– Не спеши, – остановил ринувшуюся за ним хранительницу Эгрис. – Дай ему немного осмотреться.

– Я только одним глазком, – не выдержала Леаттия через долгих десять секунд и шагнула в комнату. Вскоре выглянула на миг, сверкнула восторженным взором, шепнула: – Входите по одному, только не останавливайтесь на пороге!

И снова исчезла.

Маги заинтригованно переглянулись и поспешили выстроиться в очередь, пропустив вперед Ирсану. Уже через минуту они дружной толпой замерли на узенькой площадке, напоминавшей балкончик, жадно спеша рассмотреть все, на чем останавливался взгляд.

Чудеса начинались от самого входа, и почти сразу стало ясно, что быстро, с первого раза, разглядеть созданную драконом сказку ни у кого не получится. Тут необходимо было стоять часами, изучая множество ошеломляющих и невозможных для обычных строителей деталей.

И первым делом гости осознали, что стоят вовсе не на балконе. Им вообще казалось, будто они не очутились в покоях дворца, а перенеслись на гигантскую лиану, змеей обвивающую мощный ствол невероятно громадного дерева и защищенную сплетенными из живых веток перилами высотой по пояс.

Судя по открывшемуся виду на еще скрытую утренним туманом воду неизвестного озера, на причалы, корабли и лодки рыбаков, эта лоза находилась на значительной высоте. Магам тотчас припомнилась картинка из подземного зала, где были запечатлены жилища альвов, и они начали находить схожие черты.

Все прекрасно понимали, что это всего лишь оживленная магией картина, но все равно восхищенно всматривались в просветы между неторопливо плывущими клочьями тумана, стремясь рассмотреть как можно больше необычайно правдоподобных тонкостей.

А наглядевшись, начали понемногу разбредаться в разные стороны, ходить стадом темные не любили. Как выяснилось, если прижаться к дереву спиной, то идти отсюда можно было всего в двух направлениях. Вправо, по пружинившей под ногами живой тропе, уходящей чуть вниз и круто заворачивавшей за нависающий сверху ствол. Или влево, по ведущей наверх неширокой лестнице вырезанной прямо в толстой коре.

Леа выбрала тропу, но долго любоваться прекрасным видом не пришлось. Сразу за поворотом нашлась ведущая внутрь дерева дверца необычной, похожей на огромный сучок, овальной формы. Ее середину закрывало матовое стекло, пронизанное паутиной прожилок, и хранительнице захотелось войти, хотя лиана вела дальше.

Едва распахнув створку, девушка догадалась, куда попала. Несомненно, в лабораторию для будущего мага. Здесь все выглядело очень основательно, хотя помещение больше всего напоминало пещеру или, скорее, огромное дупло. Вдоль округлых светлых стен, кое-где исчерченных формулами и алхимическими знаками, стояли шкафы и сундуки, между ними висели полки, связки душистых трав и кореньев.

С низкого, сводчатого, местами покрытого мхом потолка загадочно сияли созвездия магических светлячков, а стоящий посредине широкий рабочий стол был освещен подвешенной на цепи яркой лампой. Всевозможные приспособления для алхимических опытов и изготовления амулетов, специальная посуда и инструменты сверкали новизной, в шкафах торжественно выстроились ряды фолиантов и разнообразных флаконов.

Из лаборатории в разные стороны вели еще две двери, и Леа направилась к ближней, широкой и полностью застекленной. За створками оказался балкон, и когда на хранительницу мириадами звезд глянуло ночное небо, а свежий ветерок донес ароматы цветущего сада, она окончательно поверила, что до сих пор находится в своем дворце, а не перенеслась в незнакомое место.

Зато сам балкон стал другим. Исчезли украшавшие его мраморные столбики и перила ограждения, пропали и тяжелые резные колонны. Теперь его со всех сторон и сверху защищал купол невероятно тонкой ажурной решетки из серебристого металла, и с боков по ней вились пышно цветущие плети мелких белых роз.

Леа хмуро усмехнулась, предвкушая, как завтра утром вся прислуга замка будет толпиться в саду, рассматривая это чудо. Хотя дракон вряд ли не предусмотрел такой интерес к изменению дворца и наверняка чем-то его защитил. Девушка немного посидела в похожем на разрезанный шар плетеном кресле, свисающем на цепочке с купола, казавшегося хрупким, словно первый лед. Затем осмотрела усыпанный подушечками шелковый гамак, улыбнулась тонконогому столику, где хозяина ждала полная фруктов плетенка, и распахнула вторую ведущую сюда дверцу.

Это был выход на ту же лиану, только теперь круто уходящую по стволу вверх. Леаттия уже сообразила, что, пользуясь высотой герцогских покоев, дракон устроил в комнатах второй этаж, добавив таким образом места, где мальчишке будет не только удобно спать, есть и учиться, но и интересно играть.

Подъем оказался нетрудным, вросшие в лиану ветви служили отличными ступеньками, и вскоре Леа стояла на широкой площадке, как будто оставшейся от спиленной когда-то огромной ветви. Слева она переходила в ствол, в котором виднелось темное отверстие дупла, со всех остальных сторон была окружена зелеными перилами. Вместо потолка здесь было сливающееся с дальними берегами озера розовеющее небо, усиливающее впечатление, будто она и в самом деле стоит над туманной пропастью.

Хранительница даже руку протянула, желая убедиться, что Тан не пострадает, если случайно перегнется через перила. Однако ладонь уперлась во что-то мягкое и упругое, но незыблемое.

– Это особое стекло, – довольно рыкнул над ухом не видимый никому Рорн, – а за ним стена. А между ними иллюзорная картинка. Сейчас на ней утро, но с завтрашнего дня изображение будет совпадать с истинным временем суток.

– Это правильно, – подумав, шепнула Леа, но ей никто уже не ответил.

Очевидно, боится, что разговор свернет на другую тему, поняла она и крепче стиснула губы. Хранителям не положено стонать и плакать, пока есть хоть крохотная надежда на спасение любимого человека.

Несколько секунд, успокаиваясь, девушка смотрела на восход, а обернувшись, едва не столкнулась с Ирсаной, которую бережно поддерживал за талию муж. И судя по ошарашенно-блаженному лицу главы гильдии, магиня все же решилась посвятить его в тайну грядущего пополнения их семьи.

– Поздравляю, – невольно улыбнулась Леа и получила в ответ счастливые и чуть смущенные улыбки друзей.

– Что там? – показала Санди на проход между ветвей, откуда недавно вышла хранительница.

– Спуск вниз.

Проводив их взглядом, Леаттия осмотрела площадку. Недалеко от заключенного в раму из живых ветвей окна стояли письменный стол и два полукресла, сбоку от них на стволе висела аспидная доска и полка с книгами и картами. За ними, перед перилами, разместилась пара небольших диванчиков, а ближе к главной лестнице – накрытый скатертью круглый стол и несколько стульев. Здесь Тан будет заниматься с учителями и завтракать, а может, и ужинать, если во дворце случится какой-нибудь прием. До первого совершеннолетия детям нечего делать на званых обедах, в этом Леа была твердо убеждена.

Бросив последний взгляд на озеро, девушка направилась к темному дуплу, даже не представляя, что может находиться за ним. Вернее, она точно знала, что раньше там была спальня, и довольно просторная, за что Рорн и выбрал эти покои. Но что можно сделать в спальне, где обязательно должна быть кровать, до сих пор никогда не задумывалась.