— Тво… ма!.. Так и знала — в чем-то подвох!

Распался пузырь от удара об колонну, и некоторое время, еле поднявшись, я стояла на четвереньках. Перед глазами все плыло, меня сильно мутило. Бросила злой взгляд на беснующих перед преградой бобиков.

Кое-как присев и прислонившись к колонне, я пришла в себя и с тоской посмотрела на дальнейший путь. Что ждет меня там, страшно подумать, но сидеть тоже не выход.

Вновь осторожно ступая вперед, я продвинулась до большой площадки, которая плавно переходила в гору. Посередине нее стоял бассейн, а по бокам — жаровни. Вроде ничего опасного. Вот как знала, что все изменится, стоит мне на нее ступить. Пути выхода и отхода оказались перекрытыми.

А из воды и ближайшей жаровни начали подниматься водяные и огненные чудища соответственно. Огонь принял форму девушки, и конечно с оружием. А вот из воды вылез огромный мужчина, ну просто Посейдон с пудовыми кулаками. Такому железки ни к чему, он и без них надает будь здоров.

Смотря на это круглыми глазами, я на автомате сказала:

— Големы? Големы!

Бросившись в сторону, я, скрываясь за колоннами, чудом ушла от удара. А те продолжали атаковать и рушить все вокруг. Но этого оказалось мало: на площадку влезло чудище из камней, непонятного пола.

— Ну, только тебя здесь еще не хватало!

Каменное нечто, находясь недалеко, ударило кулаком совсем рядом. Спасибо тебе, Илузирр. Когда буду на Земле, куплю тренеру коньяку.

Увернувшись от нового удара, теснимая с двух сторон, я понимала: без стихийной магии тут не обойтись. И на автомате ударила по каменному голему водяной струей, отчего он разлетелся на куски. Вода камень точит!

Вот как против них бороться! Постаравшись разделить атакующих, я призвала воздух, и ледяная корка покрыла водяного голема. Осталось только комком инферно врезать и разбить его на мелкие осколки.

И две девушки остались один на один, кружа друг против друга. Огонь, слабое место у тебя вода, но чтобы потушить, нужно ее очень много, и значит, у меня есть только один единственный шанс. Увернувшись от очередной атаки, я ответила водяной струей. Огненная воительница отскочила в сторону, но при этом не успела уклониться от инферно, которое закинуло ее в бассейн.

Облако пара взмыло в воздух, а я почувствовала, как меня закручивает в воздушном смерче, из которого выпала уже на стадионе.

Вампиршу дисквалифицировали — они с сестрой потянулись за манной бога в пик сражений. Русалка получила серьезные ожоги и тоже выбыла с соревнования. Нас осталось четверо.

***

После последних событий я поняла: турнир — это не только определение лучшего из лучших, но еще и интриги, жульничество и жестокая борьба.

Как только после первого испытания преподаватели поняли приблизительную расстановку сил, начался мухлеж. И чем дальше мы продвигались к завершению и последнему испытанию, тем больше накалялась обстановка, тем больше я замечала, что даже Кэб обособился и хочет победы. Видимо, только мне было все равно.

Пока шла подготовка к третьему заданию, все затаили дыхание и с нетерпением ждали развязки, я же ждала еще одного сюрприза от соперников.

Меня очень беспокоило то, что я начала замечать: в мою сторону стал посматривать один из участников — Янтир. Иногда его взгляд был задумчивым, иногда чуть заинтересованным. Но углядела это не только я, но и Барей, и конечно вспыхнул.

— Если он не перестанет таращить на тебя свои глаза, я ему их повыкалываю, — рычал ведьмак.

Он стал более собственнически относится ко мне на людях. А светловолосый демон будто все понимал и лишь насмешливо кривил губы.

— Барей, нельзя. Я думаю, он специально тебя провоцирует. Знает, что мы обручены, и старается использовать это в своих интересах, — старалась успокоить я.

— А мне все равно. Если он к тебе подойдет, ты не забудь сообщить, что я ему его дар кое-куда запихаю и его же рогами заткну.

Я смотрела на своего ведьмака и легонечко улыбалась, тая от его слов. И я еще думала, что это я ревнивая.

Однако спустя несколько дней мне стало не до смеха.

Я сидела в парке и изучала одно из заклинаний, необходимое выполнения для третьего задания, когда ко мне подсел Янтир и, сграбастав мою руку, прижался к ней поцелуем.

Выдернув конечность, я отерла ее о брюки и, нахмурившись, спросила:

— Что это ты делаешь?

— Здороваюсь. Разве не так принято в твоем мире?

— Нет. Зачем ты дразнишь Барея?

— Дразню? Ведьмаки всегда были большими собственниками. Может, ты мне нравишься?

— Но ты мне нет!

— Почему так категорично? — Парень вскинул брови.

— Некромантки предпочитают брюнетов, — ляпнула я, вспомнив шутки Дазара.

— Что? Из-за цвета волос? — неподдельно удивился демон и, резко склонившись ко мне, так что я немного отпрянула, сказал: — А вдруг у меня есть и другие достоинства?

В этот момент сзади демона кто-то резко поднял на ноги, развернул и врезал в челюсть так, что тот отлетел на пару метров и рухнул на землю. Рыкнув, Янтир поднялся и сформировал в руке сгусток огня. Я, поднявшись, бросилась прочь, как и все поблизости. Когда дерутся два стихийника, лучше быть подальше.

Наблюдая за молниями, фаэрболами и другими атаками стихий, я со страхом в сердце вздрагивала каждый раз, когда опасность угрожала Барею. И не смогла сдержать радости, едва мой ведьмак начал теснить демона. А потом пришли преподаватели и развели драчунов в стороны.

Таким образом, перед самыми соревнованиями случился ужасный скандал. Влетело и Диаркану за нападение, и Янтиру за то, что навязывал внимание чужой невесте.

Вечером, накануне последнего испытания, мы с ведьмаком снова сидели в Кривой башне.

— Барей, прекрати злиться. Скоро все наладится.

— Кто-то покушается на мою невесту, а я должен сидеть спокойно?

— Я ему не нужна.

— А то я не заметил, — саркастически сказал ведьмак.

— Он наблюдал за мной, желая увидеть то, к чему я готовлюсь. И подсел ко мне, когда я с книгой учила заклинание. А чтобы этого никто не понял, спровоцировал тебя на скандал.

Некоторое время Барей молчал.

— Как ты поняла?

— Я специально перевернула страницы на первые попавшиеся, едва он подошел. И сейчас заметила, что он прорабатывает атаку водной стихией. Как раз тема, которая случайно открылась. К тому же он и за Кэбом наблюдал. Или ты думаешь, что Янтир положил на парня глаз?

— Ирина, ты не мужчина, и не видишь того, что вижу я. Не знаю, как Кэб, но ты блондину нравишься.

— А мне нравится один ревнивый ведьмак, — шепнула я, уткнувшись Диаркану в шею. — Скажу больше: я влюблена.