчас, — закончила она.

«Умение владеть собой в неожиданных ситуациях… Быть сильным и ловким… Сообразительным». Негрет вытащил из рюкзака Перчатки Взломщика (предполагали же, что они пригодятся на холоде).

Конечно, одно дело притвориться верхолазом, и совсем другое — на самом деле карабкаться вниз по заледеневшей пожарной лестнице целых четыре этажа, спрыгнуть на крышу, а потом как-то спуститься на землю.

В настоящем мире он не был прохвостом. Он не тренировался вместе с прославленным отцом, который надеялся, что сын пойдёт по его стопам. Он был просто ребёнком, который не знал, кто он и откуда, и не принимал важных решений. Но он строго сказал себе, что понимает, как надо поступить. Раз уж он разобрался с тем, кто такой Негрет, то нужно осознать, и кто такой Майло. Нужно сделать выбор, кем он отныне будет.

Наверное, сыграло свою роль то, что он остался один. Майло чувствовал, что на многое способен, пока он был вместе со всеми, но, когда внезапно его разлучили с другими, он обрёл настоящую силу.

Ему нужно понять, на что он ещё способен, что делать с этой силой.

— Негрет? Майло?

Он кивнул.