корней, пытаясь успокоить себя таким образом. Ему сложно вспоминать о том поступке, ведь он едва не лишился жизни.

– Лэйн, – говорю я полушепотом, – мне очень жаль, что Аннели больше нет. Я не могу не сказать, как горжусь тобой и Несс. Вы пережили те времена более чем достойно.

– Если бы не Ванесса и ее слезы, я бы не справился. В одну секунду я осознал, что должен работать, вставать на ноги ради нее. У Несс больше никого нет. Нас только двое, а отец… Отец слишком занят своей собственной жизнью, – слегка запинаясь, произносит Кеннет.

– Ты очень сильный человек, – с трепетом говорю я ему, – и никакой секрет, похоже, не сможет разочаровать меня. Я не думаю о тебе плохо, Лэйн. Ведь у каждого есть пороки.

Правда слетает с моих уст, и я вдруг касаюсь своих губ, понимая, что призналась в этом и самой себе. Рушу правила игры, как непорядочный игрок. Что я вообще творю? Позволила эмоциям вылезти наружу, наболтала лишнего. За меня говорила гордость за Кеннета. И, наверное, ничего больше.

– Джи, ты изменилась с нашей первой встречи. Заметила? Уже не такая неуверенная, выражаешь свои мысли без стеснения. Мне кажется, пора сделать следующий шаг. – Лэйн не отрывает от меня глаз. Я вижу, как в них весело пляшут черти. Он явно что-то задумал и хочет претворить свою идею в жизнь. И это пугает.

– Какой шаг, Лэйн? – Я кошусь на него с заметной опаской.

Ладони потеют от страха, а Кеннет самодовольно улыбается.

– Для начала нам нужно забежать к вам с Несс домой.

– Зачем? – хмурю я брови, недоверчиво кидая на него свой непонятливый взор.

– Узнаешь. Пойдем!

Лэйн берет меня за руку и тянет на себя. Мы поднимаемся и бежим по лестнице вниз, едва не сталкиваясь с идущими навстречу ребятами. Замечаю краем глаза Маккоя в толпе на первом этаже. Он разговаривает с каким-то парнем и через секунду замечает меня. На его лице сияет широкая улыбка. Эванс подмигивает мне, кивая в сторону Лэйна, и поднимает вверх большой палец. Я смеюсь, и в то же время в груди разливается тепло. Момент кажется милым и таким искренним. Я утопаю в своей майке, крепко сжимая сильную ладонь Кеннета. Давно я не чувствовала себя так хорошо. Несмотря на беспокойство, зародившееся после слов Лэйна о новом шаге, я чувствую, что мне по силам все.

– Забыл сказать, – вспоминает Кеннет, поднимая мою руку выше и поворачивая ее ногтями вверх. – Мне нравятся эти лимоны.

Мое веселье выплескивается наружу, и я звонко смеюсь от души. Мои ногти всего лишь нежно-желтого цвета с зелеными точками. Хорошее сравнение! Я бы ни за что на свете не додумалась бы назвать их лимонами.

– Спасибо. Кстати, я знаю, что ваш отец владеет заводом по выпуску шампуня с ароматом апельсина. В этом он хорош, признай, Лэйн.

– Может быть, – бодро отвечает Кеннет и радостно ухмыляется.

Мы доходим до дома очень быстро. Оказываемся у крыльца, останавливаемся у порога, но вдруг Лэйн рушит тишину, словно стеклянный барьер.

– Надевай купальник и выходи.

Что? Мои глаза, как два шара для боулинга, сейчас выкатятся наружу и забьют страйк. Я в полном шоке! Лэйн Кеннет под следующим шагом имел в виду полное стирание границ между нами. Плавать в купальнике! С ним! Снять майку и обнажить неидеальные участки тела! О боже!

– Ты шутишь? – в отчаянии, как щенок, скулю я.

Он качает головой, пожимая плечами. Встаю на ступеньку, и Лэйн теперь не кажется таким высоким. Мы почти равняемся с ним ростом.

– Нет. Я не буду этого делать, – тихо произношу я, нарушая идиллию, которая возникла между нами.

– Неужели ты не чувствуешь, что готова перейти на следующую ступень? – Он хитро прищуривается.

– Ну же! Я не буду долго здесь стоять и ждать. Решай! – выговаривает Лэйн. – Это только твой выбор, Джитта.

Я делаю пару вздохов и считаю до пяти. Коленки постепенно начинают зудеть. Это непростое решение. Я бы отказалась, если бы на месте Лэйна был кто-то другой, но его глаза, полные уверенности, просто не позволяют взять и отказаться. Та надежность, которую я чувствую рядом с ним, помогает мне определиться с выбором.

– Подожди меня здесь. – Я поднимаюсь к двери и, оборачиваясь, добавляю: – Две минуты.

Он молчит, но я замечаю в его глазах скрытую гордость. Дома меня, как ни странно, встречает Несс. Она увлеченно что-то рисует. Машет мне рукой без слов, практически не отрываясь от своей новой работы.

– Творишь? – спрашиваю я, когда прохожу к чемодану и достаю оттуда купальник.

Аддерли безмолвно кивает. Как только я делаю попытку посмотреть на ее рисунок, она вдруг резко отдаляется и грозит мне указательным пальцем.

– Только рискни подглядеть. Я тебя урою, – на полном серьезе говорит Несс.

Я верю ей. Не хочу нарываться на проблемы, поэтому не лезу.

– Хорошо-хорошо. Если нужна будет помощь – зови, – напоследок бросаю я, зная, как это разозлит Ванессу. Надо бы вывести ее на эмоции, а то в ней сегодня что-то словно оборвалось. Сидит в тишине, почти ничего не замечает.

– Тебе лучше покинуть дом, иначе я не сдержусь, Джит. – Несс хватает подушку и прицеливается в меня. Еще пара слов, и она кинет в меня не только ее, но и что-то потяжелее.

Быстро переодеваюсь и наконец встречаю Лэйна на улице. Он глядит вдаль, руки засунул в карманы. Внутри меня все трепещет и от осознания, что Кеннет ждет меня, и от предвкушения заплыва. Я не плавала без стеснения больше двух лет. Все время боялась и зажималась.

– Готова? – задает вопрос Кеннет, когда мы ступаем на остывший песок босыми ногами.

Мы оставляем сланцы позади себя и уверенно двигаемся к воде. Я вспоминаю, что Лэйн не переоделся, и удивленно спрашиваю:

– А ты будешь плавать со мной?

– Нет, – рушит он мои надежды. – Я сейчас же убегу от тебя, оставив в воде одну, чтобы ты не стеснялась.

– Снова шутишь, – немного обижаюсь я.

– Как я мог бы тебя оставить? – Лэйн хмыкает. – Ты собираешься преодолеть трудность. И я помогу тебе в этом, Джи.

– Значит, ты заранее надел плавки? – Мне неловко, но я все же интересуюсь.

– Да. Я специально шел за тобой. Ванесса рассказала, что ты в студии. Так я и попал на твой концерт. Заодно решил охладить тебя после него.

– Все сошлось. – Опускаю глаза на песок в легком смущении.

Чем ближе мы к волнам, тем судорожнее бьется мое сердце. Море сейчас будто отражает мое собственное состояние – я то волнуюсь, то успокаиваюсь.

Сжимаю