– Надо раковину промыть.

– Ага, иначе все здесь провоняет.

Помертвевший лицом Алексеич не пытался воспрепятствовать. Следил за происходящим остановившимся взглядом.

Повернули вентиль. Ударила тугая струя. Запах не исчез. Напротив, даже больше его стало.

– Что за чепуха?

– Ох и воняет!

– Может, вода сильно хлорированная?

– Да разве это хлор? Водкой пахнет!

– Ты еще скажи, что водка из крана бежит.

– Но запах-то…

– Что запах?

– Точно тебе говорю! Ну водка же!

– Попробуй на язык, если умный такой.

– И попробую!

И тогда Алексеич, поняв, что сейчас потеряет все права первооткрывателя, поспешно выдохнул:

– Водка, мужики!

– Что-о-о??? – Оба воззрились недоверчиво.

– Водка, клянусь. Я сам сначала не поверил. Но – правда!

Тот, что недорассказал про незадачливого Абовяна, поспешно зачерпнул горсть струящейся из крана жидкости и осторожно отхлебнул из пригоршни.

– Во, блин!

– Кран-то закрой! – посоветовал рачительный Алексеич. – Неизвестно, сколько ее там. Вдруг стечет, и ничего нам не останется.

Их было трое. И у них была общая тайна. Одна на троих.

– Неполадки, видать, какие-то в системе, – сказал Алексеич.

– Думаешь, к ликеро-водочному по ошибке подключили магистраль?

– Запросто. Сам знаешь, какой сейчас бедлам повсюду. Чего-нибудь там слесаря нахомутали, и вот тебе, пожалуйста.

– Шанс упускать нельзя.

– Да, такое бывает раз в жизни.

– Кто бы мог подумать, а?

– Расскажем – не поверят.

– Кому расскажем? – возбудился Алексеич. – Ты что, спятил? Едва узнают, и мы сюда не протолкнемся.

– Да, желающих будет много.

– Так что – молчок! У кого что имеется из емкостей?

– У меня литровая банка…

– Ну ты сказал! Литровой банкой много начерпаешь!

– У женщин можно попросить трехлитровую.

– Нет, так не годится. Нужна канистра.

– У меня в машине. Но она с бензином.

– Бензин – на землю. Канистру – сюда!

– Спятил! Вонь-то какая!

– А перегоним!

– В смысле?

– Нам лишь бы продуктом запастись. А потом пропустим через самогонный аппарат – и никакого запаха.

– Да, он прав. Дуй за канистрой.

– Я еще у кого-нибудь попрошу.

– Ну! Побыстрее!

Алексеич остался с несостоявшимся курильщиком. Оба были взволнованы сверх всякой меры.

– Так, пару канистр он нам сделает, – сказал Алексеич. – Еще бы чего?

– Банки! – напомнил его соучастник. – У женщин можно спросить. У Голяковой есть, я знаю. У Позднеевой могу поинтересоваться. У Клавы.

– Давай! Только чтоб быстро! И никому ни слова!

– Даже Клаве?

– Ну что она тебе – жена, что ли, эта Клава?! – взъярился Алексеич.

– Жена. В четвертом отделе работает.

– Тьфу, черт! Ну потом расскажешь! Дома! Вечером!

Оставшись один, Алексеич являл собой защитника рубежей. Граница на замке. Ни пяди родной земли врагу. За время отсутствия его сообщников на драгоценный кран покушались дважды. Оба раза Алексеич вышел из стычек победителем. Мы снимали происходящее с трех точек одновременно. Алексеич стремительно продвигался к всероссийской известности.

Тем временем были доставлены две двадцатилитровые канистры.

– Ну и вонь! – признал Алексеич.

– Так бензин какой! Всякую дрянь мешают! От этого бензина, как от пестицидов, двигатели мутируют.

– Ладно, наливай.

Подставили первую канистру под водочную струю.

– Какой продукт гробят! – закручинился Демин.

– Неужели они потом будут пить эту гадость? – Светлану передернуло от одной мысли об этом непотребстве.

– Еще как! – сказал Демин. – Тут главное хорошо выдохнуть. А потом обязательно закусить малосольным огурчиком.

– Бр-р-р!

Примчался и второй гонец. Две трехлитровые банки, одна литровая и две пол-литровые бутылки – таков был его улов.

Алексеич суетился у источника живительной влаги, покрикивая на своих сообщников. Никто не обижался. Все сознавали важность момента.

Когда трое мужиков вдохновенно заполняют якобы водопроводной водой все имеющиеся в их распоряжении емкости и при этом над местом событий парит всамделишный алкогольный дух, это не может не привлечь внимания общественности. Через пару минут общественность материализовалась в виде нескольких наиболее любопытных своих представителей.

– Что случилось? – был озвучен всеобщий вопрос. – Для чего вода? Пожар?

– Пожар, – сквозь зубы процедил Алексеич. – В директорском кабинете. Бегите скорее, там некому выносить из огня сейф.

Дураков тащить тяжеленный сейф не нашлось. Зато подозрения наблюдателей укрепились.

– Вроде водкой пахнет.

– Вот-вот. Мне неудобно было сказать…

– А чего тут неудобного? Продукт. Такой же, как все.

– Только лучше, – мужской голос.

– Так я не пойму – из крана бежит?

– А вы не видите, как эта троица старается? Стали бы они так из-за воды убиваться.

– Э-э, извините, пожалуйста. Там у вас водка бежит?

Так им и ответили! Взмыленный от хлопот Алексеич едва успевал подставлять банки. Двое его соратников старательно загораживали спинами место событий.

– Водка! – голос в толпе. – Никаких сомнений.

– А эти-то – и не признаются! – отозвался другой обойденный.

– А вот у них уже емкости заканчиваются. Теперь и мы… – радостно поддакнули из толпы.

Кто-то уже принес двухлитровый металлический чайник.

– Вы не видите, здесь занято! – попытался осадить конкурента хмурый Алексеич.

– Я за вами, – застолбил место под солнцем обладатель чайника.

В толпе произошло движение. Поверили все одновременно. И градус волнения подскочил до невообразимой отметки.

– Только не навалом!

– Да в очередь, в очередь!

– Что вы толкаетесь!

– Ну здесь же все свои! К чему эта грубость?

– У вас и банки-то нет.