— Вы, сударыня, серьезно говорите или шутите? — строго спросил он.

— Конечно, серьезно, откуда бы я иначе могла знать ваше имя и отчество? У нас все так и говорят, если сказал надворный советник Иоаким Прокопович, то и печати не нужно!

— Действительно, откуда… Я вас нынче тоже увидел первый раз в жизни…

А она ничего, миленькая и, видать, не глупая, — подумал он, — выходит есть и среди женского сословия не одни только дуры. А все-таки, откуда про меня в такой глуши известно… Неужто, разговоры пошли после похвалы Курносого.

— Мне говорили, что вас сам государь очень хвалил, — подтвердила я его предположение.

Точно говорит, — успокоился он.

— Это, сударыня, пустое, я просто выполнил свой долг.

Квартальный-то так пьян был, что сам в Неву упал, а я тогда мимо шел, увидел и веревку ему-то бросил. А государь увидал, и похвалил за радение, — вспомнил Ломакин, а вслух сказал:

— Думаю, что на моем месте так бы поступил каждый, случись ему вечером гулять вдоль Невы. А государь наш за каждой мелочью в столице и империи надзирает, вот и оценил мое радение, — со скромным достоинством рассказал надворный советник, а про себя вспомнил подробности своего подвига:

Да, та прогулка у меня была хорошая, поздним вечером, осенью в дождь, с покойником за спиной, — усмехнулся он. — Только тело с камнем на шее в воду опустил, а тут пьяный квартальный тонет, и как оглашенный орет. У меня в руке веревка от того покойника осталась, вот и бросил… Только вытащил, Курносого счастливая планида принесла….

— Не скажите, Иоаким Прокопович, — воскликнула я, — не всякий чиновник на такое способен. Осенью в темноте незнакомого человека спасти!

Выходит, раззвонили уже по всей Руси, — не без удовольствия, подумал он, — а ведь тогда и правда большая удача была, Курносый меня сразу из коллежских секретарей в надворные советники возвысил.

— Говорят, вас тогда сразу через два чина возвысили! — опять вступила я в приятный разговор. — Я думаю, по заслугам. Да еще недооценили. Разве ж у нас умеют оценить настоящий талант! По вашему разуму и способностям вам никак нельзя быть ниже тайного советника, а то и действительного!

Ломакин умилился справедливой оценке своей персоны и, повернувшись боком, сел так чтобы быть ко мне лицом.

Какая приятная бабенка, — с удовольствием думал он, — и глазки у нее этакие славные и сама… С тела правда не изобильна, а жить. Жить ей мало осталось, не успеет красоту нагулять. И, платьице какое у нее легонькое, все сиськи наружу торчат. Как бы вечером не простыла… Нынче хоть и лето, а вечерами прохладно бывает. Не задавлю сегодня, так надо будет ей платок теплый достать…

— Это, сударыня, не нам решать, а высшему начальству, — солидно откашлявшись, сказал Ломакин. — Наше дело беззаветно служить, а чины ждать по заслугам. Вы, давеча, хотели в окошечко полюбоваться, так оно ничего, немного можно. Я сам не любитель на зеленые древа и всякие поля глазеть, но других не осуждаю. Это не грех, все в природе есть Божье создание.

Чиновник, немного отодвинул штору с моей стороны кареты, так что в щель стала видна дорога, поле пшеницы и скачущий рядом с окошком кареты кирасир. Он мельком взглянул на приоткрывшуюся занавеску, и, пришпорив лошадь, исчез впереди.

— Посмотрели? — умильным голосом, спросил Ломакин.

— Да, спасибо, — нежным голосом поблагодарила я, — было очень красиво.

— Вот и хорошо, — сказал он и, перегнувшись через меня, задернул штору. Какое-то мгновение его бедро касалось моего, и я почувствовала, что он сразу напрягся.

— Ах, какой вы, Иоаким Прокопович, милый. Я так рада, что с вами познакомилась. Когда нашим расскажу, что с самим надворным советником Ломакиным ехала в карете, никто не поверит! — порадовала я чиновника еще одним признаком славы.

Не расскажешь, милая, — с непонятной печалью подумал Иоаким Прокопович, — жить тебе осталось день, два от силы. Уж, ладно, сегодня не трону, а потом, извини и прощай. Жалко не жалко, а служба для чиновного человека самое главное!

Я хотела сразу же обсудить новую тему о верности чиновников служебному долгу, но Ломакин отодвинулся от меня на противоположную сторону дивана. Я ласково посмотрела на него, но он нарочито крепко зажмурил глаза и сделал вид что заснул.

Мне тоже стоило подумать о своем незавидном положении, и я последовала его примеру, сделала вид что дремлю. За что меня арестовали, я пока не знала. Мне кажется, этого не знал и сам конвоир. Скорее всего, ему просто приказали найти некую женщину, арестовать и сделать так, чтобы она умерла по дороге в столицу.

Алеша когда-то мне говорил, что лучший способ понравиться, говорить, то, что собеседник хочет от тебя услышать, а прослыть умным, повторять его мысли. Это я и делала и сразу же у нас с Ломакиным установились почти человеческие отношения. Однако что делать дальше, как защитить свою жизнь я пока не знала.

— А как вас, сударыня, по-русски зовут, — вдруг спросил надворный советник.

Я назвалась, не сразу поняв вопрос. Только позже, до меня дошло, что он считает, что кроме русского у меня есть еще другое, наверное, иностранное. Это было совсем неожиданно, но давало хоть какую-то зацепку, что арест может быть как-то связан с моим происхождением.

— Знаете, сударыня, Алевтина Сергеевна, вы первая женщина с которой я могу запросто разговаривать, — сделал он неожиданное признание.

— А ваша матушка, сестры? — удивилась я. — С ними вы разве не разговаривали?

— Никак нет-с, я с раннего детства круглый сирота. Вырос в воспитательном доме и своего завидного положения достиг трудом, послушанием и прилежанием по службе.

В воспитательные дома, рассказал Иоаким Прокопович, отдавали незаконнорожденных детей и никого из воспитанников ни под каким видом не могли сделать крепостным. Даже если воспитанник или воспитанница женился или выходила замуж за раба, они все равно оставались свободными. Правда, из тысяч детей попавших в воспитательный дом выживали единицы.

— Когда я вырос, то благодаря знанию грамоты смог определиться на государственную службу. А дальше вы знаете, случай помог мне получить высокий чин.

— Вы знаете, Иоаким Прокопович, — выслушав его рассказ, призналась я, — у нас с вами похожие судьбы.

— О чем это вы? Неужели и вы из воспитательного? — почти с испугом, спросил он.

— Нет, но я тоже круглая сирота. Правда, меня отдали в крестьянскую семью, и я сделалась крепостной.

— Как же так, вы ведь, кажется, дворянка? — спросил он, и выразительно посмотрел на глубокий вырез в моем платье.

— Только по мужу. Нашелся хороший человек и женился на мне. Еще совсем недавно я была простой дворовой девушкой.

Ломакина так удивил мой рассказ, что он отдернул штору со своей стороны, наверное, чтобы лучше меня рассмотреть.