— Дуавары достали копьём, когда он вырывался из сетей, — пояснил Эдмер, подходя ко мне вплотную. Одной рукой он обхватил меня за талию и рванул к себе. Наклонился и коротко вдохнул запах моих волос. — Сейчас ему нужно к родовому источнику, чтобы поскорее исцелиться.

— А ты? — я распахнула его сюртук и вздрогнула, увидев, что его рубашка тоже распорота и испачкана кровью в нескольких местах. — Ты ранен! Проклятье, Эдмер Ларран! Ты ранен! Где? Покажи?

— Покажет, когда вы наедине останетесь, — влез в разговор Джусла, проползая мимо. — Много что покажет. Прямо всё, что захочешь.

— Пустяки. Несколько царапин. Скоро заживёт, — успокоил меня Эдмер, прижимая к себе ещё теснее и, кажется, вовсе не стесняясь окруживших нас мужчин.

— И что же, всё зря? Где Боа, что в земритами? Что нам теперь делать с драконицей и Пепельным драконом? — вопросы выскакивали из меня один за другим, я просто не могла их остановить.

Вместо ответа Эдмер указал взглядом мне за спину. 

Оказалось, что при всей трудности схватки, небольшому союзному войску изардов и двутелых удалось взять пленных. Вернее, одну только пленницу, но очень и очень ценную.

Дуаварскую жрицу вели в окружении крупных змеелюдей-сайритов. Её голова только немного была видна над их плечами.

— Думаешь, она нам поможет? — Спросила я Эдмера, когда процессия прошла мимо нас. — Вряд ли захочет после всего, что случилось.

— Мы заставим её говорить, — холодно ответил Стальной. — Нам нужно выяснить подробности. Чем всё это будет грозить тебе. И поможет ли успокоить Пепельного дракона. И в этом нам поможет ещё один жрец.

— Да! — подтвердил Джусла, который стоял неподалёку, прислонившись спиной к торчавшему из земли булыжнику. — Тем более нам всем надо отдохнуть и подумать. Залечить раны — и дальше решать, что делать. На твоём месте, Эд, я бы не ждал простых ответов.

— Я и не жду, — тот пожал плечами. — Я уже давно понял, что их нет.

Регина

Честно говоря, я плохо представляла, куда мы направлялись теперь. Знала только, что поселение называется Беагол, и это деревня-храм, священное для сайритов место. Именно там нас ждал дуавар по имени Кайри — чтобы помочь нам разобраться с той ситуацией, что сложилась, а может и поговорить с пленённой земритской шаманкой. По-своему, по-жречески, так сказать.

На обиталище земритов насмотрелась, теперь предстояло познакомиться с бытом более милых их собратьев. 

И что ещё немало меня радовало: теперь можно было наконец обернуться и лететь драконами. А сами дуавары собирались преодолеть немалое расстояние через их подземные порталы, чтобы не задерживать нас в пути. 

Леоф Морни и его отряд распрощались с нами — отправились обратно на Туманные острова. Больше драконоэльф ничем не мог нам помочь. Да и уже оказанная помощь обернулась большими неприятностями — за такую помощь обычно и побить могут. Впрочем, своё он получил.

На дорогу до земель племени сайритов мы потратили почти целый день с остановками на отдых. Зато там нас встретили, как гостей, которых давно ждали. Правда, поначалу я вообще мало кого замечала вокруг: всё моё внимание заняла необычность окружения. Небольшие дома-пещеры вокруг высоченного входа в храм выглядели поселением какого-то древнего народа. И только пройдя по высеченным в отвесных рыжеватых скалах ступеням поняла, что всё тут устроено очень даже удобно. Не только для дуаваров, но и для обычных двуногих людей.

Меня как-то незаметно отделили от мужчин — пока я, раскрыв рот, глазела по сторонам. Хрупкая на вид змееженщина проводила меня до отдельной “пещеры”, хорошо освещённой небольшими факелами. Похоже, её подготовили нарочно для меня. Чисто застеленная, убранная вышитым покрывалом постель, небольшой умывальник у другой стены, даже стол с кувшином, полным воды — очень актуально в той жаре, что царила во владениях пёстрохвостых дуаваров.

Странно — у земритов было почти холодно, пронизывающий ветер не давал покоя. А тут — душный зной. 

— Дверь можно оставить открытой, а если нужно переодеться, то вот, — женщина сняла с крючка занавеску и расправила её, закрывая вход.

— Почему у вас так жарко? — поинтересовалась я. — Не так далеко отсюда гораздо прохладнее.

— Жарко стало недавно, — помрачнела моя провожатая. — Жрецы говорят, сама земля нагрелась, потому что скоро нас ждёт большая беда. Но драконы могут нам помочь…

Я вдруг ощутила страшный груз ответственности. Не только за себя и за драконов — но даже и за сайритов, которые, в общем-то не были ни в чём виноваты, но вынуждены были ждать, когда на них свалятся невзгоды.

— Мы… постараемся, — выдавила я, не зная, что ещё сказать.

Змееженщина кивнула, а затем показала мне, где лежат приготовленные для меня сорочки — чтобы переодеться с дороги или перед сном. Открыла небольшой подпол — там в прохладе хранился сыр и ещё запас воды на случай, если я вдруг захочу перекусить.

— Ужин будет чуть позже, — добавила она, видно, для того, чтобы я не пугалась столь скромного пайка.

Мужчины тоже расположились — только в своих комнатах. Где именно выделили пещеру для Эдмера, я не заметила, но решила, что смогу выяснить это позже. Едва умылась и хоть немного перевела дух после долгой дороги, как дуаварская женщина пришла, вернее, приползла, снова.

— Кайри ждёт вас в храме, — она приглашающим жестом махнула на распахнутую дверь.

Я пошла за ней вниз, к самому подножию огромных каменных ворот, под которыми и находился вход в храм. Внутри не было шумно, но слышался гул мужских голосов: похоже, они все уже собрались. Провожатая оставила меня сразу, как я ступила внутрь.

Казалось, мои шаги звучат так гулко. Что вообще всё это огромное полутёмное пространство не слышало ничего громче шороха дуаварских хвостов. 

Колонны, колонны, колонны… Огонь в чашах и в длиннющем очаге, влоль которого расселись все, кто был заинтересован в том, как справиться с тем, что неизбежно надвигалось как на драконов, так и змеелюдей.

На пёстром половике тут сидел Эдмер, рядом с ним Деор. По другую сторону огня — Джусла и пара его сородичей.

Один встал, как только я приблизилась. В моих глазах это выглядело как плавное распрямление хвоста — раз! — и змеечеловек вырос надо мной, словно чешуйчатое дерево.

— Проходи, — он гостеприимным взмахом руки указал мне на место рядом с драконолордом. — Я Кайри. Как зовут тебя, я знаю.

— Да, я рискую стать очень знаменитой личностью, если по моей вине вдруг пробудится нечто по имени Пепельный дракон, — я нервно усмехнулась.

— В этом нет твоей вины, — напомнил мне Эдмер.

И как только я устроилась рядом, расправив жутко неудобные в такой обстановке юбки, он сразу взял меня за руку.