Я покачала головой.

— Выбери пять любимых картин и принеси мне их завтра с набросками. — Бриджет прищурилась. — Ты же еще учишься, верно?

— Через месяц выпускной.

— Замечательно. — Ее глаза заблестели, будто она перенеслась мыслями в какое-то другое место. Потом женщина моргнула, возвращаясь в реальность. — А вторая какая?

— Я хочу найти маму.

Блеск и улыбка исчезли с ее лица.

— Кэсси здесь больше не работает. Ты же знаешь.

— Да, но ты была ее лучшей подругой. Я надеялась, ты сможешь хотя бы сказать, где она сейчас. Может, если она нашла другую работу, ты знаешь, кто ее нанял, или, по крайней мере, кто звонил по поводу рекомендаций?

Бриджет сделала долгий глоток воды.

— Твоя мама долгое время находилась не в лучшем месте, Эхо. То, что с тобой случилось, это — трагедия, и она раскаивается.

Мое сердце забилось быстрее.

— Ты знаешь, что со мной случилось?

— Да. — Длинные пальцы Бриджет оторвали этикетку с бутылки. — И она сказала, что ты — нет.

Во мне забурлил адреналин. Я застучала ногой по полу.

— Вы все еще общаетесь?

— Да. — Тишину наполнил звук рвущейся бумаги.

Я достала конверт из заднего кармана.

— Пожалуйста, передай это ей. Пусть сама решит, как действовать дальше. Хорошо?

Бриджет посмотрела на мою протянутую руку.

— Знаю, что твой папа любит держать тебя в неведении, так что, может, ты ничего не знаешь о судебном предписании.

— У меня нет желания отправить ее в тюрьму. Просто хочу увидеться. — Я потрясла письмом и попыталась изобразить щенячий взгляд миссис Коллинз. — Пожалуйста, Бриджет.

Женщина взяла конверт.

— Я ничего не обещаю, поняла?

Я кивнула, будучи не состоянии даже ответить — так меня вымотал этот короткий разговор. Либо я решила все свои проблемы, либо создала новые. Но все это не важно. Мне надоело жить в страхе. Пришло время стать сильной.

— Как твои дела, Ной? — миссис Коллинз улыбнулась, когда я неторопливо вошел в ее кабинет и уселся в кресло.

— Бывало и лучше.

Женщина сразу же отреагировала.

— По крайней мере, сегодня ты честен со мной. С чего бы?

Я только покачал головой. По школе пошел слух, что Люк бросил очередную девицу, потому что намеревался пригласить Эхо на выпускной. Не прошло и трех недель, как ублюдок начал охоту на мою девушку.

Заерзав на месте, я попытался выбросить из головы мысль, что Эхо — моя. Мы расстались. Исайя был прав — я ничего не сделал. Мне хотелось, чтобы она была счастлива, а это вряд ли получится с парнем, которому нужно растить двух малышей. Исайя советовал снова поговорить с девушкой, чтобы она сделала выбор сама. Я хотел вернуть Эхо, но ей лучше без меня.

Бет пообещала разузнать, приняла ли Эхо приглашение Люка. Часть меня даже надеялась, что она согласилась. Я испортил ее вечер на День святого Валентина. Девушка заслужила, чтобы выпускной бал прошел иначе.

— Спешу тебя порадовать, результат теста на наркотики, который запросил судья, оказался отрицательным.

Я пожал плечами.

— Вы ожидали другого результата?

Она засмеялась.

— Я встречалась с Бет.

Тут и я рассмеялся. По крайней мере, женщина не пыталась приукрасить ситуацию. Последние пару недель миссис Коллинз докапывалась до моей жизни, но я сворачивал все темы разговоров к братьям. Иногда мы обсуждали возможность моей дальнейшей учебы в колледже, которой у меня никогда не будет.

— Как дела с Джейкобом?

После моего визита к юристам Кэрри и Джо наняли крутого адвоката и добились отмены моих привилегий на посещение. Наплели какую-то чушь насчет того, что я употребляю наркотики и часто провожу время на вечеринках — плохо влияю на братьев. И тут всплыл тест на наркотики. Умный ход с их стороны.

— Ты же знаешь, я не могу обсуждать личные детали, но могу рассказать тебе сказку о замечательном мальчике по имени Джек, который три года страдал ночными кошмарами.

Мои губы дернулись в улыбке. Не так уж плоха эта миссис Коллинз.

— И что стало с Джеком?

— Он проспал целую ночь без кошмаров на прошлой неделе.

У меня перехватило дыхание, стало трудно дышать.

— Спасибо.

— Тебе спасибо. Не думаю, что Кэрри и Джо догадались бы, что его мучило, если бы ты не сказал.

Мы помолчали. Я уставился на свои ботинки.

— Мне хотелось бы обсудить, что мучает тебя.

— Эхо часто не приходит в школу.

Две недели назад она пропустила три дня и два на прошлой неделе.

Женщина подняла брови.

— Не совсем то, что я имела в виду, но сойдет. Да, это так.

Чем больше я говорил, тем больше загонял себя в угол, но мне было плевать. Может, я к этому и стремился.

— С ней все хорошо?

— Почему бы тебе самому у нее не спросить?

— Мы не общаемся.

Но мне нужно было с ней поговорить. Та деталь, которую Исайя заказал для машины Эйриса, наконец пришла.

Миссис Коллинз облокотилась на стол.

— Что между вами произошло?

— Мы расстались, — выдавил я. — Я передумал. Не хочу говорить об Эхо. — Я отвернулся. Думать о ней было больно.

Женщина посмотрела на меня своими щенячьими глазами и открыла мою папку.

— Тогда давай обсудим приближающуюся дату ACT.

* * *

Миссис Коллинз уговорила меня зарегистрироваться на ACT. Если я пройду тест и подам документы в пару университетов, тогда она поможет мне подготовиться к встрече с судьей после выпускного. Пустая трата времени. Любые сомнения по поводу получения права на опеку над братьями закончились, когда Кэрри и Джо лишили меня встреч с ними.

Зазвонил телефон миссис Коллинз — такого прежде при мне никогда не случалось. Она мгновенно ответила и повернулась ко мне:

— Увидимся на следующей неделе, Ной. Пожалуйста, передай Эхо, что я освобожусь через пару минут.

Наша встреча закончилась. Я провел рукой по лицу и открыл дверь. Последние три недели я старался изо всех сил, чтобы избежать возможности оказаться наедине с Эхо, и теперь… Черт. Девушка сидела в пустом офисе на стуле, уставившись в экран телефона и ритмично покачивая ногой. Я закрыл за собой дверь и прислонился к ней.

— Исайя наконец достал деталь для починки машины Эйриса.