— Кажется, преподаватель одного из участников. Что ему там понадобилось ночью?

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, вскочили.

— А как же спуститься? Упустим ведь! — шепотом воскликнула я.

— Не упустим. Обхвати меня руками и ногами.

Я посмотрела вниз.

— Мы… Ты серьезно? Полетим вниз? Вместе?

— Так как летать могу только я, то одну оставлять тебя не стоит. — И, крепко обхватив меня руками, взмыл вверх.

От неожиданности я едва не закричала, но, вцепившись в ведьмака как клещ, приоткрыла один глаз и задохнулась, поразившись красотой открывшегося мне вида, особенно с ощущением спуска вниз.

Я не сразу смогла встать на ноги, когда мы коснулись земли.

— Ох… — только и вымолвила, согнувшись от необычного тянущего ощущения внутри.

— Вот поэтому летать могут только стихийники, и то не все.

— Тема твоего диплома, это она, да?

— Да. Ты как?

— Пока не быстро, но мы уже можем ковылять за ней.

Постепенно ускоряясь, мы, словно два детектива, отправились на поиски страшных тайн и, как ни странно, нашли их. Что, если не загадку, могло означать то, что женщина, совершив пасы руками, сделала видимым небольшое квадратное строение, очень напоминающее молельню на границе сектора песков?

— Что это? — спросила я, едва мы подкрались ближе и, заглянув в небольшое окно, увидели, что женщина стоит перед алтарем, склонившись над книгой.

— Это, Ирина — жульничество, — шепотом заметил Диаркан, не сводя глаз со статуи. — Пойдем.

Встав, мы потихонечку покинули свой наблюдательный пост, стараясь не выдать своего присутствия.

— Что же теперь делать? — расстроенно спросила я, когда мы направлялись к институту.

— Отправиться к ректору и все рассказать. Нельзя вмешиваться самим, мы можем многого не знать.

Я остановилась и посмотрела на Барея. Растрепанные волосы, вопросительно смотрящие на меня ярко-фиолетовые глаза…— и даже дыхание перехватило от того, как я его люблю.

— Ирина? — прикоснулся он к моей руке.

— Сколько тебе лет?

— Восемьдесят три.

— Оу…

— Что такое?

— Просто никогда не думала, что выйду за мужчину, которому за восемьдесят. — поделилась я.

— Тебя смущает разница в возрасте? — обеспокоился ведьмак.

— Нет, мне с тобой очень повезло. Ты такой умница, без тебя я давно бы наломала дров и ректор прибил бы меня раньше турнира.

Барей лишь с улыбкой покачал головой.

Ну что сказать? Время для визита было довольно позднее, ночь на дворе, и ректор нам очень «обрадовался».

— Вознесенская, скажите, что вы мне мерещитесь в… два часа ночи, — простонал Изор, едва открыв дверь.

— Профессор, за пустырем стоит небольшой храм, в котором один из гостей турнира поклоняется Чударче, — вместо меня сообщил Барей.

— Кому? — удивилась я.

— Идите в мой кабинет, пароль — созвездие. Ждите там, — мгновенно посерьезнел маг и захлопнул дверь.

Несмотря на слова ректора, я думала, чио в кабинет нас охранная магия не пропустит, но ошиблась. И спустя несколько минут я уже рассматривала книжные полки директора. Ой, а сколько тут различных статуэток, интересных книг, пыли… Бывая здесь раньше, я не обращала внимание на обстановку — нотации хозяина этого места не давали.

— Вознесенская, у меня все учтено, имейте в виду, — послышался голос Изора.

Вспомнишь г… Впрочем, неважно.

Обернувшись, я заметила вместе с ректором еще и Дозара с Нилькором.

— Я бы никогда не взяла без спроса, — возмутилась задетая словами.

— Вот и прекрасно. Садитесь и рассказывайте все по порядку.

Переглянувшись с Бареем, мы подробно поведали об увиденном и устранились, ибо между преподавателями разгорелся нешуточный спор. Деканы рвали и метали, требовали расследования и дисквалификации. А ректор — недаром он глава института — напомнил им о правилах и предложил выход.

Некоторое время все, выслушав план, молчали, а потом согласились.

— Таким образом, нам не нужно будет что-то доказывать, расследовать. Подобную тонкую магию легко оправдать. Мы поймаем их на горячем, то есть во время испытания. Там уже без вариантов дисквалификация.

— А если ничего не будет. Ну, если она привезла с собой маленькую часовню из-за веры, — предположила я.

Все посмотрели на меня с изрядной долей иронии.

— И спрятала ее пологом невидимости там, где никто не ходит? — уточнил Дазар и добавил ехидно: — Ну, тогда мы все будем и дальше хранить эту тайну.

— Все, — подвел итог Изор. — Молодежь спать, а нам еще готовить ловушку.

И когда мы оказались у двери, ректор меня окликнул:

— Вознесенская, если вы случайно поотшибаете этому демону рога и выиграете соревнования, я впервые буду рад вашей невезучести.

— Мы с ней сделаем все, что возможно, — вздохнув, пообещала я.

И мы оставили преподавателей приводить в исполнение коварный план. Завтрашнее испытание обещало быть интересным.

***

Второе испытание началось с того, что, выйдя из портала, я увидела огромный многоуровневый дворец, с башенками и колоннами, построенные в стиле очень напоминающий греческий.

Настороженно осмотревшись по сторонам, я решила идти вперед. Не стоять же на месте?

Если вдуматься, я начала замечать в испытаниях систему. Первое было проверкой знаний, умений и самого мага. Второе — скорее всего, что-то связанное с магией. А третье пока было сложно предсказать.

Когда площадка закончилась, я увидела длинный-длинный мост, покатом уходящий вниз. А дальнейший путь мне преграждала голубая прозрачная стена, вроде пленки мыльного пузыря.

Идти дальше? Интуитивно это напоминало мне уровни игры, но цель была не ясна.

— Р-р-р…

Услышав за спиной этот ужасный звук, я осторожно развернулась, чтобы узреть трех огромных собак, горящих красным, синим и желтым пламенем.

Вообще, я ничего не имею против животных, но сейчас печенкой чувствовала: с этими собачками у меня будет конфликт!

— Хорошие песики, хорошие… — попятилась я назад.

Бобики целенаправленно подбирались ко мне, и в их глазах горела жажда крови.

— Меня на вас не хватит, — засюсюкала я.

Подвох заметила, только когда по бокам от меня показались голубые стенки преграды, а потом земля ушла из-под ног, раздался «чпок!» и я полетела вниз по мосту, с огромной скоростью болтаясь в шаре.