Брэд сказал: «Если ты будешь играть с Сампрасом так же, как играешь с Чангом, то проиграешь. Если ты будешь играть с Беккером так же, как с Курье, то тоже проиграешь. Каждый игрок индивидуален. И у тебя должна быть индивидуальная стратегия для каждого из них». Он совершенно прав, и применение его советов на практике позволило мне развернуть мою игру на 180 градусов.

«Работай по плану»

Брэд убежден, что, для того чтобы побеждать систематически на любом уровне, вы должны «работать по плану». Это значит, что во время матча у вас должна быть четкая стратегия того, что вам нужно сделать, и что вы должны делать все возможное, чтобы заставить соперника играть согласно этой стратегии. Это может показаться очевидным, но ключ к успеху вашей игры состоит именно в том, чтобы иметь адекватную стратегию или план. А для того чтобы справиться с этой задачей, вы должны усвоить три закона Гилберта:

1. Знайте ваши сильные стороны и слабые места.

2. Узнайте сильные стороны и слабые места вашего соперника.

3. Не пожалейте времени на то, чтобы поразмышлять на тему: «Как я могу использовать мои сильные стороны против слабых мест моего соперника?».

Раньше я этого не делал. Брэд не мог поверить, когда я рассказал ему, что иногда решаю, куда направить свою подачу, в тот момент, когда подбрасываю мяч. Для Гилберта такой подход был абсолютно неприемлем, потому что он принадлежит к числу тех игроков, которые думают, куда лучше послать свою подачу, за две недели до того, как подбросят мяч.

Разработка стратегии

Один из первых советов, которые он мне дал, был следующий: мне стоит «убивать» мяч после того, как я «открою» часть корта. Он почувствовал, что мне настолько нравилось бить после отскока, что даже когда я открываю часть площадки, раскачав соперника и получив от него слабый ответ, я продолжаю розыгрыш, чтобы иметь возможность нанести еще один мощный удар. Брэд сказал: «Когда у тебя появляется шанс завершить розыгрыш очка, его надо использовать. Убивай мяч».

Он также заставил меня задуматься о моей подаче. Вместо того чтобы просто подавать в квадрат, я начал использовать ее с умом – так, чтобы повлиять на дальнейший розыгрыш очка. Готовясь к финальному матчу Открытого чемпионата США 1994 года против Майкла Штиха, мы с Брэдом пришли к выводу, что мне следует чередовать различные виды подач, чтобы он не смог приспособиться, не дать ему возможности атаковать и идти к сетке. Это принесло плоды. Титул чемпиона в турнире «Большого шлема» достался мне в трех сетах.

Как превратить недостаток в достоинство

Эта мысль может показаться слишком примитивной, но порой просто диву даешься, как игроки ограничивают свой физический талант только из-за того, что вовсе не задействуют свои умственные способности. Я знаю это потому, что сам раньше был таким. Мое сознание было моим слабым местом, поскольку я и знать не знал, что его нужно использовать. Я искренне полагал, что мне достаточно будет просто выйти на корт и бить по мячу сильнее, чем мой соперник.

Мои противники знали, что даже если я играл хорошо, им лишь стоило затянуть игру, чтобы я почти наверняка проиграл матч. Мне очень приятно, что я смог доказать самому себе, что недостаток можно действительно превратить в достоинство.

Теперь же у меня такое чувство, что мои соперники знают, что даже если я играю не очень хорошо, все равно буду наседать на них очень сильно, пока они не начнут понемногу терять самообладание и не решат прекратить сопротивление как затею, заранее обреченную на провал.

Я чувствую, насколько изменилась моя игра с тех пор, как мы с Б. Г. начали работать вместе. Соперники стали больше меня уважать, и я не могу этого не заметить. Они знают, что я буду выкладываться на корте на все сто процентов как физически, так и психологически до самого последнего очка.

Еще один важный момент состоит в том, что Брэд играл с теми же парнями, с которыми мне приходится встречаться, и побеждал их. Он знает по своему личному опыту, что они могут и чего не могут сделать при розыгрыше решающего очка, и у него прекрасно получается составлять планы моей игры в матчах с различными противниками.

Гаубица Курье

Например, о Джиме Курье известно, что его форхенд – это настоящая гаубица. И большинство игроков настолько боятся этой гаубицы, что пытаются посылать мяч под его удар слева с самого начала розыгрыша очка. Я больше так не делаю, потому что знаю, что, при всей уязвимости бэкхенда Джима, он куда как более уязвим, когда его приходится выполнять в движении.

Посему сначала я играю под сильную сторону Джима – его форхенд, открывая тем самым часть корта и выводя его на тот самый бэкхенд на бегу. И вот тогда-то у него будет с этим ударом гораздо больше проблем, чем если бы я дал ему спокойно к нему подготовиться. Нужно только так или иначе заставить его обнажить часть корта, чтобы заставить пробить бэкхенд в движении. Я практически уверен в том, что у меня это получится.

Брэд старался делать то же самое, выступая в качестве игрока, – он отправлял Джима за пределы корта своей подачей в первый квадрат. Я делаю это и подачей и ударами после отскока в начале розыгрыша очка.

План, которому я следую, лишь немногим отличается от того, что все остальные пытаются предпринять против Джима, но он предусматривает использование моей сильной стороны (ударов после отскока) против его слабого места, которым является не просто бэкхенд, а бэкхенд на бегу. А причина слабости этого удара – хватка Джима. Его ладонь находится настолько глубоко под рукояткой, что это выглядит так, будто он замахивается бейсбольной битой. Как раз такие вещи Брэд и любит подмечать, а затем использовать.

Беккер слишком упрям

Мой план игры против Бориса (Беккера) – это практически вовсе даже и не план по причине его упрямства. Борис играет со мной вполне предсказуемо. Он очень упрямый человек, и из-за этого он слишком долго остается у задней линии, пытаясь забросать меня мощными ударами. Это как раз играет мне на руку, так как я могу дать волю моей сильной стороне – ударам после отскока.

Как это ни странно, но, похоже, Борис настолько упрям в том, чего, как он считает, он может добиться, что это не позволяет ему признать очевидный факт – он не сможет обыграть меня, используя эту тактику. Упрямство не дает ему попробовать сделать что-то еще. Это крайне удивительно. Борис как будто пытается атаковать, используя свое слабое место против моей сильной стороны. В матчах с другими теннисистами вы можете увидеть его чередующим различные удары. А играя со мной, он выглядит как бы сбитым с толку. Он слишком долго ждет короткого мяча, позволяет мне использовать его движения, которые не так хороши, как у Курье. Его бэкхенд становится, скорее, его слабым местом из-за недостатка скорости ног.

Другой благоприятный для меня момент, которым я вовсю пользуюсь, – это его подача. Я хорошо принимаю подачу и тем самым лишаю Бориса возможности вести привычную для него игру.

И тем не менее он остается очень опасным соперником. В полуфинале Уимблдона в 1995 году я вел со счетом 6–2, 4–1 и играл просто превосходно. Потом Борис назвал мою игру в первом сете, несомненно, самым лучшим теннисом, который ему где-либо когда-либо приходилось наблюдать.