Кем же на самом деле были эти люди, появившиеся при дворе герцога, которые, судя по всему, пытались проникнуть в некую тайну, известную только Альбрехту?

Как выясняется при тщательном анализе, это могли быть агенты давно забытого Сионского ордена, с которым тамплиеры окончательно расстались еще в 1188 г. Полагаю, одной из причин разрыва между этими орденами, у которых до 1187 г. был единый Великий магистр, явился отказ тамплиеров передать сионцам Ковчег Завета. Но и после раскола Сионский орден не выпускал тамплиеров из поля зрения. Когда же храмовникам пришел конец, сионцы наверняка смогли просчитать, в чьи руки попал Ковчег. Тем более, что Тевтонский орден был на подозрении и у французского короля, и у папы римского. Ситуацию в Тевтонском ордене они взяли под контроль. Они наверняка знали, что Ковчег хранился в Мариенбургском замке, но в период Тринадцатилетней войны, при общем хаосе, царящем на территории Пруссии, контроль был ослаблен, и след Ковчега затерялся. Они еще надеялись, что информация о нем просочится в ближайшее окружение хохмейстеров. Однако при всей дезорганизации, царившей в тот период внутри Тевтонского ордена, ни малейшей утечки данных о Ковчеге сионцы не обнаружили. Несмотря ни на что, орденское сообщество было настороже: ведь у них были многочисленные враги. Но даже в такой сложной ситуации Тевтонский орден сумел сохранить свои тайны.

После секуляризации ордена и церковной реформации в Пруссии Сионский орден (Сионская община) вновь активизировал поиск следов реликвий. По имеющимся сведениям, которые появились уже в XX в. и стали достоянием европейской общественности, Великим магистром тайной Сионской общины в тот период являлся Шарль де Монпасте (1490–1527), коннетабль Франции. Как и большинство членов общины, он увлекался мистицизмом. Видимо, это дошло до французского короля Франциска I, и по его приказу де Монпасте был вынужден инкогнито покинуть страну. В 1521 г. он поступил на службу к императору Карлу V и стал командующим императорской армией. Он определенно знал, что герцог Альбрехт, как бывший хохмейстер Тевтонского ордена, посвящен в тайну Ковчега, и готовил операцию по внедрению к нему своих людей. Но в 1527 г. во время осады Рима он неожиданно умер в возрасте 37 лет. Вскоре его пост занял герцог Фердинанд де Гонзаг, известный под именем Феранте (1507–1575). Как все Гонзаги из Мантуи, он был ревностным сторонником эзотерической мысли[492]. Через несколько лет новый магистр вернулся к плану Шарля де Монпасте.

Разработанная руководством сионцев операция началась с Иоганна Функа, которому было поручено внедриться в ближайшее окружение герцога и добиться его полного расположения, после чего попытаться в частных разговорах с ним выяснить судьбу Ковчега. Но это не сработало, Альбрехт был слишком хитер и осторожен. Шли годы, и доклады Функа становились все более пессимистичными.

На капитуле Сионского ордена было решено проверить орденские архивы, а также архивы герцога. Шансов найти прямые свидетельства о местонахождении реликвий, как все понимали, не было. Но если знать, что́ искать, то можно было по каким-то намекам или косвенным подтверждениям найти ту нить, потянув за которую распутали бы весь клубок. С этим заданием ко двору Альбрехта и был направлен Генрих Целль, получивший доступ к архивам. Но чтобы обнаружить в огромной массе документов какие-либо косвенные факты, требовалось много времени. Количество всевозможных посланий, получаемых и отправляемых из канцелярии хохмейстера, только в XV в. насчитывало более 10 тыс.[493]К тому же архивы находились в двух местах: бо́льшая часть в замке Тапиау, остальные в Кёнигсбергском замке[494]. Тогда руководство Сионского ордена направило в Кёнигсберг в помощь Функу еще двух человек – Иоганна Шнелля и Хорста Матиаса. Им дали задание проверить все ближайшее окружение герцога в надежде, что кто-либо все-таки посвящен в орденскую тайну. Трудно было предположить, что в сложившейся ситуации Альбрехт ни с кем не поделился этой тайной. Однако все попытки агентов закончились неудачей. Не было никаких, даже косвенных, свидетельств того, что кто-то еще располагает хоть какой-то информацией.

Тщательно проанализировав ситуацию, руководители Сионской общины пришли к следующим выводам:

1. Если интересующей их информацией владеет только герцог (а чтобы убедиться в этом, было проведено тщательное расследование в рядах Тевтонского ордена в Германском рейхе), он должен передать ее своему наследнику.

2. Но у герцога проблемы с наследником. А так как герцог уже немолод и здоровье его сильно подорвано, свою тайну он может передать только очень близкому родственнику.

3. Следовательно, необходимо срочно найти подходящую кандидатуру и снабдить этого человека документами, которые могли бы подтвердить его родство с Альбрехтом.

4. Параллельно необходимо продолжать секретную проверку орденских и герцогских архивов.

Поиски нужной кандидатуры, проходившие по всей Европе, вскоре увенчались успехом. Де Невер, племянник Великого магистра Сионской общины Фердинанда де Гонзага, благодаря своей женитьбе вошел в семейство Габсбургов[495]. В Вене, при дворе императора Священной Римской империи Фердинанда I, он познакомился с придворным капелланом Паулем Скалихом. Это был молодой человек приятной наружности и с большими способностями. Его биография достаточно занимательная.

Пауль Скалих родился в 1534 г. в городе Загреб, в Хорватии. Его отца звали Елленхих, мать – Скалика. Отец, школьный учитель, умер рано, и после его смерти Пауль перебрался в Любляну, где его принял епископ Урбанус. Епископу очень понравился молодой человек с живым умом и блестящими ораторскими способностями. После недолгих размышлений Урбанус направил Скалиха стипендиатом в Венский университет. Уже в 15 лет Пауль сдает на бакалавра, в 17 лет становится магистром, а в 18 – доктором теологии в Болонье (1552). Из Болоньи он перебирается в Рим, где в 1554 г. у него состоялся ученый спор с иезуитами, на котором присутствовал основатель этого ордена Игнатиус Лойола[496]. Затем Пауль возвращается в Любляну к епископу Урбанусу и благодаря его рекомендации в 1555 г. становится придворным капелланом австрийского императора Фердинанда I[497].

Но, как позже выяснилось, во время пребывания в Италии Пауль познакомился с трудами по каббале и оккультизму, а также увлекся алхимией[498]. Прибыв ко двору императора Фердинанда, он не изменил своих интересов и в результате в 1556 г. издал труд с таинственным названием «Occulta occultorum occulta». Вскоре он опубликовал еще два теологических труда. При дворе он пользовался большим уважением и в отсутствие епископа Люблянского исполнял обязанности духовника Фердинанда I[499]. Именно в тот момент он попал в поле зрения де Невера, который и предложил его кандидатуру руководству Сионского ордена.