Так и в этот раз мы тихонько пошептались, чтобы не разбудить дядю Федора, и пришли к выводу, что мы не одни в своей борьбе против бандитской компании Лисовского. Однако честь задержания, несомненно, принадлежит исключительно нам. И, несмотря на угрожающее положение с учебой, мы решили приступить ко второму этапу этой борьбы. Разыскать старших Зайцевых и окончательно восстановить справедливость в этом деле.

– А когда же в Англию? – спросил я Алешку.

– У нас тут дел хватает, – заявил он. – Еще успею.

Но тут к нам пришла мама и включила свет. Оказывается, она забыла похвалиться новой шляпкой.

– Как она вам? Не притворяйтесь, знаю, что вы не спите. Мы Лидочке ее сто раз примеряли. И так, и так. И набекрень. И даже задом наперед…

– Наизнанку не пробовали? – серьезно поинтересовался Алешка.

– Очень остроумно! – обиделась мама. – Но мне-то она идет? Как?

Нам понравилось. В этой шляпке мама была похожа на бывалого пирата. Да и сама шляпка, похоже, только что вышла из боя. Еще бы: «и так, и так, и наизнанку».

– Я решила ее себе оставить, – сообщила мама то, что уже и так было нам ясно. – И папа одобрит.

И это нам было ясно. Попробовал бы он не одобрить.

Тут как раз папа вернулся.

– Что скажешь? – спросила мама, приняв позу.

– О! – восхитился папа. – Новая прическа? Тебе идет.

– Новая шляпка, – с обидой в голосе поправила его мама.

Папа пригляделся и вдруг сказал:

– Подари ее Федору, бабочек ловить.

Тут, конечно, проснулся дядя Федор и уселся на тахте, с завистью уставившись на маму.

Мамино сердце не выдержало, и она нахлобучила на него шляпку. Дядя Федор скрылся в ней до подбородка.

– Можно, я в ней буду спать? – попросил он. – Она очень уютная.

– Вроде шалаша, – добавил Алешка.

– Кстати, – заметил папа, – насколько мне известно, вы сегодня опять отличились?

Молчание. Сопение. Вздохи.

– Договор нарушен, – подвел папа итог. – Разговор будет впереди. А сейчас – надеть штаны и марш в кабинет.

Мама уложила Федора, укрыла его шляпой поверх одеяла и шагнула было вслед за своими понурыми детьми. Чтобы не дать их в обиду строгому отцу. Но строгий отец поднял руку и сказал:

– Извините, у нас мужской разговор. Я все знаю, – сказал он нам, когда мы уселись на тахте, – не знаю только, где находятся Зайцевы. Жду ответа.

Алешка помолчал, а потом спросил:

– Не нашли?

– Нет, – признался папа.

– Плохо искали.

– Я жду, – напомнил папа.

– Издалека можно? – спросил Алешка. – А то ты не поймешь.

Папа взглянул на часы, покачал головой, но согласился.

– Помнишь, я письмо из Англии получил? Они мне подсказали про один рассказ. И я догадался, зачем они выгнали Зайцевых из дома. Теперь понял?

– Нет, – смущенно признался папа.

Алешка недвусмысленно вздохнул: мол, как же ты, полковник, работаешь?

Папа и это стерпел.

– И тогда я опять вспомнил про Шерлока Холмса. Он один раз сказал: «Вы знаете, Ватсон, где может надежнее всего спрятаться человек?»

– Под шляпой? – удивился папа.

– В тюрьме, – огорошил его Алешка.

Папа очень долго молчал. Хмурился, думал, даже трубку закурил. Но это ему не помогло.

– А зачем Зайцевым прятаться в тюрьме? – наконец спросил он.

– Они там не прятались, – снисходительно пояснил Алешка. – Их туда упрятали. Чтобы они не мешали.

Тут папа просиял. И очень искренне спросил:

– Интересно: в кого же ты такой умный?

И Лешка великодушно ответил:

– В родителей.

Только мы пришли из школы, примчался с работы папа. И прямо с порога весело закричал:

– Смотрите, доктор Холмс и мистер Ватсон! Читайте вслух!

Это была, как я понял, выписка из криминальной сводки за последнее время. Вот что там было написано:

«В таком-то часу, такого-то числа с. г. в шестом вагоне (купе 4, места 7 и 8) поезда Москва – Курск у пассажиров Зайцева М. и Зайцевой И. были обнаружены в багаже автомат «АКСУ» («калашников») без магазина и две боевые гранаты «Ф-1» («лимонка»). Гр. Зайцев М. и гр-ка Зайцева И. категорически отрицают свою причастность к незаконному хранению и транспортировке огнестрельного оружия. Ведется проверка».

Здорово!

А папа так расщедрился, что показал нам еще одну бумагу, вроде справки.

«Сотрудники линейного отдела внутренних дел, получив оперативную информацию от проводника вагона № 4 поезда Москва – Курск, провели проверку по данному сообщению и задержали гр. Зайцева М. и гр-ку Зайцеву И. по подозрению в незаконном хранении огнестрельного оружия. По данному факту возбуждено уголовное дело. Подозреваемые гр. Зайцев М. и гр-ка Зайцева И. содержатся в следственном изоляторе Курского управления внутренних дел».

– Вот гады! – вырвалось у Алешки. – Негодяи! Ради каких-то денег засадили невиновных людей в тюрьму, да еще ребенка на улицу выгнали.

– Негодяи, – согласился папа. И, отобрав у меня справки, потряс ими в воздухе. – Но вот за это они получат такое наказание, что мало не покажется. Даже наоборот – очень много покажется. – И тут же добавил осторожно: – Если, конечно, удастся это доказать.

– Ты уж постарайся, – попросил Алешка.

Папа положил ему руку на голову и твердо пообещал:

– Постараюсь. Лично займусь. Лучшие силы подключу.

Он тут же прошел в кабинет и позвонил в Курск, следователю, который вел дело Зайцевых.

Мы, конечно, их разговор подслушали.

«СЛЕДОВАТЕЛЬ: …Конечно, товарищ полковник, разберемся. Дело, в общем-то, несложное, но нюансы есть. Оружие-то у них в сумках обнаружено.

ПАПА: Отпечатки пальцев?

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Вообще никаких, товарищ полковник.

ПАПА: Вот видите. У меня есть информация, что оружие им подбросили. С определенной целью.

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Да, такое в нашей практике случается. Будем работать.

ПАПА: Я попрошу вас разобраться в этом деле как можно оперативнее. Уверен, что эти люди невиновны. Они – потерпевшие. К тому же у них маленький ребенок.

СЛЕДОВАТЕЛЬ: Да, мне это известно. Они очень беспокоятся о нем. По-человечески я их понимаю. И сочувствую. Но как юрист…

ПАПА: Вот именно как юрист вы и должны встать на их защиту. Это ваш профессиональный долг. Откуда поступил сигнал об оружии?