Тем не менее, Андре предстояла нелегкая борьба по мере того, как разворачивались события в турнире. Ему пришлось играть с Уэйном Ферейрой, Майклом Чангом, Томасом Мустером, Тоддом Мартином и в финале с Майклом Штихом. Андре победил их всех.

Никто и никогда за всю историю проведения Открытого чемпионата США не завоевывал чемпионский титул так, как это сделал он: в тяжелейшей борьбе, обыграв пять посеянных теннисистов. Было просто бесподобно наблюдать за тем, как в течение турнира он набирал обороты, становился все увереннее, повышал качество игры и концентрацию. Он, казалось, вот-вот закипит от напряжения всех своих сил.

После этого он прозвал меня «верующим». Но гораздо важнее было то, что я заметил в самом Андре веру в свою способность победить.

Спустя два дня после того, как он впервые выиграл Открытый чемпионат США, я сдержал свое обещание: моя жена Ким взяла в руки бритву и публично, в эфире общенационального телеканала, сбрила все волосы на моей груди. Как говорится, долг платежом красен.

Перспективное планирование

Я хотел, чтобы мы оба перестали мыслить категориями победы в каком-то конкретном турнире или завоевания какого-то конкретного титула. Я никогда не считал, что целью Андре должна стать победа в еще одном турнире «Большого шлема», я считал, что его цель – завоевывать титулы «Большого шлема». Поэтому единственное, что я сказал ему, когда он поднялся на трибуну для друзей игроков после того, как победил Майкла Штиха в финале Открытого чемпионата США, были слова: «Теперь на очереди Австралия». На следующий день на приеме, который устроила для всех участников и гостей турнира компания Nike в ресторане «Иль Вагабондо» на Манхэттене, я вновь повторил Андре это напутствие. Шесть месяцев спустя он победил Пита и выиграл Открытый чемпионат Австралии 1995 года.

10 апреля 1995 года Андре занял первую позицию в мировом рейтинге и удерживал ее в течение тридцати недель. Затем Пит отобрал у него пальму первенства, потом она на несколько дней досталась Томасу Мустеру, пока Пит не заполучил ее назад тем самым воскресным вечером в турнире на призы компании Sybase Open. Я думаю, что Пит и Андре еще долго будут сражаться за первое место.

Для меня «Победа любой ценой» означает умение найти способ победить даже тогда, когда находишься не в лучшей форме, когда все происходит не по-твоему и когда нужно делать что-то большее, чем просто сильно бить по мячу. Это – одна из самых главных вещей, которым я научился у Брэда: как победить любой ценой, когда это необходимо.

Брэд Гилберт – большой любитель поговорить. Он разговаривает буквально все время. Когда я впервые встретился с ним в профессиональном туре, меня даже немного раздражало то, что он так много разговаривал, постоянно пытался что-то сказать или завязать беседу с кем-нибудь. Я недоумевал: «Как же так получается, что этому парню до всего и до всех есть дело? Он ведь говорит без умолку!». Но таков Б. Г. У него есть свое мнение обо всех и обо всем.

Я чуть лучше узнал его после того, как мы вместе играли на Кубок Дэвиса в Германии в 1989 году. Плюс я познакомился с его женой Ким – прекраснейшим человеком – и подумал: «Раз она считает, что с ним все в порядке, то, может быть, так оно и есть». Мы несколько раз ужинали вместе в течение последующих нескольких недель, после чего я уяснил для себя, что, хотя Б. Г. и любит поболтать, когда речь заходит о спорте, он, как правило, знает, о чем говорит. Особенно в области тенниса.

Вот так мы начали потихоньку узнавать друг друга, проводя время до и после некоторых матчей Кубка Дэвиса и практических занятий, на других турнирах, время от времени заглядывая вместе с ним в пиццерию. Это происходило абсолютно непринужденно, и постепенно я узнавал его все больше; очень скоро мы с ним стали друзьями. Чему я несказанно рад.

Спасибо Брэду за его «некрасивую» игру

То, что Брэду удалось сделать с моей игрой с тех пор, как мы с ним подружились, абсолютно очевидно, и никто другой не смог бы сделать этого, потому что никто лучше его не разбирается во всех тонкостях тенниса. В этом у меня нет ни тени сомнения. Он прекрасно понимает абсолютно все: стратегию, тактические приемы, динамику матча и как использовать все это, чтобы побеждать таких спортсменов, как Пит, Майкл Чанг, Борис, Курье и другие.

Брэд очень похож на ученого, когда дело касается анализирования соперника. Он будто рассматривает его под микроскопом и совершенно четко определяет, в чем его сильные стороны, а в чем – слабые места; особенно где в его игре появятся трещинки в напряженный момент – при розыгрыше решающих очков, когда это имеет принципиальное значение.

Я столкнулся с этой его способностью, когда играл с ним в различных турнирах. Каждый раз он очень сильно действовал мне на нервы, потому что никогда не позволяет своему сопернику играть в привычной для него манере.

Готовясь к матчу с ним, невозможно было чувствовать себя так же спокойно, как с другими теннисистами, потому что вы заранее понимали, что он тем или иным способом сумеет сбить вас с ритма, обведет вокруг пальца на корте. В конечном итоге вы будете плясать под его дудку вместо того, чтобы заставить его играть в вашу игру.

Брэд постоянно преподносил какие-нибудь сюрпризы. Это было очень похоже на теннисный урок. Вы не знали наперед, когда он будет атаковать, а когда нет. Вы никогда не могли знать заранее, когда он будет сильно бить по мячу, а когда – сильно закручивать. Но вы знали наверняка, что он не позволит вам войти в привычный ритм и комфортно выполнять лучшие удары.

Играть с ним было очень тяжело и утомительно, поскольку он обладал невероятной способностью эксплуатировать игру своего соперника, методично нанося удар по его самому уязвимому месту, пока тот не начинал проигрывать. И помимо того, что он обладал такими превосходными умственными способностями в теннисе, ему было также свойственно огромное упорство. Он никогда не сдавался и в любом матче сражался до конца.

Ну а если вы были новичком, то смело могли забыть о какой-либо надежде на успех. Новичками Брэд завтракал. Я знаю это по себе, так как, когда играл с ним первый раз, будучи новичком, вышел на корт с мыслью, что это будет «легкий матч», а ушел с корта с таким ощущением, будто мне только что приснился кошмарный сон. Это было ужасно. Если вы были начинающим теннисистом, то шансов выиграть у Брэда у вас не было.

К январю 1994 года я скатился в мировом рейтинге с третьей позиции на тридцать вторую. Мои занятия с Ником Боллетьери были давно позади. Я тренировался некоторое время с Панчо Сегурой. И подумал, что, вероятно, нам с Брэдом нужно немного переговорить.

Формула победы

Во время чемпионата на призы компании «Липтон» во Флориде в марте 1994 года я спросил, нет ли у него каких-либо мыслей и советов, касающихся моей игры: что я должен сделать, чтобы подтянуть ее? Вы можете догадаться, что за словом он в карман не полез. Он с ходу начал говорить мне, что необходимо делать, чтобы чаще побеждать. Все, что он говорил, было абсолютно справедливо. Но самый главный совет, который он мне дал, был очень прост: «Думай».