class="p1">— Думаешь Елизавета не сделала бы то же самое? Поймите уже, есть негласное правило: НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ ЧЛЕНОВ ПРАВЯЩЕГО РОДА!

— Я запуталась, — произнесла Кристина. — Кто всё-таки стоит за убийством? Золотодобывающая фирма или Виндзор.

— Оба, — ответил император. И тут он серьёзно посмотрел на меня. — А ты что думаешь? Как бы ты поступил?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — поднялся я из-за стола. — Не думаю, что я вправе рассуждать на такие темы.

— Дааа, не вправе! Но я задал вопрос, и уж будь добр ответить. — И чуть строже добавил: — Я не люблю переспрашивать. Запомни это на будущее!

— «Селеста, — обратился я к духу гримуара. — Что он хочет от меня?»

— «Скажи ему следующее…»

* * *

Когда я закончил, в кабинете несколько минут стояла кромешная тишина. Все смотрели на меня и от их взглядов мне становилось не по себе.

— Теперь я понимаю почему дочь взяла тебя в свою свиту, –первым прервал молчание император. Он повернул голову к Егору. — Сын, мне надо поговорить с Кристиной и этим молодым человеком. Кстати, — сделал он вид, что только что об этом вспомнил, — в твоей комнате лежит камень силы девятого разряда.

— Спасибо отец! — с благодарностью сказал Егор.

— Сын, я тебя не задерживаю.

Егор кивнул, и молча покинул кабинет.

— Залить золото в глотку одному из директоров фирмы и бросить его тело в ограбленный Клондайк? — и сделав паузу, император продолжил. — Хотел бы я на это посмотреть… — прищурившись сказал он. — А ведь с твоими возможностями ты легко сможешь это сделать. Ведь так?

— В Центре подготовки Теней меня учили другим навыкам. Однако, там же нас учили, что абсолютно бессмертных людей нет. Каким бы сильным он не был. Главное тщательная подготовка. Если грамотно подготовиться, думаю, я смогу это сделать.

— Хммм, честно, я планировал другое, но твой вариант мне нравится больше. — Немного подумав, император продолжил. — Будешь работать с Бариновым. Проработайте план, после чего придёте ко мне на согласование.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Ну вот и отлично, — потирая руки произнёс император. — А теперь, собственно, обсудим то, для чего я тебя приглашал. Говорю один раз, повторять не буду. Жизнь Романовых неприкосновенна! Ты сильный маг, я это признаю, но ты сегодня очень вовремя вспомнил про Центр Теней. Если с головы Михаила упадёт хоть волос…

— Ваше Величество, я бы никогда…

— А если она проиграет? Я знаю, — посмотрел он на Кристину, — что ты рассказала о пари. Вчера менталист уловил мысли Строганова, в которых он убивает твоего брата. Его счастье, что он сам пришёл к выводу, что это не выход. А не то… — не стал договаривать император. Но и так было понятно, какие меры последуют.

— Отец, он просто любит меня.

— Кристина, избавь меня от этих оправданий. Он состоит в твоей свите и именно ты отвечаешь поступки барона. Надеюсь ты сделаешь правильные выводы.

«Опа-па, кажись я скоро не увижу Строганова, — подумал я. — Вот только хорошо ли это?»

— Итак, — продолжил император. — Остров Новая земля. Через десять лет там должен стоять город с не менее чем десятитысячном населением. Оружие, ПВО, танки будешь скупать у моего дяди Алексея Александровича. Техника не новая, но и цены ломить не будет. Дочь передала, что деньги у тебя есть. Я не стану спрашивать откуда, это и так очевидно. Но кредит тебе взять нужно. А не то в скором времени до Великих родов дойдёт информация, что у тебя есть свой источник дохода. Пусть лучше думают, что ты гол как сокол. Далее, через год я жду, что ты отправишь гвардию под Уральские горы. Сейчас население острова составляет чуть больше двух тысяч людей. Время у тебя есть, успеешь подготовить две роты или, в крайнем случае, воспользуешься услугами наёмников. И сразу говорю, мне очень быстро доложат, если они будут плохо вооружены. Гвардия — это лицо дворянина. Ты меня понял?

— Да, Ваше Величество.

— По порталам на Элронию. Две группы будут готовы через месяц. Срок их пребывания неделя. Первые два раза ты должен будешь находиться с ними. В общем, поможешь им обжиться. Ясно? — Я кивнул. — Что касается артефактов, которые ты самостоятельно добудешь на Элронии. Кристина тебе уже говорила, что наш род будет первым в очереди на их скупку. Это обязательное условие. Нельзя чтобы артефактами, как тот, что ты подарил Егору, обладали опасные для Империи элементы. Нарушишь любое из этих условий, и я в ту же минуту отдам команду «фас», — он внимательно следил за моим лицом. — Однако, если я буду доволен твоей службой, то, поверь, обделенным себя не почувствуешь. Вопросы?

— Я всё понял, Ваше Величество. Вопросов у меня нет.

— Тогда перейдём к последнему. Я хочу познакомиться с Селестой, — он оглянулся на дочь. — Я правильно назвал её имя.

— Правильно, — появился дух гримуара. Девушка сделала книксен и добродушно улыбнулась.

— Так всё, что мне говорили о тебе, правда?

— Этого я не знаю, — ответила Селеста. — Я за Вами не следила.

— Постараюсь поверить, — он бросил на меня серьёзный взгляд. После чего спросил у Селесты. — Почему ты с ним?

— Хотите переманить? — задумчиво спросила она. Я же внутренне напрягся.

— А если и так?

— Не получится. Моя цель передать всё, что я знаю, именно ему. Если я этого не сделаю, моя душа будет стёрта из бытия.

— Проклятие? И ты не знаешь, как его снять?

— Поверьте, тот, кто это сделал, бы очень сильным магом.

— Насколько? — император задавал вопросы быстро. Селеста же отвечала ему крайне взвешено. Оба вели свою игру. Император хотел узнать, как можно больше, а Селеста — не подставить под удар меня.

— По земным меркам он был бессмертного ранга. Подозреваю, что первого октана.

— Не радиант?

— Вряд ли. А что, у вас есть знакомый радиант, который согласится попробовать снять проклятие?

— Нет, такого нет. А что ты знаешь о существах и крылозаврах?

— Только то, что и вы. Мой прошлый хозяин умер до их нападения.

Вопросы и ответы лились рекой. Ни я, ни принцесса не вмешивались в их разговор.

— Ладно,