Она обвела дату в октябре, когда начнет все сворачивать. Гвен хотела бы начать новый год с чистого листа, оставив лишь небольшую группу лояльных клиентов. Она улыбнулась. Прекрасное новое начало.

В это время внизу раздался звонок в дверь.

Глава тридцать седьмая

Уитни стояла на крыльце позади Амары, Клэр и остальных срочно созванных мамочек из прогулочной группы. У всех чуть сбилось дыхание. Детей они оставили каждая со своим мужем. Уитни дрожала, как от лихорадки, когда Амара позвонила в дверь.

— Надеюсь, ты понимаешь, — процедила Амара себе под нос, — пусть даже Гвен окажется лживым чудовищем, но это все равно не оправдывает твои шашни с ее мужем.

— О, поверь мне, я знаю! — откликнулась Уитни.

И тут дверь открыл Кристофер, укачивающий малютку Рейгану одной рукой. Сначала при виде Амары и целой толпы мамочек его губы растянулись в очаровательной улыбке, которая так ей нравилась, но улыбка потухла при виде Клэр, а когда он заметил присутствие Уитни, то и вовсе исчезла.

Она же почувствовала укол боли, заметив не только отвращение, исказившее его лицо, но еще и собственную глубокую печаль по поводу того, что прежней Уитни, которой казалось, будто страсть со стороны красивого, богатого мужчины — это спасение, больше нет. Та, прежняя. Уитни сгорела и обратилась в прах, новая же смотрела прямо перед собой. Теперь ей нужно беспокоиться о более важных вещах. Она могла сейчас поднять машину голыми руками. Либо убить кого-то. Готова была на все что угодно.

— Гвен здесь? — спросила Амара Кристофера.

Тот в ответ смущенно кивнул.

— Она отдыхает наверху у себя. Послушайте, я не знаю, что происходит, но я не уверен, что сейчас подходящее время…

— Уведи детей, — велела Уитни. — Живо!

Глава тридцать восьмая

Гвен услышала шаги, идущие по коридору к двери спальни.

Кристофер, подумала она, раздражаясь, и сунула ежедневник обратно в обувную коробку, в спешке не сумев нормально закрыть крышку, затем сдернула с вешалки ближайшую шубу матери, старую длинную норку, надела ее, зарылась лицом в рукав в попытке выдавить слезы, чтобы напугать мужа. Но дверь открыла Амара, а за ней вошли Элли, Мередит и Вики. О боже, неужели они приперлись, чтобы забрать ее на девичник или еще какое-то дебильное мероприятие в знак дружбы? Меньше всего ей хотелось тратить силы на ужин, во время которого эти кумушки наклюкаются и будут пытаться убедить ее, что она слишком хороша для Кристофера. (Она в курсе уже много лет.)

Странно. Клэр тоже тут. Гвен надеялась, что во время вынужденной изоляции Клэр будет напиваться и сгинет ко всем чертям. Печально, но выглядит она здоровее, чем когда-либо. Гвен шмыгнула носом, придумывая предлог, чтобы отправить бывших подружек по домам.

— Мы тебя от чего-то отвлекли? — спросила Амара, голос ее звучал немного холодно для человека, который пришел специально, чтобы увлечь Гвен на веселье или авантюру.

— О, боже! — Гвен с трудом поднялась на ноги, практически кожей чувствуя ту самую коробку, что стояла рядом с ней. Просто не смотри на нее, приказала Гвен себе, они ничего не заметят. — Не ожидала вас увидеть, девочки!

— Сюрприз! — воскликнула Амара.

— У меня такое чувство, что в последнее время каждую нашу встречу вы меня видите исключительно в слезах, — весело продолжила Гвен. — Просто… мои родители погибли, когда мне было чуть за двадцать, у меня здесь хранятся некоторые их вещи, и я прихожу сюда, словно бы они все еще со мной. Может, дадите мне пару минуток привести себя в порядок, а потом я вам сварю кофе внизу?

Гвен подняла голову, ожидая увидеть сочувственные лица, и только сейчас заметила на заднем плане Уитни. У нее засосало под ложечкой.

— А эта что тут делает? — Она уставилась на Уитни самым обличительным взглядом. — Если ты приперлась извиняться, то я еще не готова.

Уитни нахально пялилась на нее, и сомнения Гвен усиливались.

— Нет, мы здесь совсем по другой причине, — процедила Амара.

И тут Элли и Мередит метнулись вперед, насильно усадили Гвен в кресло и зафиксировали ей руки. Она поняла, что эти клуши как-то обо всем догадалисъ. Элли и Мередит держали ее крепко, и она поморщилась.

— Вы делаете мне больно. Что вообще происходит? Почему вы такое себе позволяете?

— Ты дурочку-то не валяй! — заявила Амара. — Мы все знаем про «СуперМамочку»!

— О чем речь? — Она поерзала, пытаясь высвободиться, а мозг уже бешено работал. — Вы про спиды? Не понимаю, при чем тут я…

— Какая у тебя роль? — спросила Амара. — Ты зазывала? Подсадная утка, которую отправляют, чтобы манипулировать женщинами, считающими тебя своей подругой.

Ага, теперь все встало на места. Эти дуры считают ее мелкой сошкой. Что ж, можно им подыграть. Из соломы еще может получиться золото, как в детской сказке.

— Господи, — пробормотал она срывающимся голосом. — Вы правы. Я была подсадной уткой, но я же не знала, что причиняю вред. Мне очень-очень жаль. Я не хотела никому из вас навредить…

— Ага! — Элли вонзила ногти ей в плечо.

— Я же сама толком ничего не знаю. Производители спросили, заинтересована ли я получать комиссию в обмен на рекламу продукции. Я думала, это просто невинная маркетинговая тактика, как и у любого другого бренда. Уитни же постоянно так делала во всех своих спонсируемых постах! Потом от меня стали требовать большего: сообщать обо всем необычном, следить за происходящим. Я не подозревала, что все настолько выйдет из-под контроля…

— Ты нас с потрохами сдала ради комиссионных, а у самой в гардеробной вся прогулочная группа целиком помещается?! Что, черт побери, с тобой такое?! — заорала Амара. — Что ты за чудовище ненасытное?

— А как же прогулочная группа из Хобокена? — спросила Уитни.

Ага, значит, они и это знают. Гвен прибегла к самому надежному оружию в своем арсенале. Она широко распахнула свои черничные глаза.

— У нас туго с деньгами, — затараторила она. — Кристофер почти все проиграл. Пришлось что-то придумывать, иначе мы потеряли бы крышу над головой и я не смогла бы обеспечивать девочек. Ну, вы же все понимаете… я должна была их защитить. — Гвен с силой прикусила язык, чтобы на глаза выступили слезы. — Я знала, что с витаминами что-то нечисто, как и все мы, но была не в курсе деталей. Я смотрела на происходящее сквозь пальцы, пока не стало слишком поздно. Мне очень-очень жаль, что я причинила вред вам и девочкам из других прогулочных групп, куда меня отправляли…

Ненависть на лице Амары смягчилась, настороженность в позе Уитни ослабла. Элли