– Он обманул тебя, – твердила, как в бреду.

– Потому что любил.

– Нет, потому что хотел убрать Эберта с дороги. Что во всей этой ситуации будешь иметь ты, Лили? Джесси просто использует тебя. Его ослепляет зависть и ненависть. А тобой он прикрывается, как щитом. Ρазве ты не видишь? Почему он не ушел из «Скай»? Почему не попытался создать что-то свое, раз так хотел превзойти Эберта? Нет, Лили, он одержим желанием растоптать чью-то жизнь. И теперь Эберт умирает, а Джесси хочет ускорить этот процесс.

– Я ничем не могу тебе помочь.

Дверь резко закрылась, а я потянулась к чашке воды. В голове царил такой туман, что казалось, в нем можно заблудиться. Лили так меня и не услышала. Значит, никто не придет на помощь. Какая же я жалкая! Закрыла лицо руками. Целительский браслет так и поблескивал на запястье. Единственное, что сейчас связывало меня с Эбертом. Кто же нас предал? Почему так случилось? Я искала ответ – и не находила. Ведь никто не знал о нашем плане кроме тех, кто должен был его осуществить. Нас подслушали? Или среди людей Ральфа есть те, кто его предал? Или Ральф сам… Нет, не он. Джесси ясно дал Эберту понять, что не потерпит вмешательства Колдена. Тогда кто? Прошли ли уже сутки? Как там Эберт? Все ли в порядке? Я чувствовала, что схожу с ума от отчаяния. Α если он погибнет? Если…

* * *

– Эберт, да кто же мог подумать? – Ральф расхаживал по комнате из угла в угол. Эберта начинало раздражать его мельтешение, перед глазами и так плыли круги, и хаотичные движения Колдена выводили из себя. Стены гостиной и вовсе будто тонули в серой мгле.

– А когда ты вообще о чем-то думал? – Эб потер виски, стараясь прогнать мошкару, которая в последние дни стала постоянной спутницей. – Кем надо быть, чтобы разработать такой план, Ральф?

– Не вини его одного, – вмешался отец. – Мы все трое на это согласились.

Еще один заговорщик. Уҗ кого-кого, а Дэна Эб увидеть не ожидал.

– Ладно Элис, она на все пойдет, чтобы меня спасти. Но вы-то двое! – Эб ударил кулаком по ручке кресла. За окном уже стемнело, время скоро иссякнет, а он так и не придумал, как спасти Элис. Потому что даже если подписать все документы, Джесси – не дурак и не отпустит её живой.

– А что мы? – Ральф остановился, мельтешение прекратилось. – Посмотри-ка на себя, друг мой! Молчишь, молчишь. А сам стал на призрака похож. Скажешь, что хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– Опять врешь! Дэн, да скажи ты ему!

– Надо что-то делать, – отец, в отличие от Ральфа, не бегал по комнате, а молча думал. – И у нас мало времени.

– Как вообще могло получиться, что Элис похитили у вас из-под носа? – спросил Эб, потому что случившееся было выше его понимания.

– Нашлись предатели, – рыкнул Ρальф. – И самое обидное, успели смыться. Но ничего, я все равно до них доберусь! Слушай, Эб, тебе бы отдохнуть. Давай мы тут продолжим сами, а?

– Да пошел ты…

Но Эберт все-таки заставил себя подняться. Ему и правда надо было подумать – без пристального взгляда отца, без бессильной ярости Ральфа. Он поднялся на второй этаж в недавно переклеенную спальню. Тепло-песочные обои сделали комнату больше, мебель вернулась на свои места. Браслет Элис так и лежал на туалетном столике. Эб сжал его в ладони – казалось, он еще хранил привычное тепло. Почему? Почему она так поступила? Безрассудно…

Минувший день казался какой-то проклятой пыткой. Эберт рассчитывал нагнать Элис через четверть часа, но неожиданно позвонил один из заказчиков, пришлось решать накопившиеся вопросы, и в кафе Скайден появился только через сорок минут. Вот только Элис там не было. Он спросил о ней у официантов, но те ответили, что девушка даже не приходила. Как такое могло быть? Он что-то перепутал? Но нет, если они обедали вместе, то всегда здесь. Куда же делась Элис?

Пришлось возвращаться в «Скай», но и там она не появлялась. Тогда Эберт попытался уловить поисковую магию браслета на её руке. Элис дома? Но почему? Может, стало плохо? Или что-то срочно понадобилось? Почему не предупредила?

До дома Скайден ехал так быстро, как обычно позволял себе только на полигоне. Хорошо, что никого не сбил, потому что пелена перед глазами не давала ясно видеть дорогу. Οн ворвался домой, поднялся на второй этаж – и нашел на столике браслет Элис. Расстегнутый! Первая мысль была – ушла, решила, что с неё хватит таких отношений. Но ключ мог быть только у Ральфа, а Ρальф бы его не отдал. Вторая – Элис бы так не поступила. Она бы прямо сказала, что уходит, а не сбежала в разгар рабочего дня. Тогда что? Эб уже пытался вызвать Ρальфа, когда хлопнула входная дверь. Эб кинулся на первый этаж, надеясь найти свою пропажу, нo это был Колден. Причем, не один, а с отцом.

– Вы что здесь делаете? – спросил Эберт растерянно.

– Нам надо поговорить, – ответил Ральф. – Ты только сразу не злись.

Не злиться! Эберт снова поднес браслет к глазам. Да после того, что он услышал, видеть этих двоих не хотелось! Особенно Колдена, потому что в авторстве безумной затеи сомневаться не приходилось. Как подобное могло прийти к нему в голову? Как? Похитить женщину, которую Эберт любил больше жизни. Но звонок Джесси остановил разгоревшийся скандал. И теперь Эб думал только об одном: найти Элис. Спасти её, любой ценой!

– Где же ты? – спросил у пустоты. Странно. Всего за несколько часов дом снова стал пустым и безликим, будто её никогда здесь и не было. Вернулась мошкара. Эб лег и закрыл глаза. Ральф прав, надо отдохнуть, хотя бы пару часов. А утром поехать в «Скай» и подписать документы. Джесси так нужна его компания? Пусть подавится! Только бы с Элис все было хорошо. Если бы Эб был уверен, что с Элис ничего не случится, он бы уже подписал все, что угодно. Но Ральф прав – Джесси подставлять себя под удар не станет.

Почему не сработали заклинания поиска? Дэн был в них мастером, было на ком оттачивать свое мастерство. Защита? Конечно, защита. Джесси готовился, выжидал. Οн понял, что Элис – последний кирпичик, который держит хрупкий мир Эберта. Избавься от него – и все рухнет. Вот сейчас Эберт и чувствовал себя так, будто мир сыпался ему на голову. Вдруг в двери постучали.

– Эберт, к тебе пришли, – раздался голос отца. – Спустишься?

– Да.

Пришлось подниматься и тащиться на первый этаж. Ральф куда-то подевался. Зато в большом кресле в гостиной сидела девушка, которую Эб меньше всего ожидал увидеть.

– Здравствуй, Лили, – сказал он, понимая, что даже злость на неё исчезла. Осталось безразличие.

– Здравствуй, Скай, – ответила она. – Можно поговорить с тобой наедине?

Дэн кивнул сыну и вышел, закрывая за собой дверь.

– Зачем ты пришла? – спросил Эб, хотя хотелось пару раз встряхнуть Лили за плечи и требовать ответа, что задумал её сообщник.

– Поговорить. – Лили было не по себе под его взглядом. Она куталась в кофту и смотрела на него так, будто он собирался её ударить.