– Он в камере, и там нет никаких удобств, – пристально наблюдая за ней, жестко ухмыльнулся маг.

– Мне все равно. Ты же не оставишь меня в покое, потребуешь открывать и закрывать нужные тебе источники.

– Это будет не очень скоро, – снова недобро засмеялся он. – Сначала я проверю, захотят ли твои друзья из темной гильдии спасать вас или оставят на произвол судьбы.

– Ты шутишь, – печально вздохнула хранительница. – Они уже убедились, что ты сильнее. И к тому же не знают, где твое убежище. Разве им по силам тягаться с тобой?

– Мне нравится, что ты не лжешь, – пренебрежительно буркнул черный, подумал и решил: – Я выполню твою просьбу, но запомни. Если попытаешься меня обмануть, пощады не жди.

– Интересно, как бы я могла это сделать? – рассудительно вздыхала Леа, шагая следом за ним по низким запутанным коридорам, а мысленно снова благодарила Рорна за совет: «Выдай ему все тайны, до которых он смог докопаться или додуматься. Все лживые и подлые люди больше всего злятся, когда кто-то обманывает их самих».

В очередном зале маг остановился, подождал пленницу и небрежно толкнул в клубившийся у его ног черный туман.

Обожгло лицо и открытую шею ледяной моросью, и вокруг застыла холодная мгла. А через мгновение из нее донесся отчаянный, полный муки стон:

– Нет!

– Арвис!.. – ринулась Леа, узнав голос любимого.

– Не подходи, – уперлась ей в плечо ладонь, и послышалось звяканье цепи.

– Почему? – не поняла герцогиня.

– Он сжег всю одежду, – скрипнув зубами, признался дагорец, понимая, что долго ее не удержит.

– Зачем?

– Боялся ловушек, – с недоброй усмешкой буркнул Арвилес.

– Но ты же замерзаешь! – встревожилась Леа.

– У меня осталось немного магии, как раз на тонкий купол.

– А остальная?

– Он выжал – гонял меня, пока я не выдохся. А здесь пополнить нечем, источник слаб, и сквозь скалы почти ничего не доходит.

– Значит, сначала тебя нужно одеть. – Полуотвернувшись от жениха, Леаттия начала снимать шаровары, не желая признаваться, что дар дракона действует все сильнее и мгла начинает понемногу светлеть. – Вот, держи.

– Что это?

– Одежда. Тебе помочь?

– Сам, – резковато отказался Арвилес и загремел цепями.

– А ноги у тебя тоже прикованы?

– Нет. Только ошейник.

– А снять его ты не можешь?

– Смог бы, – вздохнул он и тихо шепнул: – Иди сюда, дальше я не достаю.

– Арвис… – задохнулась от счастья и боли хранительница, оказавшись в его руках.

Опасливо провела ладошкой по лицу любимого, по голым плечам и груди, проверяя, цел ли он, нет ли ожогов или ран. И смущенно всхлипнула в ответ на нежный поцелуй.

– Я думала, ты будешь на меня ругаться, когда увидишь.

– Я похож на нервного идиота? – насмешливо фыркнул дагорец, опускаясь на кусок грязного одеяла, и притянул к себе невесту. – Ругаться, когда ты уже здесь? Оказавшись в ловушке, кричат, рычат и обвиняют во всем других только истеричные, слабохарактерные дураки. Ты же не считаешь меня таким?

– Ты самый лучший, – уверенно заявила Леа и, забыв про стеснительность, обвила руками его шею. И тут же охнула, ощутив, как кольнуло горячими иголочками кожу рук. – Джар… а твоя цепь… в ней магия?

Последние слова девушка произнесла еле слышно.

– Особое заклинание, – с ненавистью выдохнул он. – Если я попытаюсь ее снять или порвать, оно закроет выход из камеры огромным камнем… мне показали.

– А как тогда хозяин попадет сюда?

– Наверняка с той стороны есть другой рычаг. Но забудь о нем, расскажи что-нибудь.

Леа осторожно оглядела из-за его плеча камеру и подавила огорченный вздох, не заметив ни воды, ни еды. Черный маг очень постарался устроить пленника так, чтобы тот тратил последние крохи магии на самые насущные нужды и не помышлял о побеге.

– Арвис, мы с тобой обо всем поговорим, но сначала… – Девушка достала из пояса обычную портновскую булавку и резко вонзила в свой палец. Поглядела на налившуюся темную каплю и попросила: – Открой рот… только молча, любимый.

Он не произнес ни слова, послушно слизал солоноватые капли и магией исцелил крохотную ранку, с печальной усмешкой отметив, что вовсе не так представлял себе вступление в семейную жизнь.

Потом они сидели в обнимку, целовались и шептались, и Леа рассказала и про комнату Тана, и про щенка. И даже про приезд отца и мачехи Джара. Ни слова не сказала лишь о еде и воде. О том, сколько времени уже здесь находится, тоже старалась не вспоминать.

Да еще они дружно помалкивали о будущем, боясь спугнуть смелыми надеждами капризную удачу. Но в душе просто не могли не мечтать о том моменте, когда вырвутся из этого холодного и жуткого места, так как точно знали, что нет сейчас во всей темной гильдии ни одного сильного мага, который бы так или иначе не пытался их найти.

Не говоря уже про дракона.

Им истово, до боли в сердце, хотелось верить, что скоро вспыхнет свет и из узкого прохода выскочит он или Эгрис.

И свет наконец появился, прямо под потолком, на миг ослепив их внезапностью. Но, еще не успев рассмотреть принесшего его, узники почувствовали, как стремительно рушатся все их мечты о чуде.

Посреди камеры стоял злобно шипевший черный маг, и от него пахло дымом, кровью и чем-то мерзким.

– Сидите? Милуетесь? – яростно выплескивал он неистовую ненависть на вскочивших пленников. – Нашли способ навести на меня своих прихлебателей и заранее радуетесь? Думаете, скоро вас вынесут отсюда на ручках праздновать победу? Да не родился еще тот, кто меня обхитрит!

– Ты ошибаешься, – доброжелательно произнес Арвис, потихоньку задвигая Леаттию за себя, – мы никак не могли…

Договорить он не успел.

– Штанами разжился и осмелел? Забыл уже, как тут корчился? – Взбешенный маг злобно оскалился и легонько махнул в их сторону ладонью.

Жаркая волна гудящего пламени ринулась на узников, и побледневший Джар мгновенно истратил остатки энергии на скудный щит. Одновременно прикрывая собой притихшую хранительницу и крепко придерживая ее левой рукой, чтобы не совалась под пламя.

Он не сразу понял, что происходит, когда над ухом уже привычно звякнула цепь, но оглянуться не успевал. Бдительно следя за сжирающим щит огнем, поймал момент, когда остался без защиты, и поспешил прикрыть лицо локтем свободной руки.

Тихо гудящее пламя окатило тело жаром и вдруг почему-то отступило. В этот момент шею дагорца резко дернула внезапно натянувшаяся цепь, и Арвис согнулся от неожиданности. Но тут же изумленно повернулся к невесте, не веря, что ей удалось оборвать вмурованную в стену цепь. И снова потрясенно замер, услыхав за спиной грохот обрушившейся в проход каменной глыбы.