— Нехорошо… — кивнул я. — Найдите Витю и Пустырника. Сообщите им, что «пушистики» почти добрались до города. И, скорее всего, «богомолы» тоже на подходе.

— Ясно! — кивнул гвардеец. — А мэру?

— А мэру… — я прислушался к голосу Кукушкина. — Дайте ему речь закончить. Время пока есть…

Дневник Листова И. А.

Триста шестьдесят третий день. Перед боем!

«Пушистиков» я не испугался, ведь они ночью не нападают. К моменту, когда о них доложил Мелкий, они уже зарылись в снег. Но раз они добрались до Алтарного, то и «богомолы» не могли обделить нас вниманием.

Город суматошно готовился к обороне. Жителей Нижнего города перегоняли в Средний и Верхний. Всё-таки вал — это неплохая защита, но только от людей и мелких хищников. Жаль, он не поможет спрятаться от существ, которые его, даже не заметив, перепрыгнут.

Впрочем, стены и обрывы Алтарного тоже не очень подходили для обороны от «богомолов» и «пушистиков». Зато хотя бы давали иллюзию защиты. Возможно, выдержат пару ударов, позволив нам занять более удобную позицию…

Всех тех, кто потерял свою капсулу, в срочном порядке гнали в репликационный комплекс, заставляя снимать копию матрицы. А склады моей группы оказались выпотрошены подчистую. Всё мясо, кости и необработанные шкуры ушли в дело. Не бесплатно, само собой.

Жители Алтарного спешно принимали контракт на защиту города и основных построек на скале. Каждый, кто примет участие в защите — хотя бы символическое — получал тридцать тысяч баллов. Каждый, кто переживёт ночь — ещё сто тысяч. Если город устоит — в казну начислят пять миллионов баллов.

Хороший контракт, обнадёживающий! Это сарказм, если что…

Бойцов с огнестрелом распределили по всему периметру стены. Нам нужно было сходу выбить как можно больше монстров.

Вот только «богомолы» не спешили. Хотя их отдельные группы уже виднелись в отдалении.

Город ждал боя, бросая последние запасы древесины в костры для дежурных. А ещё в мастерские оружейников, где прямо ночью спешно делали пики.

А зимний ветер яростно свистел над снежной равниной, будто хотел нам что-то сказать… Вот только мы его, к сожалению, совсем не понимали.

Глава 24

Однозначно оборонительная

Дневник Листова И. А.

Триста шестьдесят четвёртый день. Холодная ночь!

— Всё, идут! — сообщил со стены дежурный с биноклем.

Весь наш отряд поднялся с брёвен у костра и поспешил на частокол. Знакомых рядом со мной не было. Ну разве что с парой бойцов я раньше встречался. Остальных видел впервые в жизни. Просто в нашем десятке я был человеком с ружьём.

А тех, с кем я привык встречать опасность плечом к плечу, раскидало по всему периметру стен. Где-то справа, почти рядом с территорией нашей группы, была Кэт. Слева, как я понял — Тихон. На стене Внутреннего города — один из мушкетёров Паши со «слонобоем».

Плана обороны, как такового, не было. Были рекомендации и места дежурств для тех, кто с огнестрелом. Были ключевые капсулы, владельцы которых купили по приказу мэра внешние прожекторы. И был общий приказ: защищать стрелков при помощи копий и пик. Кому не досталось копьё — надо было найти и заточить подходящую оглоблю. Или купить что-нибудь на Алтаре.

Я даже думал докупить огнестрел, но Кукушкин отговорил. Хотя у меня на винтовку точно бы хватило.

— Если тебе нужно оружие — купи. А если не нужно, не надо благотворительностью заниматься, — посоветовал Кукушкин. — Времена общественных баллов проходят, Вано. Лучше собирай на то, что тебе действительно надо.

«Богомолов» я не боялся. Да, их смертоносные пики на передних конечностях могли натворить дел, но этих тварей хотя бы можно было убить! Я боялся «пушистиков». Вот кто был и вправду опасен.

И всё-таки мандраж присутствовал.

Волноваться мне было о чём. Территория моей группы фактически оказывалась на переднем крае обороны, а моя капсула всё ещё восстанавливалась. Да и другие капсулы могли пострадать. Но тут уж ничего не оставалось, кроме как надеяться на лучшее. То есть, что плотности стрельбы хватит, чтобы остановить наступающее зверьё.

Впрочем, «богомолы» и сами что-то не горели особым энтузиазмом. Первую половину ночи они стягивались в окрестности Алтарного, но в бой не рвались. Приглядывались, прислушивались, принюхивались — а иногда просто дрались между собой.

А потом мы перевели песню ветра. И мы, люди, и «богомолы». Ветер пел о конце холодов. Он налетел с юго-запада и принёс с собой тепло. Пока ещё этого тепла было мало: оно прорывалось в нашу холодную зиму тонкими струйками. И вообще, будь дело летом, я бы эти струйки назвал ледяными…

Но когда вокруг чуть ли не полярный холод — даже такое потепление покажется жарой. И едва монстры, пришедшие с севера, почуяли эти тёплые порывы — они пошли на приступ. Видимо, чтобы хорошенько нажраться перед возвращением домой.

— Защищаем Вано! — командир десятка, к которому меня приставили, очень серьёзно обвёл взглядом своих подчинённых с копьями и арбалетами. — Сделайте всё, парни, чтобы он сумел перестрелять побольше этих тварей! Вано?

— Готов! — ответил я, заталкивая в ствол патрон с бронебойной пулей.

Дорого? Плевать! Всё траты оправданы, все расходы несущественны. Мы спасаем свой дом, который против «богомолов» почти беззащитен. И чем лучше я буду стрелять, чем больше «богомолов» завалю — тем больше шансов у Алтарного.

— Если какой-то из этих синих подберётся слишком близко, отходи! — напомнил командир. — Мы прикроем. Ляжем, но прикроем.

Я снова кивнул. В моём десятке половина участников — бескапсульные. Те самые люди, которые только что лишились страха смерти. Они сейчас готовы были костьми лечь за город, подаривший им бессмертие.

У них, видевших, как клонируются другие люди, нет никаких сомнений, их ли клонирует репликационный комплекс или нет. Они просто рады, что могут принести пользу. А если кому-то из них повезёт завалить «богомола» — ещё и кучу баллов получат. Для них пять тысяч — это очень серьёзные суммы.

— На севере уже началось… — заметил один из бойцов.

Шума сражения мы не слышали. Ветер выл оглушительно, унося все звуки куда-то на север. Но, судя по тому, как упал на снег один из «богомолов», там уже открыли стрельбу.

У нас, с запада, врагов тоже было много. Некоторые стаи переместились сюда, чтобы не пересекаться с сородичами.

«Богомолам» ведь наплевать, кого жрать — своих тоже можно. Вот и стараются между стаями держать дистанцию, чтобы не вызывать «дружественную» агрессию. Но