— Я все еще не понимаю, почему, — настойчиво возражает мой отец. — Разве вы предпочтете, чтобы срок вашего обета истек, уважаемый зять? Предпочтете оставить мою дочь вдовой?

Что там я говорила про фейерверк в банке? Помните? Забудьте. Легче легкого все это свернуть в рулетик и отодвинуть на самый дальний план восприятия. Только бы Лэрв держала свои такие громкие эмоции покрепче, только бы сердце не стучало так громко, только бы услышать еще хоть что-то… Речь ведь про этот проклятый обет с местью, так? Ведь нет иных вариантов, что они обсуждают это.

— Нет. Не предпочту, — ровно произнёс Вэль. — Но вы предлагаете попросить, чтобы человек, которому я дал клятву, отозвал мое обязательство. Честно говоря, противно даже допускать мысль, что я позволю запятнать себя таким позором. И если выбирать между этим бесчестьем и смертью, я все-таки выберу смерть.

Отец продолжал что-то говорить моему мужу, но я это уже пропустила мимо ушей. Он нас не почуял. Я не знаю как, но он нас не почуял. Они с отцом прошли мимо, в трех шагах от нас, и никто не почувствовал нас, видимо, они просто были очень заняты разговором.

Лэрви выскочила из ниши, стоило только отцу и Вэлькору скрыться за поворотом.

— Ну вот, а ты — поймают, поймают, — явно передразнивая меня, произнесла она, потягиваясь, чтобы размять затекшие мышцы. — О чем они говорили, ты поняла, Фэй?

О да… И лучше бы не понимала…

— Фэй, — сестрица обернулась ко мне, так и стоящей у этой идиотской ниши и сжимающей край гобелена. Лицо у Лэрви тут же вытянулось от одного только взгляда на меня.



— Фэй, ты что, плачешь?

— Вэль, твоя жена не спустилась к ужину.

Мелира выглядела встревоженной, а Вэль, только и успевший, что разобраться с очень небольшим количеством текущих дел лордства, уставился на явившуюся в его кабинет сестру.

— Ты с ней связывалась?

— Она телепатически закрылась, я даже не знаю, где она, — тихо произнесла Мелира, опуская ресницы.

Вэлькор невесело глянул на финансового советника, с которым решал вопрос ремонта одного из мостов. Волшебники требовали много за свои услуги, а неволшебные строители провозились бы безумно долго, а мост был нужен сейчас — он был на важной торговой дороге.

— Закончим позже, — на это Веррис только вздохнул. Все уже давно уяснили, что дела делами, а вопросы, касающиеся своей жены, лорд Дернхельма чаще всего решает безотлагательно. Тем более мост никуда не собирался убегать, и было ясно, что наймут на его ремонт именно магиков, нужно было просто рассчитать ценовые изменения на вина в этом году. Это Веррис обычно делал сам, а Вэль уже проверял и утверждал. Ну или сам корректировал — в сторону увеличения, конечно. Вишневые вина Дернхельма стоили своих денег.

Вэль потянул за нить заклинания поиска. Он за три секунды успел придумать три версии похищения Фэй, причем в одной из версий участвовал Джалкин, во второй Лэрви, в третьей же — и Джалкин, и Лэрви вместе, и Мелиру они взяли в оборот. Подозрительность, доходящая до уровня паранойи…

— Странно, — Вэль удивленно нахмурился. — Она в спальне…

Вообще-то это был последний ужин в компании Джалкина и сестры Фэй. И если Фэй не спустилась, значит, что-то случилось. И это Вэля совершенно не обрадовало. Он так безмерно устал, еще не оправился после трепки Джалкина, да еще эмпатически оглох — а к утру второго дня так вышло, что оглох-то он еще сильнее, чем ожидал. Даже эмоции Фэй, лежащей с ним рядом в одной постели, почти не разбирал. Чувствовал себя слепым и бесполезным, как котенок. И вот в этих условиях Фэй почему-то начала отступать установленного порядка. И это было странно и тревожно.

Лихорадочная надежда, что у Фэй проявились метки и она не вышла, потому что переволновалась, шевельнулась сама по себе. Вэль уже очень хотел, чтобы получился наследник для Дернхельма. Или наследница. Все предки наверняка повертятся в своих погребальных урнах, если Вэль передаст Дернхельм женщине, но так им и надо было. Сам Вэль, конечно, не жаловался на семейные традиции, но ему и было наплевать, кому передавать лордство.

— Не ждите нас, Мел, — настойчиво попросил Вэль. — Приступайте к ужину, мы спустимся позже.

В их с Фэй покои Вэль поднялся ногами. Не хотел трогать и без того пострадавший магический резерв и телепортироваться. Нужно бы выспаться, помедитировать, желательно где-нибудь в Камархане, там были точки, в которых магия восстанавливалась эффективнее. Ничего, пара недель — и Вэлькор снова будет во всеоружии. Не так уж сильно ему князь и навредил. Любя жарил, можно сказать.

В покоях было темно и тихо, но Вэль как-то интуитивно даже при эмпатической глухоте ощутил, что Фэй тут. Что-то было, что-то витало в воздухе — то ли еле заметный аромат ее вишневых духов, то ли что-то еще.

Она сидела на подоконнике распахнутого окна спальни и смотрела на то, как потихоньку садится над Дернхельмом солнце. Небо было мрачное, затянутое тучами, и багровый закат задавал какой-то неприятный тон этому вечеру. Край платья Фэй трепетал на ветру, трепетали и занавеси.

— Спряталась от меня, звездочка? — тихо спросил Вэль, обвивая руками тонкую талию и касаясь губами ее красивой шеи. Кхат, как же Фэй была хороша. Кажется, одно прикосновение к ней могло исцелить от любых ран и болезней. И весь вечер бы так простоял, если бы не было необходимости отдать хоть какую-то дань вежливости и, отужинав с Джалкином, проводить его до портала.

В вырезе платья материнской метки не наблюдалось. Что же в таком случае произошло?

Ее кожа была ледяной, видимо, Фэй сидела здесь довольно давно. И нет, она почти не отреагировала на появление Вэля, маленькая ледышка. Не вздрогнула, не вздохнула, так и осталась сидеть неподвижно.

— Фэй…

Что-то было не так. Вэль, конечно, плохо чуял эмоции, но не настолько же, чтобы, прижимаясь к шее Фэй губами, не ощущать совсем ничего.

Цепочка на этой нежной шейке… Тонкая цепочка эмпатической печати. Она снова ее надела. Вэль не стал прятать печать, думал лишить ее магии и вернуть Фэй как простое украшение, звезда была красивой, но… Не стал заниматься этим вчера, не хотел отвлекаться от жены, уж больно много она ему дала своим признанием. Только сегодня и начало отпускать от этой внезапной эйфории, и то еще слегка. Вообще, Вэль бы не отказался, если бы она повторила свое признание сейчас. А она — спряталась за печать. Снова.

— Почему? — тихо выдохнул Вэль, прихватывая пальцами цепочку печати и невесомо касаясь губами скулы девушки. — Почему ты не хочешь, чтобы я знал, Фэй? Что мне нужно сделать, чтобы ты не пряталась от меня, скажи?

Она не ответила. Еще с минуту сидела не шевелясь, кажется, даже не дыша, уставившись в небо за окном. А затем она медленно повернулась к Вэлю, придерживая подол платья так, чтобы оно не задралось.

Вэль не ожидал, что она потянется к нему сама, но Фэй потянулась к его губам, а потом тонкие пальцы скользнули по шее Вэля, к вороту рубашки, распуская шнуровку на его горле. Очень однозначный ответ.