вы на меня уставились?

– Тебя отвезет моя машина, – сказал Липницкий.

– Еще не хватает!

– И не спорь, пожалуйста, – встряла бабушка. – Тебе нужно сосредоточиться, а не толкаться в электричке! Чтобы не получилось, как в прошлом году, когда тебя даже не стали слушать.

– Ба, я не поеду в институт на этом… лимузине! Ты что, не понимаешь?!

– Никакой это не лимузин! – возмутился Липницкий.

– Настя, на машине сейчас правда удобней, – быстро проговорила мать.

– Мне не удобней! Тем более я договорилась с Джессикой у метро встретиться.

– Водитель тебя высадит как раз у метро, – сказал сообразительный Герман. – И никто ничего не увидит. Точно тебе говорю!

Настя посмотрела на них.

Они все волновались за нее. Как один.

Она доела щи и сказала:

– Спасибо.

И поднялась из-за стола.

Вся семья – разросшаяся до неприличных размеров – вскочила следом.

– Вот что, – сказала Настя твердо. – Я поеду на машине.

– И как только экзамен закончится, сразу домой, – перебила Марина. – И сообщи, если что-то станет известно. Сразу же!

– Хорошо, – Настя опять обвела родственников глазами. – Я поеду на машине, и сразу же сообщу, и нигде не буду задерживаться. Я вам обещаю. Только вы тоже должны мне пообещать – все!

– Что? – не понял Герман.

– Вы все должны мне пообещать, что никому не будете звонить и за меня просить! Вообще никому! Мам, ты меня слышишь?

– Ну конечно, Настюш.

– А вы, дядя Саша?

– И дядя Саша не глухой, – пробормотал Герман.

– Я не хочу никаких протекций, – продолжала Настя. – Это нечестно и глупо. В актрисы не идут по звонку!

– Конечно, не идут, – согласилась бабушка.

– Тем более когда оказалось, что у меня в этом мире такие большие связи!

– Мы будем держать себя в руках, – пообещал генерал.

– Если я узнаю, что кто-нибудь из вас за меня просил, я не стану поступать, заберу документы и уеду работать…

– В Омскую областную филармонию, – подсказал Даня. – Настька, ты поступишь совершенно точно. Даже если кто-нибудь из них позвонит! И даже если не позвонит! Ты красивая и с мозгами, это большая редкость.

– Заткнись, – сказала Настя и улыбнулась ему. – Все меня слышали?

Семья вразнобой ответила, что все.

– И не нужно меня провожать! Вечером приеду, все расскажу.

Мать кинулась и обняла ее, и бабушка подбежала, и Данька, и дядя Саша, и генерал. И все обнимали и повторяли «ни пуха ни пера», а бабушка еще и перекрестила.

Высыпав на крыльцо, семья смотрела, как она идет к калитке, очень сосредоточенная. Заурчал автомобильный двигатель, и полированный бок лимузина проплыл за зеленым штакетником.

Взрослые все молчали. Даня решил, что их нужно успокоить.

– Хорошо, мне ничего не нужно сейчас сдавать, – сказал он безмятежно. – Зачеты я все посдавал, а сессия еще когда-а-а!..

Его отец достал из заднего кармана джинсов телефон. Тонечка выудила свой из куртки. Герман, оказывается, все это время держал аппарат в руке.

– Да ладно, – не поверил Даня.

Взрослые, не глядя на него, сбежали с крыльца и разошлись в разные концы участка.

– Да она и так поступит, она талантливая! – прокричал Даня всем сразу.

Никто не ответил, все разговаривали по телефонам.

Даня напялил теплую куртку, взял из желтой кастрюльки еще один пирог с мясом, подозвал собаку и вышел в сад – читать в гамаке толстую книгу и ждать Настю с победой.

Пояс Ориона

«Она слышала только рев собственной крови, и он казался ей грохотом. Так грохочет и ревет надвигающийся скоростной поезд в ночном кошмаре, когда почему-то нельзя шевельнуть ни рукой, ни ногой, чтобы спастись, отползти с рельсов. Но в кошмаре было не так страшно, была надежда – вот, еще чуть-чуть, последнее усилие, и удастся пошевелиться, и ужас отступит.

Никакой надежды. Никакого сна. Все происходит здесь и сейчас – наяву.

Она вдруг мимоходом удивилась – ну да, наяву. И именно с ней. В эту минуту.

Она прислушалась, но из-за пульсации и стука в ушах ничего не было слышно.

Она сглотнула сухую, как папиросная бумага, слюну, помедлила и выглянула из своего укрытия.

Ничего не видно, только плотный серый туман висел над берегом. Наверняка в такой оглушительной тишине рев ее скоростного поезда слышен издалека, и он ее выдаст!..

Она вновь прижалась спиной к стене старого лодочного сарая.

Медлить нельзя, нужно спасаться, но как, как?..

Впереди река, но ее не переплыть, не одолеть течение и водовороты. Дальше по берегу, кажется, камыши и болото, не выбраться. Назад никак нельзя, там… они.

Остается сарай.

Очень осторожно, перебирая по влажным шершавым доскам обеими руками, словно слепая, она двинулась вдоль стены. Лишь бы не сломалась под ногами ветка, не скрипнула предательски старая доска!..

Щелястая дверь держалась на одной петле и была зачем-то подперта доской, но внизу оставался проем. Она стала на четвереньки и проворно забралась внутрь.

Здесь тоже висел туман, наползший с реки, и было сумрачно.

Она села на пятки и огляделась – две перевернутые лодки, какой-то запущенный верстак, в углу навалены рыболовные сети.

Убежище так себе. Совсем никудышное. Если начнут стрелять, стены моментально разлетятся в щепки и ни от чего не укроют.

Она потрогала лодку, покачала туда-сюда. Очень тяжелая, словно дубовая. Под нее не подлезть.

Разве бывают дубовые лодки?..

У кого-то из поэтов было про дубовый челн, а может, он был не дубовый, а утлый, она забыла.

– Да некуда ей деваться, – громко сказали совсем рядом, словно говорящий стоял над ней. – Здесь где-то.

– А может, через реку махнула?

– Щас!.. Там верная смерть, течение даже мужик не одолеет!

– Так, может, утопла?

– Это бы хорошо, возни меньше. Эй, тут халабуда какая-то, взглянуть надо!

– Да точно она в воду кинулась! Баба же! Мозгов нет!

Девушка в сарае изо всех сил потянула на себя какую-то железяку, и лодка вдруг мягко перевернулась, оставив на земляном полу гору полуистлевших сетей. Девушка нырнула в лодку и мгновенно завалила себя серыми гнилыми веревками.

В эту секунду дверь сарая распахнулась и, нагнувшись, вошел высокий человек с винтовкой в руке.

– Ну чего там?! – прокричали снаружи.

– Да вот смотрю! – Высокий пнул ногой лодку. Она закачалась, заскрипела, но устояла. Девушка не издала ни звука.

Он подошел ко второй лодке и заглянул под нее.

– Куда баба делась, – пробормотал он, – хрен поймешь!..

– Чего там у тебя?

– Нет ее тут!

– Говорю, вплавь решила!..

– Как это теперь проверить?!

– Не будем мы проверять!

– А если в кустах засела?

– Все кусты мы излазили!

Высокий человек еще раз оглянулся вокруг, ткнул дулом карабина