В тот же момент нечисть рассыпалась в прах.

Побитый скелет вылез из могилы и, присев на край, сказал:

— Благодарю. Не досмотрел, как она переродилась. Кладбище большое, за всеми уследить сложно. Думал, загонит меня на тот свет.

— Не стоит благодарности. Не подскажете, куда мне дальше?

— Понятия не имею. Но мне думается, по дороге вдоль кладбища. Она здесь одна.

Махнув нежити рукой, я отправилась дальше в указанном направлении. И через некоторое время на бугорке увидела парня. Тот, склонившись и сжав рукой траву, читал заклинание.

Подойдя, я посмотрела на парня и решила подождать, пока он закончит. Сижу на травке, любуюсь ночью. Тепло, хорошо.

Закончив магичить, молодой некромант некоторое время ждал, но ничего не происходило. Встав с земли, парень спустился с пригорка и сел рядом со мной на травку.

— Не получается? — спросила я.

— Не-а.

— Хочешь поговорить об этом? — сочувственно спросила я.

— Да чего я только не делал, — сорвался парень. — Толку нет. Учитель говорит, я — дурак.

— А круг усиления чертил?

— А то!

— А сушеные лапки зипуса раскладывал?

— Нет, не зипуса, а ракторуса.

— Твой учитель прав, — помолчав, заметила я.

— Почему?!

— Сейчас узнаешь, прислушайся.

Не прошло и трех минут после моих слов, как земля зашевелилась и по всему кладбищу начали подниматься мертвяки. Бормотали они что-то жутко напоминающее слово «хозяин».

— Что это? — в ужасе озирался парень.

— Ритуал поднятия, но не тот, на который рассчитывал ты.

— Что же мне делать?! — взвыл парень.

— Значит так, слушай сюда. Была у меня похожая ситуация…

Протяжное «хо-озя-а-а-ин…» заставило меня вздрогнуть, навевая воспоминания. Бр-р-р…

Через час, закончив выдавать инструкции, что теперь некроманту делать со своей маленькой армией, я спросила дальнейшую дорогу.

За парня можно не переживать. У него тут есть-то человек тридцать-сорок. Захоронение-то крошечное. Вот у меня под восемь тысяч было!

Мне же предстояло держать путь дальше.

Удивительно, но, бредя в темноте по совершенно чужому миру, я совсем не боялась. Вообще. Реальность ощущалась сказкой, которую мне просто нужно прочесть до конца. Может, помогли слова декана, засевшие в подсознании про то, чтобы я доверилась чутью некроманта.

Продвигаясь вперед по дороге, я вышла к большому темному дому, скорее даже особняку. Прямо декорация для фильмов ужаса. Темные окна, таинственность и сильнейший налет старины.

— Неужели мне нужно входить внутрь? — застонала я.

И, обойдя дом по кругу, все-таки поняла — придется. Дорога заканчивается на этом месте.

Скрип двери, я вошла внутрь и, оглядываясь по сторонам, осторожно двинулась вглубь дома. Все ожидаемо: темнота, паутина. На втором этаже обнаружились гробы, а выглянув в окно, я увидела вампиршу, вкушающую эльфийку на дворе. Кровососка довольно мне улыбнулась.

Что тут происходит? Вампиры выглядят не так!

Попятившись, я вышла в коридор и увидела девушку в красном плаще, прошмыгнувшую в конце коридора и вошедшую в комнату. Я за ней. Может, что-то объяснит! Но, открыв дверь, увидела себя, а передо мной стоял Барей в плаще и с горящим синим заклинанием наготове.

Снова попятившись назад, я закрыла дверь и бросила взгляд в окно, выходящее на улицу. Сбоку дома стояла тележка, и снова около нее стояла я, в странной одежде помогая Диаркану выбраться наружу.

В еще одной комнате незнакомый охотник стоял у гроба, собираясь вбить кол в сердце вампира. В это же время дальше по коридору другие двери открывались и вылезшие из гробов вампиры направлялись ко мне, облизываясь.

— А-а-а…

Бросившись бежать, я пулей вылетела из дома и, не обращая внимания на собиравшийся около дома народ с вилами, старалась отбросить все мысли и подумать логически.

Необходимость пройти испытание — это факт, но страх, вызванный инстинктом самосохранения, — это ловушка. Ловушка… Ловушка… Вот оно! Иногда нужны правильные ассоциации, чтобы найти выход. Это ловушка сознания. Она наводится на дом, и маг, попадая в него, становится заложником своих ужасов. А с подсознанием надо бороться его же методами.

— Друзья! — подбежала я к народу. — Помогите.

Люд затих, смотря на меня.

— Ты кто такая? — спросил их предводитель.

Вспомнив сцены, которые я видела из окна дома, ответила:

— Я странствующий маг, а вампиры, живущие в доме, хотят меня убить.

— Что ж ты с ними не справилась?

— Я одна, а их много. Давайте сразимся с ними вместе и прогоним опасность долой.

Что я мелю?

Народ пошушукался, но было видно, что они согласны.

— Говори, что делать.

— Срубим же себе осиновые колья.

Это была смоделированная ситуация, которая зависела как от капкана, расставленного на меня, так и от моего подсознания.

Подготовка много времени не заняла. Я вошла вместе с людьми, чтобы найти черное сердце ловушки. И пока народ боролся с вампирами, нашла то, что мне было нужно. Клыкастая дамочка, мерещившаяся мне в нескольких ракурсах, плавно направлялась ко мне.

— Как ты будешь бороться с одной из самых сильных ловушек, маг?

— Конечно с помощью подсознания. Бояться не нужно, надо довериться.

Вскинув руку с пистолетом, заряженным серебряными пулями и появившимся у меня по желанию, я выстрелила, а следом бросила в зияющую рану комок инферно. Видения начали рассыпаться вокруг меня, оставляя только пустой дом и портал в проеме двери.

Только сейчас, когда все осталось позади, я поняла, насколько мне было страшно, и, не помня себя от радости, смело шагнула вперед. Домой…

***

Такое бывает, что очень волнуешься или страшишься важного мероприятия, но стоит ему начаться, как страх неизвестности отступает и ты уже думаешь обо всем спокойно.

Вот и я, успешно первой пройдя испытание, спокойно сидела в Кривой башне, обнявшись с Бареем, и смотрела на ночную природу, наслаждаясь тишиной и покоем.

Это стало нашим любимым местом для свиданий. И когда мы приходили, дверь в башню запиралась. Нашему уединению уже никто помешать не мог. Между соревнованиями у нас были занятия, но все отступило на второй план, по сравнению с главной проблемой. И только в Берее я находила настоящую отдушину.

— Ирина, посмотри, кто это идет по направлению к некромантскому пустырю?