расходы на экспедицию будут компенсированы. Также вам будут бесплатно выданы три надувных лодки из Большого Алтаря Вознаграждения в горах.

— Вот! Одна лодка — нам! — радостно добавил я. — Ну это если после экспедиции останется две или три…

— Условия очень хорошие, — оценил Сочинец.

— Наверняка будет опасно! — честно предупредил я.

— Не сомневайтесь… — кивнула Кострома. — Вано, у меня три пункта возражений! Знаешь каких?

— Нет, но ты же нам сейчас расскажешь? — уточнил я.

— Первое! — девушка выставила палец вверх. — Хорош на подобную муть соглашаться!.. Ты глава группы, а не мальчик на побегушках. Это весна будет очень важной для нашего становления в Алтарном. Кукушкин подготовился к тому, чтобы весной-летом сделать резкий рывок. Если тебя не будет в городе, кто тогда будет наши интересы отстаивать?

— Ну, положим, я-то как раз могу остаться! — легко согласился я.

И, кажется, сумел всех удивить.

Сочинец, Дунай, Маша, Хир-Си, Кострома и даже Кэт уставились на меня во все глаза. Но я, и в самом деле, никуда не хотел идти!

— Правда! — кивнул я. — Кострома, я понимаю, о чём ты говоришь. И тоже не хочу уходить. Значит, надо найти тех, кто пойдёт. Упускать такую кучу баллов, да ещё мимо нашей группы… Это просто глупо!

— Боюсь, Вано, твоё участие обязательно! — снова вмешался СИПИН. — Иначе смысла в экспедиции не будет.

— Это ещё почему? — округлила глаза Кострома.

— Всё просто. Расчёты наших аналитиков показывают, что некоторые особи вашего биологического вида обладают врождённой удачей.

— Звучит как бред! — хмыкнул Дунай.

— Роботы сошли с ума… — тихонько пробурчала Кострома.

— У нас в это верят! — возразил Хир-Си.

— Ага, ты ещё про печень врага «на удачу» скажи… — хмыкнул Сочинец.

— Дело не в вере. И не в печени. Дело в статистике! Мы отслеживали пути множества групп в приблизительно сходных условиях. И статистика показывает, что если в группе имеется кто-нибудь вроде Вано, группа достигает успеха там, где его вероятность крайне низка. При этом зачастую такие успешные группы затрачивают гораздо меньше усилий для достижения результата, в то время как неуспешные группы тратят больше усилий, но успеха не добиваются.

— И дело именно в Вано? — с недоверием уточнил Сочинец.

— Мы не знаем, в чём дело. Но Вано в рамках разных групп, с разным составом участников, постоянно добивается успеха. Не всегда полного, но частичного — почти каждый раз. Такие люди есть у группы, которую вы называете «японцы», и в группе, которую вы прозвали «зулусы». В вашем культурном центре таких сейчас двое. Но чаще всего себя проявляет именно Вано. Впрочем, второго мы тоже на обязательной основе привлечём к экспедиции…

— Мы его знаем? — уточнила Кострома. — Кто это?

— Отец Фёдор.

— О-хо-хо! А батюшка-то не так прост! — хохотнул Дунай.

— Он не согласится! — решительно возразила Кострома. — Отец Фёдор собирается заняться часовнями.

— Он уже согласился! — гордо ответил СИПИН. — Да, выдвинул, конечно, дополнительные условия… Но согласился. Вано, кстати… Ты тоже можешь выдвинуть дополнительные персональные условия своего участия.

— Теперь с гарантией выдвинет! — успокоила его Кострома, при этом нахмурившись.

— И какие? — уточнил СИПИН.

— Нам надо их обсудить… — задумчиво ответил я. — Было бы легче, если бы я осознавал рамки того, что могу попросить. А… А что попросил отец Фёдор?

— Он попросил готовый собор для города. По его проекту. С расчётом всех необходимых параметров.

— И вы можете это сделать? Прямо тут? — удивился я.

— На поверхности планеты мы сделать ничего не сможем. Но мы можем сформировать структуру на орбите, а потом — отправить её на поверхность. Это нарушает некоторые наши правила… Но в сложившейся ситуации наш Старший СИПИН решил, что такая услуга будет обоснована.

— Сдаётся мне, отец Фёдор не простит, если ты откажешься! — глянул на меня Сочинец.

— Теперь точно не простит, — кивнул я. — Кукушкин его вопросом никак заниматься не хотел…

— Участие Вано действительно так важно? — по-прежнему хмурясь, уточнила Кострома.

— Последний контракт был проверкой. С аналогичным заданием пытались справиться многие другие группы. И условия у некоторых были даже лучше, чем у вас. Но при участии как Вано, так и отца Фёдора, ваша группа единственная завершила контракт с результатом «полный успех».

— Ясно… Значит, твоё участие обязательно, — Кострома посмотрела на меня. — Тогда тебе придётся оставить всех нас, Вано, и свалить в горы.

Это был удар! Сильный удар от моей группы. Я привык, что рядом есть опытные люди, готовые помочь. Тем более, неприятно было услышать такое от Костромы.

— Объясни! — неодобрительно прищурившись, предложил я.

— Начну со второго своего возражения… — спокойно встретила мой взгляд Кострома. — Вано, мне никуда нельзя больше отправляться. На ближайшие… Эдак месяцев восемь!

На этот раз я был догадливей и понятливей.

— А… Ага! Так я тебя поздравляю! — улыбнулся я. — Ну и тебя, Дунай. Ты вроде как тоже… При деле…

Здоровяк улыбнулся довольно, как мартовский кот. Но вслух отвечать ничего не стал.

— Пока рано, но… Ты сам всё понимаешь! — продолжила Кострома. — И Дуная я не отпущу по той же причине. Теперь он будет мне помогать. Особенно в тех делах группы, где придётся выезжать за пределы города.

— Понимаю, — кивнул я.

— Теперь смотри сам. Остаются Маша, Сочинец и Пилигрим. Сочинец не сможет покинуть Алтарное, ведь пока тебя не будет, все задачи свалятся на него и на меня. А Пилигриму придётся следить за факторией.

— Мне кажется… — неожиданно проговорила Маша, но быстро замялась, оказавшись под прицелом наших взглядов.

— Что? — уточнила Кострома.

— Мне кажется, Пилигрим не согласится! — качнула головой Маша. — Он уйдёт с Вано. Как бы то ни было, его мнение по этому вопросу ещё надо узнать.

— Вообще-то да, — неожиданно поддержал её Дунай. — Я бы тоже уточнил мнение Пилигрима.

— Ладно. Может быть, пойдёт Пилигрим, — кивнула Кострома. — Но тогда придётся придумать, кому поручить руководство факториями. У нас не так много проверенных руководителей. Так что, Маша, эта задача на тебе. Найди людей, которые смогут контролировать работу посёлков.

— Поищу, — кивнула девушка.

— В любом