Веселись или плати — одна из традиций фамильяров.

— Чур, я участвую! — Элла воодушевленно понеслась к поляне, на которой уже собралась толпа из птиц и зверей. — Буду главной верзилой.

И тут Альфред Снежный обернулся из ястреба в огромного пушистого белоснежного тигра.

— Уравняем шансы! — зарычал он.

И это новый ректор академии Кар-Града.

— Сумасшествие какое-то! — Я со смехом плюхнулась в кресло и уловила помрачневший взгляд Рендела. — Эй! Что-то случилось?

— У нас еще один гость. Он ожидает за воротами.

Я подскочила на ноги и слегка вздрогнула, увидев, что Рендел оставил за свадебным столом наши фантомы.

— К чему такая секретность?

— Он попросил. Не любит шумных сборищ.

— Но все-таки прибыл на Сан-Дрим?

— Разве я мог не прийти, кошечка?

Темное облако скользнуло из тени пышной магнолии, из него к нам шагнул мужчина в черном.

— Мы ждали тебя несколько раньше. — Рендел многозначительно приподнял бровь.

— Немного не успел. Разве ты не получил мой подарок?

Рендел тихо выругался. Нет, он и раньше предполагал, что последний оплот темных жрецов взлетел на воздух не из-за сбоя в охранных заклинаниях. Пока маги Содружества пытались добиться разрешения Оракула на доступ к последнему наследию, от него остался лишь глубокий котлован.

Да уж… Хорош подарок.

— Надеюсь, сегодня ты нам дарить ничего не станешь? — настороженно поинтересовалась я.

Из-за ограды раздался смех гостей. Судя по возгласам, башня Эллы победила. На лице Зверя возникло подобие улыбки.

— Нет, я зашел забрать кое-что свое. Свободу.

Вот, значит, как. Древний хотел освободиться от связи со своим магом. Он хотел перестать быть фамильяром Рендела.

Вспыхнувшая в воздухе алая руна рассыпалась снопом искр, выжигая магическую связь между мужчинами, Зверя не стало. Он исчез так же неожиданно, как и появился.

— Мне кажется или он зажал подарок? — тихо хмыкнула я.

— Котенок, впервые я рад, что нам ничего не подарили.

Мы вернулись на виллу, и только на следующее утро я обнаружила среди коробок и ящичков холщовый мешок. Из него выпала книга в черном переплете, а руны на корешке заставили меня испуганно вскрикнуть и поскорее затолкать находку в пространственный карман. В процессе из книги выпала записка:

“Рендел слишком щепетилен. Он пока не готов принять эти знания. Сохрани их для него”.

Зверь прислал мне ритуальную книгу темных жрецов. Я не стала прикасаться к страницам, но и без того знала, что на них описан обряд, с помощью которого темные жрецы изменили фамильяров Кар-Шана.

Взойдя на престол, новый император первым же указом запретил смертельные дуэли с участием диких фамильяров. Нас с Ренделом ждал долгий путь, но я не сомневалась, что вместе мы изменим этот мир, сделав его менее жестоким. Удастся ли Зверю стать его частью? Сможет ли он найти себя и принять многообразие миров Содружества или, как моя мать Симона Рыжая, спрячется в одном из них? Покажет только время.

Конец