– Какое облегчение! – выдохнула Настя. – Теперь Антон не будет переживать!

– Теперь по поводу Сироткина. Пара моих людей еще раз обошла поселок Летний.

– Никаких свидетелей не нашли? – поинтересовался Эрик.

– Нет, никто его не видел. А значит, он по-прежнему остается под подозрением.

– Итак, три человека. Кто же из них?

– Вот об этом я вчера и говорил, – нахмурился Голубев. – Даже если мы узнаем, кто убийца, найти улики будет невероятно сложно. Ведь на местах преступления – никаких следов! С чего начнем?

– Излагаю план! – сообщил Эрик, и глаза его весело заблестели. – Сейчас мы едем к Сироткину и еще раз его опрашиваем. Посмотрим, что он нам расскажет сегодня. А потом соберем всех наших подозреваемых на участке Артемьева и проведем эксперимент. Голубев, звони всем потенциальным убийцам, и вели им собраться где-нибудь в районе половины десятого.

– Кажется, я догадалась, что ты хочешь сделать, – медленно проговорила Мариша. – Интересно, что из этого получится?

– Мы еще раз спрашиваем, что связывало вас и Артемьева?

Эрик сидел напротив Сироткина и в третий раз пробовал разговорить мужчину. Тот упрямо молчал и смотрел в окно.

– Что ж, вы сами загоняете себя в угол, – пожал плечами Эрик. – Мне повезло, я все-таки нашел человека, который был с вами знаком. Хотите, я поведаю вам одну интересную историю?

Сироткин равнодушно пожал плечами.

– Ваше дело. Хотите рассказывайте, хотите, нет…

– Я думаю, всем здесь присутствующим это будет любопытно, – кивнул сыщик и на мгновение задумался. – Много лет назад Артемьев уехал из дома на заработки. Долгое время о нем ничего не было слышно, и родные решили, что его уже нет в живых. Однако он был жив и занимался разработкой золотых приисков вдали от цивилизованного мира. Кстати, именно там он и нажил свое состояние. Работал он вместе с Сироткиным, и у них сложилась довольно крепкая мужская дружба. Артемьев не раз спасал товарища от смерти. Был случай, когда тот тонул в реке. Затем его укусила змея. А однажды он чуть не сорвался с утеса.

Сироткин тоже здорово помогал товарищу. Но, сами понимаете, там, где есть золото, появляется масса желающих оторвать кусочек этого пирога. Сложилась довольно острая ситуация, и товарищи были вынуждены уносить ноги. По каким-то причинам убежал только Артемьев, а Сироткин остался. Он долго прятался, прежде чем смог начать спокойную жизнь.

Убегая, Артемьев уносил не только свои деньги, но и деньги товарища. Тот доверил их Анатолию Петровичу, потому что другого выхода у него не было. Таким образом, половина состояния Артемьева – это деньги Сироткина. Как только появилась возможность, он приехал за своей долей. Вот такие пироги!

– А вы быстро работаете, – наконец сказал Сироткин и криво усмехнулся. – В общем, все правильно. Мы действительно работали вместе и накопили приличную сумму денег. Только Артемьеву повезло больше. Ему удалось уехать, а я был вынужден остаться. Лишь теперь у меня появилась возможность вернуться за своими деньгами.

– А Артемьев не захотел их отдавать, так?

– Не так. Он очень обрадовался и даже поселил меня в доме напротив, чтобы нам удобнее было общаться.

– А племянницам он о вас не рассказал?

– Нет, он решил, что им незачем знать о его прошлом. Не все там было гладко.

– Значит, Артемьев согласился отдать вам деньги?

– Конечно, а как иначе? Ведь это мои деньги.

– Вы и в самом деле наивный человек или только притворяетесь?

– А что такое?

– Да ради денег люди друг другу глотки перегрызают!

– Если бы вы пережили то, что пережили мы, вы бы так не говорили, – тихо ответил Сироткин. – Мы были друг другу больше чем друзья, чем братья… Каждый из нас жизнь готов был отдать за другого, это совершенно точно. Я приехал за своей половиной, и Артемьев должен был мне ее приготовить. Фактически я знал, когда он забрал деньги из банка, и ждал его на следующий день.

– А почему не в тот же вечер?

– Он должен был с кем-то встретиться и не хотел откладывать эту встречу. Ну, а ночью его дом взорвался.

– Как вы восприняли это событие?

– Как? А вы сами как считаете? – вдруг вспыхнул Сироткин. – У меня отняли единственного родного человека, а вы спрашиваете, как я это воспринял?!! Хорошо, я скажу! Я поклялся отомстить. Поэтому каждый день я стоял у окна и наблюдал за участком Артемьева. Я хотел вычислить того урода, который убил моего друга.

– А почему вы уверены, что Артемьева убили?

– Я видел много взрывов в своей жизни и знаю, что просто так они не происходят. Анатолий был очень аккуратным человеком, и неисправный баллон в его доме – это нонсенс! Его убили, я это точно знал. Поэтому поклялся найти убийцу.

– Ну и как успехи?

– Сложно сказать… На участке Артемьева постоянно появлялись люди, но в основном это была полиция да племянницы со своими мужчинами.

– Вы знаете его племянниц?

– Да, Толя показывал. В общем, никакого толка от моей слежки не было. Еще и девушку убили, а я все прошляпил.

И Сироткин уронил голову на руки.

– Вы должны нам помочь, – деловито заговорил Эрик. – Сегодня вечером вы пойдете с нами на участок Артемьева и сделаете то, что мы вам велим.

– Хорошо, – кивнул мужчина, – я на все готов, лишь бы найти убийцу Анатолия.

– Ну, и что вы о нем думаете? – поинтересовался Голубев, когда вся компания оказалась на улице.

– Это не он, – покачала головой Мариша. – Он слишком искренен и эмоционален, чтобы оказаться хладнокровным убийцей.

– Посмотрим, – коротко кивнул Эрик. – А сейчас зайдем к Анне и договоримся с ней насчет вечера.

Ровно в двадцать один тридцать Мариша и Эрик сидели в кабинете Анны и внимательно смотрели на участок Артемьева. Сама Анна расположилась тут же и заметно волновалась. Сначала все было тихо, но затем на участке наметилось движение. Мариша прильнула к окну.

– Итак, будьте очень внимательны, – попросил женщину Эрик, и та нетерпеливо кивнула.

Минут через десять через участок торопливо прошел мужчина. Он был в куртке, высоких сапогах и с рюкзаком за плечами. Несмотря на то что уже давно стемнело, несколько фонарей давали вполне приличный свет, и Марише были прекрасно видны все детали происходящего. Анна открыла было рот, но Эрик жестом остановил ее.

– Подождите, не торопитесь, посмотрите сначала остальных.

Женщина завозилась на стуле и чуть ближе придвинулась к окну. На участке показалась еще одна тень, и вскоре второй человек прошел через участок. На этот раз ни в его руках, ни за спиной ничего не было. Он дошел до забора и скрылся из вида. Анна крепко сцепила руки.